老莊長說道：“大貴，你慢慢說，是怎么回事呀?！?/p>
卜大貴向老莊長講述了他的險歷：
卜大貴這次進城賣山貨，頭兩天還比較順利。他賣完山貨，采買完莊里人訂的貨，讓兄弟卜大耳朵在貨棧住下，就自己牽著騾子帶貨出城去了?？斓匠情T時，就聽到城里嘈雜混亂起來，有人大喊：“洋人的教堂被燒了?！边€有的人在喊：“大刀會進城了。”卜大貴見眾人紛紛出城，也加快了腳步和騾子們跑出城來。當(dāng)他行至柳家莊附近的黑松林時，一伙路匪又截住了他的去路，要取他身上的銀兩。卜大貴不從，就被一個有絡(luò)腮胡子的匪人一棍子打在了頭上。卜大貴迷糊之中被匪人搜搶了身上的銀子，又要牽他的騾子走。這時，突然有人喊道：“哪里來的路賊？敢攔路盜搶?！彼蛛[約聽到一個匪人說：“快跑，柳葉刀來了?！边^了好一陣子，卜大貴才回過神來，看見那個叫柳葉刀的壯士還守在自己的身邊，自己的頭也被包扎上了，騾子和貨物也均在身邊，就是身上的幾兩銀子被路匪搶走了。那柳壯士見卜大貴清醒了過來，就說：“兄弟，趕快上路回家吧，路上要小心?！辈反筚F謝過柳壯士，就急匆匆的上了回家的路。
這柳葉刀柳壯士不是別人，正是卜大貴早年和牛繼發(fā)借宿柳家莊時柳菊花的哥哥柳青，他們曾經(jīng)是一夜同炕的睡友，因多年不見，相互都沒有認出來。
老莊長聽卜大貴上氣不接下氣的敘說完，對卜大貴說道：“大貴，好險啊，以后進城可要多加小心，這次你算萬幸，沒丟了性命。?！崩锨f長說完，臉色就沉了下來，只見他雙手向后腰一背，心情非常沉重的走進了胡同里。
卜大貴扭回頭去牽騾子時，看見張匣子還站在自己身后，這才反應(yīng)過來：張匣子這是在等著要貨呢！就說道：“匣子兄弟，這一騾子貨全是你的火炭和鐵料，牽過去卸了吧?！?/p>
老柏樹底下，幾個乘涼的人都知道張匣子的手指頭受了傷，就幫忙把騾子牽到場園里，又幫忙把貨卸了下來。
且說卜大貴回家后，像個敗下陣來的殘兵。卜仕仁問道：“大貴，你這是怎么了？頭怎么包上了，你受傷了？”卜大貴進到屋里，兩眼含著淚，又敘說了一遍路遇的險情。他娘孫氏一邊聽，一邊擦眼抹淚，心疼的不行，又擔(dān)心小兒子卜大順一個人在貨棧會出什么問題，就哭哭啼啼的對卜仕仁說道：“你這個老東西，光躲在家里不出門，明天你給我進城看看大順子去?！辈肥巳什恢?，低著頭發(fā)悶，他心里一直在想：真是報應(yīng)啊！遭報應(yīng)了！
孫氏哪里知道卜仕仁做過傷天害理的事，更不知道他這一刻在想什么，見卜仕仁半天不吱聲，就撒潑的罵到：“你這個該死的，你明天去不去看大順子?。俊辈肥巳事牭搅R聲，這才從自責(zé)中返回神來，應(yīng)道：“去，去，我去?！睂O氏這才慢慢的平息下來。
且說老莊長回到家中，對卜大貴的描述，反應(yīng)很敏感。他感覺到山外要發(fā)生什么大事了，石城堡的安全讓他擔(dān)心起來。他把私塾先生朱學(xué)孔叫到堂屋里，說了這事。
朱學(xué)孔知道，政局很不穩(wěn)定，這世紀(jì)之交，各種變革不斷，雖變革不成但社會思變情緒暗流涌動，社會底層民怨如沸，人之情緒又如干柴堆積，若遇明火，便會熊熊燃燒起來。于是，對老莊長說道：“老莊長，當(dāng)今朝廷已病入膏肓，遲早要被國人踩踏而亡，社會動蕩是不可避免的，動蕩之秋，我們要有應(yīng)對之策才行?！?/p>
老莊長說道：“朱先生，以你之見，我們當(dāng)如何應(yīng)對。”
朱學(xué)孔說道：“我們石城堡素有習(xí)武之傳統(tǒng)，可以組織一個民團，加強習(xí)武訓(xùn)練，防匪防賊，以求自保?！?/p>
老莊長說道：“先生的想法，正合我意，我們晚上召開族長會議，商討此事?！?/p>
吃過晚飯，老莊長欒文齋又敲響了大槐樹上吊掛的銅鐘。
不一會，各位族長都到齊了。這次老莊長是從椅子上站起來進行的開場白，他說道：“今天中午，卜大貴從城里回來，向我報告了一個重要情況，說縣城里有些亂，有人放火燒了洋教堂，他在回來的路上，又遭遇了路匪的搶劫，差點丟了性命，說多虧了一位叫柳葉刀的壯士出手才救了他。”老莊長說到這里，大家的目光都投向了卜仕仁，而且竊竊私語起來了。老莊長故意停頓了一會，讓大家消化一下這個震驚的消息。
