第二日，冷于冰便全身心地投入到為嚴(yán)嵩家辦事當(dāng)中。他在處理往來內(nèi)外各官的稟啟時(shí)，發(fā)現(xiàn)這些內(nèi)容要么是低聲下氣乞憐討好的，要么是明里暗里送禮示好的，竟沒有一份是真正為國家、為百姓著想的正經(jīng)事務(wù)。于冰心中雖有些無奈與感慨，但他深知自己的處境，只能順著局勢(shì)，窺探其中的微妙人情，以恰當(dāng)?shù)姆绞交貜?fù)。好在他心思細(xì)膩，應(yīng)對(duì)得宜，每一份回復(fù)都精準(zhǔn)地契合了嚴(yán)嵩的心意。就這樣，主賓之間相處頗為融洽，關(guān)系十分相得。而這一切的開端，皆源于那一篇精妙的壽文，使得嚴(yán)嵩對(duì)他另眼相看，委以重任。
話說冷于冰在嚴(yán)嵩府中，兢兢業(yè)業(yè)地經(jīng)理書牒批發(fā)等事務(wù)，不知不覺間，一個(gè)多月的時(shí)間已然悄然流逝。
這一日，天氣晴好，陽光透過雕花窗戶，灑落在嚴(yán)嵩府的一間書房?jī)?nèi)。室內(nèi)布置得典雅華貴，嚴(yán)嵩與他的兒子嚴(yán)世蕃正悠閑地坐在古色古香的椅子上，面前的茶幾上擺放著精致的茶具，茶香裊裊升騰。父子倆一邊品著香茗，一邊閑聊著府中的種種事務(wù)，話題不經(jīng)意間轉(zhuǎn)到了冷于冰身上。
嚴(yán)世蕃微微蹙起眉頭，沉思片刻后，緩緩開口說道：“冷于冰這人，年紀(jì)輕輕，卻才情出眾，學(xué)識(shí)淵博。就拿他處理事務(wù)的能力來說，若讓他來管理疏奏，那水平比咱們府中的幕客施文煥強(qiáng)上十倍都不止。只是，此人性格脾性如何，我還摸不太透，就怕他與我們的行事作風(fēng)、志趣愛好不相契合，往后難以真正為我們所用，成為咱們的心腹之人?！眹?yán)世蕃一邊說著，一邊輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的茶杯，眼神中流露出一絲憂慮。
嚴(yán)嵩聽了兒子的話，微微點(diǎn)頭，臉上露出若有所思的神情，說道：“他不過是個(gè)一心追求功名利祿的讀書人罷了，在這世道，想要出人頭地，飛黃騰達(dá)，又怎敢不與我等保持一致呢？我反倒擔(dān)心，他年紀(jì)尚輕，閱歷淺，才識(shí)有限，在處理疏奏這種關(guān)乎重大的事務(wù)時(shí)，恐怕難以斟酌出其中的是非曲直、輕重緩急，要是因?yàn)樗氖д`而誤了大事，那可就麻煩了?！眹?yán)嵩的聲音低沉而穩(wěn)重，盡顯他作為權(quán)臣的謹(jǐn)慎與老謀深算。
嚴(yán)世蕃聽了父親的話，忍不住輕笑一聲，臉上露出自信的神色，說道：“父親，您還是沒有完全看透他。這段時(shí)間，我暗中觀察了許久，此人見識(shí)高遠(yuǎn)，遠(yuǎn)超常人。管理奏疏這等事，他絕對(duì)是游刃有余，千妥百當(dāng)?shù)牟欢诉x。父親只需平日里以優(yōu)厚的禮節(jié)對(duì)待他，時(shí)不時(shí)地用些虛情假意，在他面前許下功名利祿的承諾，讓他對(duì)咱們心懷期待，為咱們死心塌地地辦事便是?！眹?yán)世蕃一邊說著，一邊微微揚(yáng)起下巴，眼神中透露出掌控一切的自信。
