陽谷縣的冬天格外寒冷，孫府大宅的后院里，一個瘦小的身影正在掃著落葉。這是金蓮來到孫家的第六個年頭，她已經(jīng)長到十一歲，雖然身材依舊單薄，但那張小臉卻越發(fā)出落得精致動人。
"金蓮，老夫人叫你去前院伺候。"喜媽媽的聲音從廊下傳來。
金蓮連忙放下掃帚，整理了一下衣裳。這幾年來，她已經(jīng)學(xué)會了在這個大宅院里如何小心翼翼地生存。規(guī)矩，已經(jīng)刻進(jìn)了她的骨子里。
老夫人的屋里，一股沉重的藥味撲面而來。自從去年秋天摔了一跤后，老夫人的腿就一直不好，整日需要人伺候。金蓮輕手輕腳地走到床前，跪下請安。
"來得正好，"老夫人艱難地坐起身，"去把我的針線匣子拿來。"
金蓮依言取來針線匣，老夫人從里面拿出一塊湖綠色的綢緞，遞給她："你在這守著，我教你繡花。"
這是金蓮第一次接觸如此名貴的綢緞，手都有些發(fā)抖。老夫人耐心地教她如何穿針引線，如何打結(jié)，如何繡出一朵栩栩如生的牡丹花。
"你這丫頭，手就是巧。"老夫人難得露出一絲笑意。
然而就在這時，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，孫家小少爺大搖大擺地走了進(jìn)來。這些年來，小少爺對金蓮的欺負(fù)從未停止，只是手段越發(fā)隱蔽。每次在人前，他都裝作一副溫和的樣子，背地里卻變本加厲。
"拜見少爺。"金蓮低著頭行禮。
"奶奶，您怎么總是疼這個賤丫頭？"小少爺陰陽怪氣地說，"她不過是個下人，您教她這些做什么？"
老夫人嘆了口氣："她是你未來的媳婦，總要學(xué)些規(guī)矩。"
"媳婦？"小少爺冷笑一聲，"她也配？"
金蓮的手微微顫抖，但臉上依然保持著恭敬的表情。這些年來，她早已學(xué)會了如何將自己的情緒藏在面具之下。
夜里，金蓮躺在自己的小屋里，回想著白天的情形。她知道，小少爺對自己的厭惡與日俱增。這種厭惡，讓她感到深深的不安。
果然，噩夢很快就來臨了。
一個月黑風(fēng)高的夜晚，金蓮正準(zhǔn)備就寢，忽然聽到門外有腳步聲。她警覺地坐起身，卻見門被推開，小少爺帶著兩個家丁走了進(jìn)來。
"把她帶去柴房。"小少爺冷冷地下令。
金蓮還沒來得及喊叫，就被家丁捂住了嘴巴。她拼命掙扎，但終究敵不過成年人的力氣。在黑暗中，她被拖進(jìn)了柴房。
霉?jié)竦牟癫菸稉涿娑鴣?，金蓮被重重地摔在地上。她看到小少爺居高臨下地站在面前，臉上帶著扭曲的笑容。
"你以為你是誰？不過是個下賤胚子！"小少爺獰笑著，"今天就讓你知道知道，什么叫做規(guī)矩！"
那是一個噩夢般的夜晚。第二天早上，當(dāng)喜媽媽發(fā)現(xiàn)金蓮不見了的時候，在柴房里找到了昏迷的她。她的衣衫凌亂，渾身是傷，嘴角還帶著血跡。
"這是怎么了？"喜媽媽大驚失色。
金蓮醒來后，只是搖搖頭，一句話也不說。但她的眼神，已經(jīng)完全變了。那個天真爛漫的小女孩，在這一夜之后，永遠(yuǎn)地消失了。
老夫人很快知道了這件事，但她只是嘆了口氣，吩咐喜媽媽好生照看金蓮。在這個等級分明的大宅院里，一個童養(yǎng)媳的清白，似乎并不值得太多人關(guān)心。
