陽谷縣城東，有一條蜿蜒的小河。河岸邊的蘆葦叢中，幾只白鷺時而伸長脖子覓食，時而展翅低飛。沿河往東行不過三里，便是一片雜亂的泥磚瓦房，這便是陽谷縣最大的泥瓦匠聚居地。
景德四年春末的一個清晨，泥瓦匠潘家傳來一陣嬰兒的啼哭聲。這哭聲并不響亮，反倒透著幾分虛弱，卻格外清脆，像是春日里第一聲鶯啼。接生婆李婆子仔細擦拭了嬰兒，又給她穿上早已準備好的百家衣，這才笑著對癱坐在一旁的潘老三說："恭喜啊，是個女娃！"
潘老三勉強擠出一絲笑容，心里卻泛起一陣苦澀。他已經有兩個女兒，大女兒今年七歲，二女兒也有五歲，盼星星盼月亮就想要個兒子，沒想到又是個女娃。
"你快去看看吧，"李婆子催促道，"娃娃生得好看，眉眼精致，日后定是個美人胚子。"
潘老三這才慢騰騰地挪到床邊。油燈昏黃的光線下，他的妻子王氏臉色蒼白，卻仍強撐著微笑。而在她懷里，那個剛出生的女嬰正安靜地躺著，小臉蛋粉嫩，眉眼果然如李婆子所說，生得極為精致。
"當家的，"王氏虛弱地說道，"你給她取個名字吧。"
潘老三望著女兒的小臉，忽然想起前些日子在縣城里見過的一幅畫，畫中是一株盛開的金蓮，在風中搖曳，嬌艷奪目。"就叫金蓮吧，"他輕聲說，"盼著她以后能像金蓮花一樣..."
話未說完，他便哽咽了。在這個重男輕女的年代，生了三個女兒的人家，日子注定不會好過。但既然上天賜下這個女娃，他也只能盡自己的本分，好好撫養(yǎng)。
春去秋來，轉眼間金蓮已經三歲。這三年里，潘家的日子過得愈發(fā)艱難。潘老三是個手藝不錯的泥瓦匠，平日里給人家修墻補瓦，收入雖不算多，但勉強能養(yǎng)活一家人?？墒亲詮娜ツ瓴恍⌒膹姆宽斏纤は聛?，摔斷了一條腿之后，他就再也不能爬高上低地干活。雖然傷好之后還能做些簡單的活計，但收入已經大不如前。
所幸金蓮從小就懂事，不像其他孩子那樣整日哭鬧。她天生麗質，膚白勝雪，眉目如畫，就連穿著粗布衣裳也掩蓋不住那份天生的秀氣。更難得的是，她極為聰慧。才三歲就能幫著娘親干些簡單的家務，掃地、端水樣樣都做得有模有樣。
每當看到金蓮那張精致的小臉，王氏心里就充滿了愧疚。這樣標致的女兒，本該穿金戴銀，過著錦衣玉食的生活，可在他們家，連一件像樣的新衣裳都買不起。大女兒和二女兒的舊衣服改小之后，就成了金蓮的"新衣"。
一天傍晚，王氏正在院子里洗衣服，金蓮蹲在一旁玩耍。忽然，一陣香風飄過，一位穿著綢緞衣裳的富家太太從墻外經過。金蓮好奇地探出小腦袋，看著那位太太頭上的珠釵，眼里閃著光。
"娘，"金蓮奶聲奶氣地問道，"為什么那位姨姨的衣服這么好看？"
王氏擦了擦額頭的汗水，嘆息道："那是因為人家是富貴人家的太太。"
"那我們家為什么不富貴呢？"
這個天真的問題讓王氏心如刀絞。她放下手中的衣服，將金蓮摟在懷里，輕聲說道："金蓮啊，人各有命。雖然咱們家不富貴，但只要我們知足常樂，一家人平平安安，就是最好的日子。"
金蓮似懂非懂地點點頭，但那雙明亮的大眼睛里，卻映著遠處富家宅院的燈火。那一刻，王氏不知為何心里一陣發(fā)慌，仿佛預感到了什么不祥的事情。