嚴(yán)嵩聽了嚴(yán)世蕃的這番話，仔細(xì)思量了一番，覺得兒子所言確實(shí)有理，不禁點(diǎn)頭說道：“你說的甚是，就依你所言?！?/p>
要知道，嚴(yán)世蕃此人的才情，在嘉靖年間的朝廷之中，堪稱首屈一指。內(nèi)閣中的奏擬票發(fā)，那可是關(guān)乎朝廷政令決策的關(guān)鍵事務(wù)，每一份奏疏的擬定、每一個(gè)票擬的簽發(fā)，都需慎之又慎；還有出謀劃策彈劾他人等諸多復(fù)雜且影響深遠(yuǎn)之事，無一不是由他主裁定奪。他平日里自視甚高，眼高于頂，能讓他今日這般毫不吝嗇地夸獎(jiǎng)冷于冰的才學(xué)，甚至聲稱冷于冰勝他幾倍，由此足可見冷于冰的才華卓越非凡，絕非一般人所能企及。
次日清晨，陽光灑落在嚴(yán)嵩府的庭院中，光影斑駁。嚴(yán)嵩早早便差遣了一個(gè)仆人，匆匆前往冷于冰的住處。那仆人神色恭敬，一路小跑來到于冰面前，行禮說道：“冷師爺，我家老太爺在西院有請(qǐng)，說是有要事與師爺相商?！?/p>
于冰聽聞，不敢有絲毫懈怠，趕忙整頓衣帽。他仔細(xì)地整理著自己的衣衫，撫平每一處褶皺，又將帽子扶正，確保穿戴整齊得體。隨后，便同來人一同朝著西院走去。
一路上，于冰看到府中的景致美不勝收。西院之中，四面皆有畫廊圍繞，畫廊的欄桿雕刻精美，每一處花紋都蘊(yùn)含著工匠的巧思。魚池內(nèi)，金鱗閃爍的魚兒歡快地跳躍嬉戲，濺起層層晶瑩的水花。左右兩側(cè)，奇花異卉爭(zhēng)奇斗艷，色彩斑斕，有的花朵嬌艷欲滴，有的花朵則散發(fā)著清幽的香氣。臺(tái)階上，擺放著許多精心制作的盆景，每一盆都玲瓏剔透，造型獨(dú)特，那是工匠們窮盡心思，耗費(fèi)無數(shù)心血，才造就出這般巧奪天工的藝術(shù)珍品，盡顯人工雕琢之精妙。
踏入書房，只見雕窗之上，繡幕低垂，精致的圖案在陽光的映照下若隱若現(xiàn)。地上鋪著錦褥花裀，柔軟而華麗，每走一步都仿佛踏在云端。墻壁之間，懸掛著瑤琴與古畫，瑤琴的琴身散發(fā)著古樸的光澤，仿佛在訴說著歲月的故事；古畫的筆觸細(xì)膩，意境深遠(yuǎn)，讓人不禁沉浸其中。書架之上，擺滿了緗軸牙簽裝飾的書籍，每一本都裝幀精美，散發(fā)著淡淡的墨香，瞬間便吸引了于冰的目光，讓他目不暇接。
嚴(yán)嵩一見于冰入內(nèi)，臉上立刻綻放出笑容，那笑容熱情而親切，仿佛他們是多年的老友。他連忙起身，迎上前去，以極為謙遜的姿態(tài)，與于冰相互遜讓，而后一同坐下。
嚴(yán)嵩微微側(cè)身，面向于冰，笑著說道：“日前，吏部尚書邦謨夏大人，送來美酒三壇，此酒名為絳雪春，實(shí)乃世間罕有的瓊漿玉液，宛如天上的甘露降臨人間。今日政務(wù)稍閑，難得有此閑暇時(shí)光，特意約先生前來，一同暢飲，做一回高陽豪客，不知先生是否也有此雅興，愿與我共赴這場(chǎng)酒局？”
于冰聽后，趕忙起身，恭敬地說道：“晚生承蒙太師厚愛，如履厚土，頭頂高天，這份大恩大德，無以為報(bào)。如今既承蒙太師召喚，晚生豈敢不效仿荷鍤劉伶，開懷暢飲。只是晚生酒量有限，如同涓涓細(xì)流，實(shí)在難以與滄海相較深淺，還望太師莫要見笑?！?/p>