金蓮在床上躺了三天，第四天就強(qiáng)撐著起來干活。她的沉默讓所有人都感到不安，連喜媽媽看她的眼神都帶著幾分憐憫。但金蓮仿佛什么都沒發(fā)生過一樣，依舊盡心盡力地做事，只是再也不露出從前那種天真的笑容。
月光如水，灑在孫府的庭院里。十三歲的金蓮獨(dú)自坐在后院的小房間中，手里摩挲著那支已經(jīng)有些褪色的木簪。八年了，從她踏入這座宅院的那一天起，已經(jīng)整整過去了八年。
這八年里，她學(xué)會了很多。學(xué)會了如何在這偌大的宅院中生存，學(xué)會了如何在欺凌中保護(hù)自己，更學(xué)會了如何用笑容掩飾內(nèi)心的痛苦。那個天真爛漫的小女孩，早已被生活打磨得越發(fā)圓滑。
每天清晨，金蓮都要比其他人早起一個時辰。她需要先打掃院子，然后去廚房幫忙準(zhǔn)備早飯。寒冬臘月里，當(dāng)其他丫鬟還在溫暖的被窩里時，她已經(jīng)在寒風(fēng)中掃著院子里的落葉。夏天，當(dāng)蚊蟲叮咬得她渾身是包時，她也不敢停下手中的活計。
"金蓮，還不快去伺候少爺用膳？"喜媽媽尖銳的聲音從院子里傳來。金蓮急忙將木簪藏好，整理了一下衣裳就往外走。
這些年來，孫家小少爺?shù)男宰釉桨l(fā)乖戾。仗著自己的身份，動輒打罵下人。他特別喜歡折磨金蓮，因為他知道，這個未來的媳婦根本無處可逃。今天也不例外，才端上飯菜，就被他挑剔得不成樣子。
"這菜是喂豬的嗎？"小少爺一把推開碗，滾燙的湯水潑在金蓮手上，她卻連眉頭都不敢皺一下。燙傷的疼痛讓她的手微微發(fā)抖，但她還是保持著恭敬的姿態(tài)。
"少爺息怒，我這就去重新準(zhǔn)備。"金蓮低眉順眼地說道，心里卻暗暗記下這筆賬。這些年來，她在這樣的環(huán)境中，學(xué)會了最重要的一課：永遠(yuǎn)不要讓人看穿你的真實(shí)想法。
夜深人靜時，金蓮會偷偷地在自己的小房間里練習(xí)寫字。這是她從老夫人身邊的丫鬟那里學(xué)來的。她知道，要在這個家里活下去，就必須讓自己變得有用。她用樹枝在地上寫字，用灰塵做紙，一筆一劃地臨摹著記憶中的字跡。
有時候，她也會趁著月色，偷偷溜到后院的圍墻邊，那里能看到街上的景象。她看到有穿著華麗的小姐從轎子里下來，看到有商品在街上叫賣，看到有戲班子在演戲。這些都讓她明白，外面的世界遠(yuǎn)比這個院子精彩得多。
然而，命運(yùn)總是喜歡和人開玩笑。就在金蓮以為自己對這樣的生活已經(jīng)習(xí)以為常的時候，變故陡生。
那是一個尋常的夏日午后，陽光炙熱，連院子里的石板都燙得發(fā)燙。孫家小少爺又在后院欺負(fù)丫鬟。這一次，他不僅打罵，還動起了手動粗。那個被欺負(fù)的小丫鬟叫小桃，才八歲，是今年新買來的。
金蓮看到小桃被推倒在地，眼淚汪汪的樣子讓她想起了自己剛來時的模樣。一股從未有過的勇氣涌上心頭。
"少爺，老夫人說過，不可這樣對待下人。"金蓮鼓起勇氣說道。這是她第一次在孫家少爺面前說這樣的話。她知道這樣做的后果，但她實(shí)在無法繼續(xù)忍受。