日子就這樣一天天過去。轉眼間，金蓮已經五歲。這一年的春天特別干旱，地里的莊稼都蔫頭耷腦的，一場春雨遲遲不來。潘老三的活計更少了，有時候一連幾天都接不到活，全家就靠著王氏做些針線活度日。
這天中午，金蓮正在院子里玩耍，忽然聽到鄰居家傳來一陣喧嘩。原來是鄰居家的小子得了重病，請了大夫來看診。金蓮好奇地跑到墻邊，踮起腳尖往隔壁院子里望去。
只見一位穿著藍布長衫的大夫正在診脈，他的藥箱上刻著"回春堂"三個字。大夫看完病，開了一張藥方，可當他說出藥錢時，鄰居家的男女主人都傻了眼。
"十兩銀子？"男主人顫抖著聲音問，"大夫，能不能便宜些？"
"這已經是最便宜的價錢了，"大夫嘆息道，"這些藥材都是好東西，若是用些劣質的，怕是治不好令郎的病。"
金蓮聽到這里，悄悄跑回家里，翻出自己藏在床底下的一個小布袋。這是她這些年來攢下的銅錢，每次幫人跑腿或是做些小事賺到的銅錢，她都舍不得花，全都存了起來。
這時，她聽到鄰居家傳來一陣哭聲。金蓮咬了咬嘴唇，抱著布袋跑到了鄰居家。
"嬸嬸，"她怯生生地說，"這些錢給你們。雖然不多，但希望能幫上一點忙。"
鄰居家的女主人看著金蓮手中的布袋，眼淚流得更兇了。她蹲下身子，將金蓮緊緊摟在懷里："好孩子，好孩子??！"
這件事很快傳遍了整個泥瓦匠聚居地，大家都夸金蓮懂事，有善心。潘老三和王氏聽說此事，既心疼又自豪。他們的金蓮，雖然生在貧苦人家，卻生得一副善心。
然而，命運總是弄人。這一年的夏天，一場突如其來的瘟疫席卷了整個陽谷縣。起初只是城里零星傳來幾個得病的消息，后來疫情越來越嚴重，死亡的人數與日俱增。即便是達官貴人家，也難逃這場災難。
潘家所在的泥瓦匠聚居地雖在城郊，卻也未能幸免。一天深夜，王氏突然發(fā)起高燒，沒過幾天，潘老三也病倒了。他們強撐著想去尋大夫，卻發(fā)現城里的大夫要么已經離開，要么已經被富貴人家預訂一空。
"金蓮，"王氏躺在床上，用微弱的聲音呼喚著小女兒，"你過來。"
金蓮乖巧地走到床邊。王氏抬起顫抖的手，想要撫摸女兒的臉，卻無力地垂了下來。"你大姐和二姐都去姑媽家了，暫時不會被傳染。但你...你一定要記住，不管遇到什么事，都要活下去。"
金蓮不明白母親為什么要說這些話，她只是點點頭，用自己的小手握住母親滾燙的手。"娘，你一定要好起來。"她說。
然而，上天并沒有眷顧這個懂事的小女孩。三天后的一個雨夜，王氏永遠地閉上了眼睛。潘老三強撐著給妻子料理了后事，可沒過多久，他也撒手人寰。
一夜之間，年僅五歲的金蓮成了孤兒。
鄰居們雖然同情她的遭遇，但在這個危難時刻，每家每戶都自顧不暇。金蓮的大姐和二姐在姑媽家暫且有了著落，可姑媽家也是窮苦人家，已經養(yǎng)活兩個外甥女實屬不易，更無力再收留金蓮。
就在這時，縣城里的一戶殷實人家打發(fā)人來泥瓦匠聚居地打探。這家姓孫的大戶人家，膝下只有一個獨子，想要收養(yǎng)一個年紀小些的女孩做童養(yǎng)媳。鄰居們你一言我一語，都說潘家的小女兒金蓮生得標致，性格又懂事，正合適。