嚴(yán)嵩聽了，忍不住放聲大笑，說道：“先生言談之間，喜笑自如，每一句話都如珠璣般灑落，盡顯才情，當(dāng)真是一位風(fēng)雅之士！只是‘生員’二字，你我如今已是相知相契的好友，切不可再如此稱呼。若先生覺得老夫年長(zhǎng)幾歲，稱一聲‘晚生’，老夫便深感榮幸了?！?/p>
于冰聞言，連忙起身，再次向嚴(yán)嵩致謝，說道：“謹(jǐn)遵太師鈞命！”
兩人正說笑間，一個(gè)家人匆匆走進(jìn)來，恭敬地稟報(bào)道：“酒席已經(jīng)全部準(zhǔn)備好了！”
嚴(yán)嵩滿臉笑意地起身，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，態(tài)度極為殷勤，與以往對(duì)待于冰的態(tài)度大相徑庭。于冰抬眼望去，只見房?jī)?nèi)東西兩側(cè)各設(shè)一席，席上的杯盤碗盞擺放得整整齊齊，菜肴的色澤搭配也十分講究，一看便是精心準(zhǔn)備。于冰心中不禁暗自思忖：“我自來到他家，已有一月有余，這段時(shí)間里，他從未親自陪我用過一頓飯，平日里稱呼我，張口閉口就是‘秀才’如何如何?？山袢?，不但設(shè)下如此豐盛的宴席，而且對(duì)我一口一個(gè)‘先生’，叫得極為熱絡(luò)，這其中必定另有隱情。”帶著這樣的疑惑，于冰隨著嚴(yán)嵩，緩緩走到席前，主賓二人先后就座。
少頃，只見仆人手持金壺，動(dòng)作嫻熟地將美酒倒入杯中，那美酒色澤醇厚，香氣撲鼻，瞬間彌漫了整個(gè)房間。緊接著，又有仆人端來玉碗，碗中盛著精美的佳肴，皆是世間難得的美味。山珍海味一應(yīng)俱全，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囟褲M了春臺(tái)，讓人看了便垂涎欲滴。
嚴(yán)嵩微微側(cè)過身，手指向簾外，對(duì)于冰說道：“先生，你看那窗外，草地如茵，一片翠綠，仿佛是大自然精心鋪設(shè)的絨毯。枝頭的花朵，在微風(fēng)中輕輕搖曳，花瓣如紅雨般紛紛飄落，空氣中彌漫著陣陣花香。時(shí)光匆匆，轉(zhuǎn)眼間，已是三春時(shí)分。俗話說：‘花可再開，鬢不可再綠?！戏蛉缃褚涯暧饬?，垂垂老矣。每每回憶起年少時(shí)的時(shí)光，就如同一場(chǎng)縹緲的夢(mèng)境，轉(zhuǎn)瞬即逝。而先生你，才華橫溢，猶如潛藏的蛟龍、逸群的鳳凰，絕非那普通的玉堂金馬所能匹配，日后定能登上高位，成就非凡，誰又能說，先生未來的造化不會(huì)勝過老夫十倍呢！況且先生正處在妙齡，青春年少，未來的時(shí)光如繁花似錦，充滿了無限的可能。相較之下，老夫心中感慨萬千啊?！?/p>
于冰聽了嚴(yán)嵩的話，連忙起身，恭敬地說道：“老太師德高望重，福壽綿長(zhǎng)，朝野上下都預(yù)卜您能享期頤之壽。晚生我不過如輕塵般渺小，似弱草般卑微，將來若能不淪落到在吳市吹篪乞討，有木蘭之飯可食，便已心滿意足，豈敢再有什么奢望！倘若老太師能不嫌棄晚生的短處，格外提攜，那晚生就如同櫪下的駑馬，或許有幸能得到伯樂孫陽的賞識(shí)，得以施展微薄之力。”于冰言辭懇切，微微躬身，姿態(tài)十分謙遜。