小少爺愣了一下，顯然沒想到一向逆來順受的金蓮居然敢頂撞自己。"你算什么東西，也敢管我？"他轉(zhuǎn)過身來，眼中閃著兇光，"你不過是個買來的童養(yǎng)媳，以后還不是要伺候我？信不信我現(xiàn)在就休了你！"
這句話深深地刺痛了金蓮。五年來的委屈在這一刻爆發(fā)，她不由自主地回?fù)舻溃?就算是童養(yǎng)媳，也是未來的主母，不是你打罵的對象！況且，老夫人說過，主人家要以德服人，不可像你這般無理取鬧！"
這番話徹底激怒了小少爺。他抄起一旁的馬鞭，狠狠地抽向金蓮。金蓮下意識地躲閃，卻不想碰倒了院中的一尊青花瓷瓶。那是老夫人最心愛的寶貝，據(jù)說是從宮里流傳出來的貢品。"哐當(dāng)"一聲，瓷瓶摔得粉碎，發(fā)出的聲響在寂靜的院子里格外刺耳。
這一聲響動引來了老夫人。當(dāng)她看到自己心愛的瓷瓶碎成一地，再聽小少爺添油加醋地告狀，說金蓮不守本分，目無尊長，還故意打碎了瓷瓶，頓時大怒。
"好個不知天高地厚的丫頭！"老夫人厲聲道，"這些年的教導(dǎo)都喂了狗嗎？我當(dāng)初收留你，是看你可憐，沒想到養(yǎng)了一條白眼狼！來人，把她關(guān)進(jìn)柴房，三天不許吃飯！"
金蓮想要解釋，但話到嘴邊又咽了回去。她明白，在這個家里，任何解釋都是徒勞的。她只是一個童養(yǎng)媳，一個被買來的下人，又怎么可能和少爺爭辯？
就這樣，金蓮被關(guān)進(jìn)了陰暗潮濕的柴房。然而，這次懲罰并非最糟糕的。更讓她心寒的是，從那天起，孫家上下對她的態(tài)度都發(fā)生了變化。
原本和善的下人開始對她冷眼相待，生怕被人說是和她一伙的。連一直偏護(hù)她的喜媽媽也不再像從前那樣照顧她，見了面只是冷冷地撇過頭去。那些曾經(jīng)偷偷給她包些剩飯的廚娘，現(xiàn)在也不敢再幫她。金蓮這才明白，在這個家里，她始終是個外人。
夜深人靜時，金蓮獨(dú)自躺在柴房的稻草堆上，望著從墻縫中透進(jìn)來的月光，淚水無聲地流下。她第一次如此清晰地意識到，這個家永遠(yuǎn)不會是她的避風(fēng)港。那些表面上的和睦，不過是一場虛假的戲碼。
三天的禁閉結(jié)束后，金蓮被放了出來。但她發(fā)現(xiàn)，自己在孫家的處境已經(jīng)和從前大不相同。小少爺變本加厲地欺負(fù)她，不僅打罵，還故意給她使絆子。有一次，他趁金蓮打掃院子時，偷偷將一串珍珠鏈子塞進(jìn)她的衣袋，然后污蔑她偷竊。
老夫人這次雖然沒有重罰她，但眼神里的失望和厭惡卻讓金蓮心如刀絞。她開始明白，自己在這個家的地位，正在一天天地下降。
更讓金蓮心寒的是，她無意中聽到老夫人和媒婆的談話。原來，老夫人已經(jīng)開始打聽其他家的女孩，似乎有意要另擇兒媳。
"那個潘家丫頭雖然生得標(biāo)致，但性子太剛，怕是駕馭不住。"老夫人的聲音透著幾分厭煩，"去打聽打聽張員外家的閨女，聽說生得溫柔賢淑。"
這番話像一盆冷水，把金蓮澆了個透心涼。她終于明白，自己在這個家的地位，就像那支早已褪色的木簪，再也無法恢復(fù)往日的光彩。