于是，在一個陰沉的早晨，孫家派來的媒婆帶著一身香氣來到了潘家的破屋前。當她看到金蓮的第一眼，就倒吸一口冷氣："好個標致的丫頭！這般姿容，若是細細調教，日后必定能夠大富大貴！"
媒婆蹲下身子，拿出一塊糖來哄著金蓮："乖娃娃，跟我走吧。到了孫家，有好吃的，有好穿的，不用再受苦了。"
金蓮望著眼前陌生的媒婆，又回頭看了看自己生活了五年的家。院子里那棵老槐樹還在，樹下還放著她常常坐著的小板凳。父親經常在那里磨泥刀，母親常在那里納鞋底。一切都那么熟悉，卻又那么遙遠。
"我...我能帶些東西走嗎？"金蓮怯生生地問。
媒婆笑著點頭："當然可以，不過要快些。"
金蓮跑進屋里，從床底下拿出一個小布包。里面是母親生前給她縫的一個小荷包，還有父親偶爾能賺到幾個銅錢時，給她買的一支簡單的木簪。這些就是她全部的財產了。
就這樣，在鄰居們復雜的目光中，金蓮跟著媒婆上了一輛馬車。馬車緩緩駛離了泥瓦匠聚居地，朝著縣城的方向而去。
車輪碾過泥濘的道路，發(fā)出吱呀吱呀的聲響。金蓮透過車窗望著漸漸遠去的家，淚水終于控制不住地流了下來。她多希望這一切都是一場夢，醒來后還能看到母親溫柔的笑容，聽到父親的呼喚。
然而，這不是夢。這是她命運的第一個轉折點。
五歲的金蓮，還不知道在她前方等待著怎樣的人生。她只是緊緊攥著那個裝有木簪的小布包，仿佛這樣就能抓住過去生活的一點溫暖。馬車在顛簸中前行，載著這個注定不平凡的小女孩，駛向她命運的下一站。
城門漸漸在望，那高大的城墻似乎預示著某種隔斷。過了這道城門，金蓮的生活將徹底改變。此時的她，還保持著天真無邪的純真，還沒有被世事打磨。她那雙明亮的大眼睛里，還映照著清晨的陽光，仿佛在期待著未來的生活。
然而，命運之神已經為她編織好了一張錯綜復雜的網。這張網，將會把這個天真爛漫的小女孩，一步步引向那個讓后世議論紛紛的潘金蓮。
但此時此刻，她還只是一個剛剛失去父母的五歲女童，坐在前往陌生人家的馬車上，懷抱著對未來既期待又害怕的心情。這一刻的她，還是那個純真的金蓮。
馬車穿過城門，駛入了熱鬧的街市。兩旁的店鋪招牌琳瑯滿目，街上行人熙熙攘攘。這是金蓮第一次見到如此繁華的景象，她不由得睜大了眼睛。然而，她還不知道，這繁華背后，藏著多少陰暗與險惡。
當馬車最終停在一座朱門大院前時，金蓮的童年，也走到了盡頭。
孫家的大門氣勢恢宏，朱漆大門上的銅環(huán)在陽光下閃著金屬的光澤。兩只石獅子威嚴地守護著門前，讓初次見到的金蓮不由得有些膽怯。門口的下人看到媒婆，立刻恭敬地打開了門。
"老夫人已經等候多時了，"一個身著青衣的婆子快步迎了出來，"這就是那個小丫頭？"
媒婆點點頭，推著金蓮往前走："快，給老夫人請安。"
金蓮雖然出身貧寒，但王氏生前也教過她一些基本的禮數。她怯生生地跟著婆子穿過影壁，經過一處處庭院。每一處院落都比她原來的家大得多，游廊上懸掛著精致的鳥籠，里面的畫眉鳥正在歡快地鳴叫。