嚴(yán)嵩微微點(diǎn)頭，臉上帶著和煦的笑容，說道：“先生如此才華，功名自然是您分內(nèi)該得之物，切不可虛度光陰。至于宣揚(yáng)舉薦之事，老夫自當(dāng)竭盡全力。你我二人，志趣相投，如同芝蘭生于一處，氣味相投，無需那些虛情假意的言辭。”嚴(yán)嵩一邊說著，一邊輕輕拍了拍于冰的肩膀，顯得格外親近。
于冰聽罷，心中感動(dòng)，當(dāng)即離席，對(duì)著嚴(yán)嵩深深拜謝。嚴(yán)嵩見狀，連忙笑臉相迎，伸手將他扶起，說道：“書啟這方面的事務(wù)，老夫與小兒對(duì)先生的佳作都深感欽佩；只是奏疏方面，還未領(lǐng)略過先生的高才。倘若先生能以如江淹般的妙筆，代為分擔(dān)這份辛勞，那老夫所受的益處，簡(jiǎn)直難以估量！”嚴(yán)嵩眼中滿是期待，緊緊盯著于冰，仿佛已經(jīng)看到了他在奏疏上大展身手的模樣。
于冰聽了，神色凝重，說道：“奏疏乃上呈御覽之物，一字一句，都關(guān)乎著榮辱興衰，責(zé)任重大。晚生才疏學(xué)淺，能力有限，實(shí)在難以承擔(dān)如此重任。然而，既然已承蒙老太師的庇護(hù)，如同在南山高大的喬木下得以遮風(fēng)擋雨，又得到您的賞識(shí)，就像北山的梓木被人看重。即便明知在雷門敲擊布鼓，會(huì)惹人嘲笑，晚生也不敢推辭，愿盡自己的綿薄之力！”于冰言辭堅(jiān)定，眼神中透露出一絲決然。
嚴(yán)嵩聽了，心中大喜，臉上的笑容愈發(fā)燦爛。不一會(huì)兒，飯食已畢，左右的仆人趕忙獻(xiàn)上茶來。嚴(yán)嵩興致頗高，拉著于冰的手，一同走出臺(tái)階，在庭院中悠閑地散步。他一邊走，一邊對(duì)于冰說道：“東院的居所簡(jiǎn)陋，實(shí)在不配讓先生這樣的高賢居住。這西院景致頗佳，環(huán)境清幽，更適合先生?！闭f罷，他轉(zhuǎn)頭吩咐身旁的家人，讓他們速速將先生的鋪蓋行李搬到西院來。于冰見狀，連忙推辭，然而話還未說完，家人們?cè)缫咽帜_麻利地將一切安頓妥當(dāng)。
兩人又回到書房坐下，這時(shí)，只見仆人捧著兩個(gè)大漆盤走進(jìn)來。盤中放著兩匹大緞，色澤鮮艷，質(zhì)地精良；三百兩白銀，在陽光下閃爍著耀眼的光芒；十柄川扇，扇面上繪著精美的圖案，扇骨光滑細(xì)膩；四十錠官香，香氣清幽淡雅；一方端硯，硯臺(tái)質(zhì)地溫潤(rùn)，紋理清晰；還有四匣徽墨，墨香濃郁。嚴(yán)嵩笑著說道：“這些薄禮，自知有些輕慢，不過是聊表老夫的一片誠意與喜愛之情，還請(qǐng)先生笑納。”嚴(yán)嵩一邊說著，一邊用期待的眼神看著于冰。
于冰見此，連忙起身，推辭道：“將來若能承蒙老太師的提拔，那便是莫大的厚禮，這些珍貴的物品，晚生斷不敢領(lǐng)！”于冰態(tài)度堅(jiān)決，雙手微微擺動(dòng)，以示拒絕。
嚴(yán)嵩聽了，臉上依舊掛著笑容，說道：“先生既然如此見外，那老夫也另有辦法?！眹?yán)嵩眼中閃過一絲狡黠，似乎在謀劃著什么。