這一年的深秋，老夫人的病情突然惡化。府里請來了好幾個大夫，都說是年事已高，怕是熬不過這個冬天。老夫人似乎也預(yù)感到了什么，將金蓮叫到床前。
"你這孩子，命苦。"老夫人虛弱地說，"我本想著等你大些，好好給你操辦親事。如今看來，是不成了。"
金蓮跪在床前，淚水無聲地流下。雖然老夫人平日嚴(yán)厲，但終究對她還算照顧。一旦老夫人去世，她在孫府的處境只會更加艱難。
果然，老夫人去世后不到半個月，孫老爺就納了一房小妾。這個叫春梅的小妾年方二十，性情刁鉆，一進(jìn)門就看金蓮不順眼。
"一個童養(yǎng)媳，也敢在我面前擺譜？"春梅經(jīng)常找茬刁難金蓮，"你以為老夫人還在呢？"
就這樣，金蓮的日子越發(fā)難過。小少爺在春梅的慫恿下，變本加厲地欺負(fù)她。有一次，他們甚至把金蓮關(guān)在柴房里整整三天不給飯吃，直到她昏倒才放她出來。
這期間，還有一件事讓金蓮心驚。孫老爺有個朋友經(jīng)常來府上飲酒，名叫王員外。這個五十多歲的老頭，每次來都要借故在后院轉(zhuǎn)悠，眼睛總是不懷好意地盯著金蓮。
一天傍晚，金蓮正在院子里澆花，忽然感覺背后一陣惡寒?；仡^一看，王員外不知何時站在了她身后。
"好俊俏的丫頭，"王員外淫邪地笑著，伸手就要摸金蓮的臉，"到我府上去，保管讓你享福。"
金蓮躲開他的手，冷冷地說："民女只是個下賤人，不敢有違主家的意思。"
"這有何難？"王員外笑得更加猥瑣，"我已經(jīng)和孫老爺說好了。他家這個童養(yǎng)媳是個不祥的，說不定過幾天就把你發(fā)賣了。不如跟我走，我給你十兩銀子。"
金蓮心里一驚，但臉上依然平靜。她知道，自己的處境已經(jīng)到了最危險的時候。
那天晚上，金蓮躺在床上輾轉(zhuǎn)難眠。她知道，如果真的被發(fā)賣給王員外，等待她的將是比現(xiàn)在更加悲慘的命運(yùn)。但如果繼續(xù)留在孫府，她也不知道自己還能撐多久。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。春梅帶著兩個婆子闖進(jìn)了她的房間。
"好啊，果然被我抓到了！"春梅指著金蓮的床鋪，"居然敢偷老爺?shù)你y子！"
金蓮一愣，只見春梅從她的枕頭底下搜出一錠銀子。這明顯是栽贓，但在這個府里，誰會相信一個童養(yǎng)媳的話？
"來人啊，把這個賊婢給我押起來！"春梅得意地喊道。
金蓮被押到了前院，孫老爺和小少爺都在。春梅添油加醋地說了一通，孫老爺?shù)哪樕桨l(fā)難看。
"打！"孫老爺冷冷地下令。
家丁架住金蓮，皮鞭一下下地抽在她的身上。金蓮咬著牙，一聲不吭。她知道，這是春梅和小少爺設(shè)的局，為的就是把她趕出孫府。
皮鞭抽打的聲音在夜色中格外清晰，金蓮的意識漸漸模糊。她想起了自己的母親，想起了那個溫暖的家，想起了一切還沒有變得如此糟糕的日子。
"老爺，"春梅適時開口，"這種不知廉恥的賊婢，留著也是禍害。不如趁早發(fā)賣了吧。"
孫老爺沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭："明天一早，把她送到牙婆那里去。"