終于，他們來到了內院。雕花的門窗，精美的屏風，檀香裊裊，一位面容嚴肅的老婦人端坐在太師椅上。這就是孫家的老夫人。
"見過老夫人。"金蓮依照媒婆的指示跪下行禮。
老夫人仔細打量著眼前的小女孩，目光在她精致的五官上停留許久。"果然生得標致，"她緩緩說道，"起來吧。"
金蓮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身，卻不敢抬頭。
"今后你就跟著喜媽媽學規(guī)矩，"老夫人指著旁邊的青衣婆子說道，"要好好學，不可懈怠。若是將來能有出息，自然少不了你的好處。"
"是，老夫人。"金蓮乖巧地應道。
就這樣，金蓮開始了她在孫家的生活。喜媽媽是個嚴厲的人，每天天不亮就把金蓮叫起來，教她規(guī)矩。如何行禮，如何說話，如何端茶倒水，樣樣都要求嚴格。稍有不如意，就要挨上幾下戒尺。
然而，金蓮的聰慧在這時顯現出來。她學什么都很快，而且極為用心。短短幾個月，就把最基本的禮儀規(guī)矩學得有模有樣。就連老夫人也時?？渌?。
只是每到夜深人靜時，獨自躺在小小的廂房里，金蓮總會想起從前的家。想起母親的溫柔，父親的慈愛，想起那個雖然破舊但充滿溫暖的小院。有時候，她會偷偷抹眼淚，但很快就擦干。她知道，在這個大宅院里，她不能示弱。
孫家小少爺今年八歲，比金蓮大三歲。他生性頑劣，見了金蓮就要欺負她。有時扯她的辮子，有時往她身上扔石子。金蓮從不敢反抗，只是默默忍受。但她的眼神里，卻漸漸多了一絲說不清道不明的東西。
"賤丫頭，以后你就是我的人了，"小少爺有一次得意地說，"我想怎么收拾你就怎么收拾你。"
金蓮低著頭不說話，但她的小手卻暗暗攥緊。那一刻，她幼小的心靈里，第一次萌生出了對命運不公的憤懣。
這天，老夫人院里的牡丹開了。那是一株名貴的紅牡丹，花開得極艷，香氣四溢。金蓮每次打掃庭院時，都要多看幾眼。那艷麗的花朵仿佛有一種魔力，讓她移不開眼睛。
"看什么看？"喜媽媽忽然出現在她身后，"你一個下人，也配看老夫人的花？還不快去干活！"
金蓮急忙低下頭，但那朵牡丹的影子，卻深深印在了她的心里。她隱約覺得，自己也想成為那樣的存在——嬌艷、高貴，讓人仰望。
然而，現實是殘酷的。就在第二天，小少爺居然偷偷掐斷了那朵牡丹，還嫁禍給金蓮。老夫人大怒，命人將金蓮吊起來打了二十板子。
這是金蓮第一次挨這么重的打。疼痛讓她幾乎昏死過去，但她始終沒有喊出一聲。從那天起，她那雙清澈的眼睛里，多了一絲難以察覺的陰翳。
夜深了，金蓮蜷縮在自己的小床上，后背的傷痕還在隱隱作痛。她摸出藏在枕頭下的那支木簪，這是她僅存的，來自從前生活的念想。淚水悄悄地流下來，但她很快就擦干了。
這一夜，一個小女孩的心，悄悄地長大了一些。她懂得了，在這個世界上，美麗與尊嚴往往需要用更多東西來換取。而這，僅僅是她漫長而曲折人生的開始。
窗外，月光如水，照在那株已經殘敗的牡丹上?；ò炅懵錆M地，卻仍留有幾分傲然的姿態(tài)。就像這個名叫金蓮的小女孩，在命運的打擊下，倔強地保持著自己的倔強。