這一夜，金蓮被關(guān)在柴房里。她的后背火辣辣地疼，但比起肉體的痛苦，更讓她絕望的是即將面臨的命運(yùn)。她知道，一旦被送到牙婆那里，等待她的不是被賣到青樓，就是被賣給那些有特殊癖好的有錢人。
月光從破舊的窗欞照進(jìn)來，金蓮摸出貼身攜帶的那支木簪。這是她僅存的，來自父母的念想。她用簪尖輕輕劃過自己的手腕，一絲血痕隨即顯現(xiàn)。
"娘，女兒不孝，沒能過上您期望的好日子。"金蓮喃喃自語，淚水無聲地流下。
就在金蓮以為自己的處境已經(jīng)夠糟糕的時候，更大的災(zāi)難降臨了。深夜，一隊官兵突然闖入孫府，宣布孫家主人涉嫌貪污受賄，要抄家問罪。
那是一個注定載入金蓮記憶的夜晚。春末的夜風(fēng)還帶著幾分涼意，紙窗被風(fēng)吹得嘩嘩作響。月亮藏在烏云背后，整個孫府籠罩在一片詭異的寂靜中。就連院子里那棵老槐樹的影子，也顯得格外陰森。
金蓮躺在柴房帶著霉味的草堆上，半夢半醒之間，忽然聽到遠(yuǎn)處傳來一陣急促的馬蹄聲。起初還很遙遠(yuǎn)，但很快就越來越近。伴隨著馬蹄聲的，還有整齊的腳步聲，聽起來像是一隊人馬。
突然，"砰"的一聲巨響，大門被重重撞開?；鸢训墓饷x那間照亮了整個院落，火光映紅了半邊天。穿著官服的衙役手持刀槍，如潮水般涌入?？撮T的老張還沒來得及問話，就被一把推到在地。
"奉知府大人之令，查抄孫府！"一聲威嚴(yán)的喝令在夜空中回蕩。緊接著是一陣凌亂的腳步聲，伴隨著哭喊聲和求饒聲。
金蓮被這突如其來的喧鬧驚醒，從柴房的門縫中努力的往外看著。借著火把的光亮，她看到一群官兵正押著孫老爺往外走。孫老爺平日里趾高氣揚(yáng)的模樣不見了，此刻面如土色，雙腿發(fā)軟，幾乎是被拖著走的。
"冤枉??！大人，小的冤枉??！"孫老爺聲嘶力竭地喊著，卻被官兵一個耳光打得說不出話來。
孫老爺?shù)男聦櫞好芬灰娺@架勢，"撲通"一聲跪在地上："大人開恩?。∥覀儗O家世代清白，何來貪污之說？若是有什么誤會，讓老爺去衙門說明便是，何必深更半夜來抄家？"
正廳里亮起了燈。一個穿著綢緞官服的中年人高坐在太師椅上。此人面色陰沉，手里把玩著一塊玉佩，眼神冷冷地掃視著堂下跪著的孫家人。
"清白？"那官員冷笑一聲，"孫大人在任上中飽私囊，收受賄賂，證據(jù)確鑿。來人，搜！"
隨著一聲令下，數(shù)十名官兵開始在府中搜查。精美的字畫被粗暴地撕下，珍貴的瓷器被掃落在地，發(fā)出清脆的碎裂聲。就連地磚都被撬起來查看，生怕漏掉任何可能藏匿的財物。
小少爺被這陣仗嚇得瑟瑟發(fā)抖，躲在奶媽懷里直哭。那個平日里囂張跋扈的少爺，此刻像個受驚的小獸，再也看不出半點(diǎn)紈绔子弟的樣子。
"娘！ "他哭喊著，聲音里滿是恐懼。
一個小官差發(fā)現(xiàn)了藏在書房暗格里的賬本和銀票。"大人，找到了！"他興奮地喊道，"這里有孫老爺收受賄賂的證據(jù)！"
那領(lǐng)頭的官員接過賬本翻看，臉上露出得意的笑容："孫大人，這些銀票和地契又要如何解釋？"
孫老爺"撲通"一聲跪倒在地："大人明察，這些都是祖上留下的家產(chǎn)，并非賄賂..."
"住口！"官員厲聲打斷，"還敢狡辯？來人，把他押走！"
一夜之間，孫府天翻地覆。下人們被集中在院子里，有的驚恐萬狀，有的偷偷抹淚。那些平日里趾高氣揚(yáng)的管事們，此刻都像做賊一樣，趁亂往衣服里塞值錢的物件。就連平日對她呼來喝去的喜媽媽，也在偷偷往懷里塞銀飾。
月亮從烏云中露出來，照在滿地狼藉的院子里。突然，一個官兵發(fā)現(xiàn)了金蓮。"這丫頭是什么人？"他厲聲問道，手里的刀指著金蓮的脖子。
還沒等金蓮回答，春梅就搶先說道："她是我們家的童養(yǎng)媳，是買來的！與老爺?shù)氖虑楹翢o干系！"
這句話像一把鋒利的刀，狠狠地扎在金蓮心上。即便在這種時候，在孫家人眼中，她仍然只是一個買來的童養(yǎng)媳。那些年的相處，那些虛假的情分，在生死攸關(guān)的時刻，全都顯露出真相。
官兵們開始挨個審問府中的人。有的下人經(jīng)不住拷問，供出了更多孫老爺?shù)淖镒C。有的則死死咬住嘴唇，一言不發(fā)。當(dāng)輪到金蓮時，她如實(shí)說出了自己的身世。那個領(lǐng)頭的官員聽完后，露出一絲意味深長的笑容。
"既然是買來的，那就不是孫家的人。"他說，"來人，把她押到一邊去。"
金蓮被帶到一旁。在等待的過程中，她看到孫府的一切都在被摧毀。那些曾經(jīng)讓她敬畏的權(quán)勢，那些讓她羨慕的富貴，在這一夜之間化為烏有。她看到小少爺?shù)耐婢弑徊人?，看到老夫人的首飾被搶走，看到那些昂貴的字畫被當(dāng)柴火燒。
夜?jié)u漸深了，抄家的動作卻絲毫未停。院子里堆滿了查抄來的財物，有金銀珠寶，有字畫古玩，還有地契田契。那些平日里讓金蓮只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望的奢侈品，此刻都成了孫家的罪證。
就在這時，一個下人趁亂逃跑，卻被官兵發(fā)現(xiàn)。那人被當(dāng)場打死，鮮血染紅了臺階。這一幕讓所有人都噤若寒蟬，就連哭泣聲也停止了。
天快破曉了，抄家也終于結(jié)束了。孫老爺被帶走問審，春梅和小少爺被趕出府邸。那個曾經(jīng)趾高氣揚(yáng)的小少爺，再也沒有了往日的威風(fēng)。其他下人也都四散而逃，生怕被牽連。
整個孫府，在一夜之間變得空空蕩蕩。那些富麗堂皇的廳堂，那些精美的園林，都成了一片廢墟。連院子里那棵槐樹，此刻看起來也像是在無聲地哭泣。官兵在討論如何處置府中的人口。有人說要將他們送去充軍，有人說要賣到他鄉(xiāng)。
金蓮無處可去，在院內(nèi)的角落蜷成一團(tuán)，忽然，一陣腳步聲靠近了金蓮。金蓮警覺地抬頭，看到一個面容猥瑣的男子正站在面前。那人穿著官服，但舉止卻一點(diǎn)也不像官差。
"小丫頭，"那人壓低聲音說，"你要不要跟我走？我可以帶你去一個好地方。只要你聽話，保管你吃香喝辣。"
金蓮本能地感到不安，但在這種情況下，她又能投靠誰呢？孫府的覆滅讓她明白，在這個世道，沒有依靠的人有多么危險。
就在她猶豫的時候，那人突然伸手捂住她的嘴，將她拖了出去。金蓮想要掙扎，想要呼救，但在這個已經(jīng)幾乎空無一人的府邸里，又有誰會來救她？
月光如水，照在孫府的殘垣斷壁上，也照在金蓮驚恐的面容上。這一刻，她的命運(yùn)，正在走向另一個更為黑暗的深淵。
就在這時，沉悶的“砰砰”聲響過，這個穿著官服的男人躺倒在地，原來是被門房張叔用一根木錘擊倒。
"快，趕緊走！"喜媽媽塞給她一個包袱，"包袱里有些銀兩和干糧，夠你撐上一陣子。"
金蓮愣住了："喜媽媽，您......"
"別說了，"喜媽媽嘆了口氣，"我看著你長大，總不能眼睜睜看你被害了。府上的人已經(jīng)如鳥獸散，總不能留你一個被糟蹋了。"
金蓮撲通一聲跪下："媽媽大恩，金蓮永世不忘！"
"快走吧，"喜媽媽扶她起來，"記住，往東走，去魚臺縣。那里有我一個遠(yuǎn)房親戚，她在一戶大家經(jīng)營綢緞莊，你可以去投奔她。"
說著，喜媽媽掏出一封信塞給金蓮："到了那里，把這封信交給盧家的當(dāng)家主母。"
金蓮緊緊抱住喜媽媽，眼淚再也控制不住。這些年來，除了已故的老夫人，也就只有喜媽媽對她還有幾分真心。
月色下，一個瘦小的身影悄悄溜出了孫府的后門。金蓮頭也不回地往東逃去，她知道，自己再也不能回來了。
深秋的夜晚寒氣逼人，金蓮緊了緊身上單薄的衣裳。她不知道前方等待她的是什么，但她知道，這是自己唯一的生路。
一路上，她躲避著官道，專走偏僻的小路。白天找個偏僻的地方躲著，晚上趕路。她猜測，如果那個穿著官服的男人醒來后，一定會派人四處追捕。
就這樣走了三天三夜，金蓮的腳已經(jīng)起了無數(shù)水泡，但她不敢停下。終于，在第四天清晨，她看到了魚臺縣的城門。
然而，就在她即將走到城門口時，一隊官差打馬而來。為首的差役高聲喊道："各位留心，孫府有個丫鬟打傷了官爺，逃走了，年約十幾歲，生得標(biāo)致。若有人發(fā)現(xiàn)，速速報官！"
金蓮的心一下子提到了嗓子眼。她急忙低下頭，躲在路邊的一棵大樹后。然而，命運(yùn)弄人，一個挑著擔(dān)子的老農(nóng)恰巧經(jīng)過，一擔(dān)子水潑在她身上。
"哎喲，對不住，對不住......"老農(nóng)連連道歉，但這一聲驚呼已經(jīng)引起了差役的注意。
"那邊是誰？"領(lǐng)頭的差役策馬過來。
金蓮知道，自己已經(jīng)無處可逃。就在這千鈞一發(fā)之際，一輛馬車忽然停在她身邊。
"上車！"車簾掀開，一個中年婦人探出頭來。
金蓮來不及多想，一個箭步竄上了馬車。馬車夫立刻揚(yáng)鞭策馬，車輪碾過泥濘的道路，向城里駛?cè)ァ?/p>
馬車內(nèi)，金蓮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在車廂角落。她看著眼前這個衣著考究的中年婦人，不知道對方究竟是好意還是惡意。
"起來吧，"中年婦人打量著金蓮，"你就是喜媽媽信上說的那個丫頭？"
金蓮一愣，連忙從懷里掏出那封信："您是...盧家的主母？"
"是啊，"婦人接過信看了看，"我正準(zhǔn)備去城外莊子上，沒想到在城門口遇到你。你能活著到這里，也是你的造化。"
金蓮這才松了一口氣，卻因為放松下來，一下子暈了過去。等她再次醒來時，已經(jīng)躺在一間精致的廂房里。
"醒了？"一個丫鬟端著藥走進(jìn)來，"夫人吩咐了，讓你好生將養(yǎng)幾日。"
這一養(yǎng)，就是半個月。盧夫人雖然沒有露面，但各種補(bǔ)品不斷。金蓮的身子漸漸康復(fù)，臉色也紅潤起來。
直到一個月后的晚上，盧夫人終于召見了她。
"你可知道我為何救你？"盧夫人開門見山地問。
金蓮搖搖頭。
"因為喜媽媽的信上說，你天資聰慧，又懂規(guī)矩。"盧夫人緩緩說道，"我們盧家雖是經(jīng)營綢緞生意，但還有一樁副業(yè)。你若是愿意留下，我就收你做個清倌人，教你琴棋書畫。"
金蓮一驚，這才明白過來。原來盧家除了綢緞莊，還開著一家青樓。雖不是最大的，但在魚臺縣也算是有名氣的。
看著金蓮猶豫的表情，盧夫人又道："你也不用急著答復(fù)。我知道你經(jīng)歷過什么，但在這個世道，女子若無依無靠，下場往往更慘。至少在我這里，你能學(xué)到一些本事，將來也好自保。"
金蓮低著頭，久久不語。她回想起這些年的遭遇，內(nèi)心掙扎。但她很快就做出了決定。
"請夫人收留。"金蓮跪下磕頭。
"好，"盧夫人滿意地點(diǎn)頭，"從今天起，你就改名叫秋菊。我會安排人教你琴藝、詩詞，還有一些待客之道。"
就這樣，金蓮開始了在盧家的生活。盧夫人給她安排了單獨(dú)的院落，又派了兩個丫鬟伺候。雖然名義上是清倌人，但因為年紀(jì)尚小，倒也不用接客，只管學(xué)習(xí)各種技藝。
然而，命運(yùn)似乎總是不愿放過她。當(dāng)金蓮以為自己終于找到了一個安身之所時，變故再次發(fā)生。
前幾年的冬天，魚臺縣來了一個叫做張大德的富商。這個張大德生性好色，一次在盧家聽曲時，無意中瞥見了在后院練琴的金蓮，頓時心癢難耐。
"盧夫人，"張大德滿臉堆笑，"我要買下這個丫頭。"
盧夫人皺眉："張老爺，這個丫頭年紀(jì)尚小，還在學(xué)習(xí)......"
"一百兩銀子！"張大德直接開價。
盧夫人依然搖頭："實(shí)在不妥。"
"兩百兩！"張大德加碼，"再加上一匹最上等的蜀錦。"
當(dāng)晚，盧夫人把金蓮叫到房里。
"張大德這個人，在本縣頗有勢力。"盧夫人嘆氣道，"若是得罪了他，我們盧家的生意怕是要受影響。"
金蓮默默流淚。她明白，盧夫人這是在委婉地告訴她，自己又要被賣了。
然而這一次，她決定不再坐以待斃。
那天夜里，金蓮回到自己的房間，打開了從孫府帶出來的包袱。包袱底下藏著一個小瓷瓶，這是她在孫府時，偷偷從老夫人的藥箱里藏下的。瓶中裝的是一種慢性的毒藥，本是老夫人預(yù)備在實(shí)在撐不住時用的。
"對不起，盧夫人。"金蓮喃喃自語，"您待我不薄，但我實(shí)在不能再任人擺布了。"
第二天一早，金蓮主動去找盧夫人："夫人，我愿意伺候張老爺，只是想請您答應(yīng)我一件事。"
盧夫人驚訝于她的轉(zhuǎn)變："你說。"
"請讓我再住幾日，好好準(zhǔn)備一番。我要讓張老爺?shù)谝淮我娢?，就覺得物超所值。"
盧夫人欣慰地點(diǎn)頭："你能這么想就好。放心，我會安排的。"
接下來的三天里，金蓮每天都在精心打扮，學(xué)習(xí)新的曲子。張大德幾次想來看她，都被她以"準(zhǔn)備還未完全"為由推脫了。
終于到了第四天晚上，張大德被請到了一間精心布置的廂房。房內(nèi)熏香裊裊，燭光搖曳。金蓮一身紅衣，端坐在琴前，較之前更顯嬌艷。
"好！好！"張大德看得眼睛發(fā)直，"來，陪我喝一杯。"
金蓮莞爾一笑，親自為張大德斟酒。趁著他不注意，她悄悄將瓷瓶中的藥粉倒入酒中。
"張老爺，"金蓮柔聲說道，"妾身敬您一杯。"
張大德大喜，一飲而盡。很快，他就感到頭暈?zāi)垦?，倒在了地上?/p>
金蓮冷冷地看著他抽搐，直到確定他已經(jīng)斷氣，才打開房門大聲喊道："不好了！張老爺暈倒了！"
很快，整個盧家亂成一團(tuán)。大夫被請來時，張大德已經(jīng)氣絕多時。大夫檢查后說是心疾發(fā)作，加上飲酒過量所致。
這一夜過后，再沒有人敢打金蓮的主意。盧夫人雖然對這件事心存疑慮，但因為查不出什么，也就不了了之。
時光飛逝，轉(zhuǎn)眼間金蓮已經(jīng)十六歲。這些年來，她專心學(xué)習(xí)琴藝詩詞，漸漸在魚臺縣有了些名氣。不少富商前來聽曲，都被她的才藝所折服。但因為她年紀(jì)尚小，又有張大德的前車之鑒，倒也無人敢輕舉妄動。
然而，她心里清楚，這樣的日子不會長久。在這個女子命如草芥的時代，自己終究需要找一條出路。