等大家的目光又都轉(zhuǎn)回了老莊長時，老莊長又說道：“多少年來，我們石城堡有練拳腳的習(xí)慣，目的就是為了自保?！崩锨f長頓了頓，又說道：“眼下，山外很不平安，我們石城堡也不能掉以輕心。我建議，組織村里會使刀弄槍的人，成立一個民團，加強習(xí)武，保護石城堡，不知各位意下如何？”
老莊長話音未落，大家就討論開了，都覺得老莊長考慮的很長遠，非常有必要建立護村的民團。因此，大家都同意這個建議。最后，一致推舉武庠生梅三多，擔(dān)任民團的團長，并負責(zé)招選團員。
說起這武庠生梅三多，是個落榜的“武舉人”，有一身的功夫。他自幼習(xí)武，常不擇旦夕，不避寒暑，馳馬矢射，舞刀舉石，尤其打的一手精道的梅花拳。經(jīng)數(shù)年苦練，終至鄉(xiāng)試得中，獲武秀才之名。后參加省城會試，曾在武舉人之列，不意遭人買通官府被冒名頂替，張榜時，卻名落孫山。梅三多無財與其爭鋒，只得以落第之身回歸鄉(xiāng)里，從此再也沒有參加過會試。梅三多臂力過人，練功用的大硬弓，一人多高，雙臂一用力，弦張如滿月；一百二十斤重的長桿大刀，舞動起來如電閃嘯鳴；兩個壯漢方抬得動的獅子石，他輕而易舉提至當(dāng)胸。梅花拳打起來也是行云流水，剛勁有力，勢如破竹。這民團團長，非他莫屬。
且說卜仕仁散會回到家中，天色已經(jīng)很晚了，院子里靜的嚇人。他知道，婆娘和東廂房里的大貴一家都睡著了，就摸黑脫鞋上炕躺了下來。他閉上眼睛，可怎么也睡不著。二十多年前，他和拜把子兄弟牛得利過河一幕，又浮現(xiàn)在面前。每每想起那一幕，他就會覺得空中像有一只無形的大手，隨時會擰下他的頭顱來。
卜仕仁在迷迷糊糊之中，聽見院子里有個腳步聲，這腳步聲由小變大，竟奔他臨炕的窗戶而來。他慢慢的坐了起來，向窗戶靠了靠，伸長脖子，瞪大眼睛，從窗戶的木欞子中向外窺探。卻不想一張毫無血色的大臉突然貼了過來，大喊：“卜仕仁，你為什么推我下水，還我命來?！辈肥巳蚀蠼幸宦?，從炕上猛然坐了起來。那孫氏聽的一聲大叫，嚇的連忙問道：“老頭子，你怎么了？做噩夢了？”
東廂房里的卜大貴聽到爹的叫聲，也趕忙穿上衣裳，奔到堂屋里來。這時孫氏已點上了油燈，卜大貴跑到炕邊，看見老爹坐在炕上，大汗淋漓，一聲不吭，如靈魂出竅一般，像個死人一樣。卜大貴連聲的問道：“爹，你怎么了？爹，你怎么了？”卜仕仁還是不出聲，過了一會，才長出一口氣，一下子倒在了床上。
卜大貴和他娘都嚇壞了，以為中邪。卜大貴寫了咒符，燒成紙灰，用溫水沖泡了，和娘一起架起卜仕仁的頭來，給他灌了下去。這娘倆哪敢再睡覺，一直就守在卜仕仁的身邊。
天亮了，卜仕仁的老婆孫氏就請來了老莊長。老莊長看過卜仕仁的神態(tài)，又把了把脈，思忖了一會兒，然后說道：“這老卜子是靈魂受了驚嚇?biāo)?，脈相紊亂，不過并無大礙，我給他開三副藥吃下，再靜養(yǎng)幾天，會好起來的?！睂O氏送老莊長走后，心想：這去城里看大順子的事算是白搭了！
再說王木匠家，為了黑妞這親事，夫妻兩個人動了一番腦筋，他們覺得應(yīng)該先幫幫張匣子，從情義上拉近與張匣子的距離。于是一大早，王木匠就來到了場園屋里，問候張匣子傷手的情況。
他看張匣子的狀況，三天五天是不能打鐵了，就對張匣子說道：“匣子，我看你這鐵匠棚子太簡易了，遮遮陰還行，陰雨天馬上就要到了，刮個風(fēng)下個雨的，你就干不成了。我看你這幾天也不能生爐打鐵，正是個空，我找一些人來，接連著場園屋子的西墻，給你建個鐵匠鋪子吧?！闭f完，又安排張匣子說道：“這事你得問問人家牛家同意不同意。”
張匣子想，王叔想的真周到啊，這個鐵匠棚子真是不能擋風(fēng)避雨，到了冬天更不能干活。他非常同意王叔的這個主意，于是說道：“謝了王叔，就是不知道花多少銀兩?！币驗閺埾蛔有睦锴宄?，大家給他湊的銀子花了一部分，買了火炭和鐵料，自己也還沒有一兩銀子的進項，剩的銀子已經(jīng)不多了。
王木匠安慰張匣子說道：“這個你就放心，還是讓石匠瓦匠們來給你幫忙，吃飯的話就到我那里去吃，所用的木料啥的我家里都有。”張匣子聽了感恩不盡，千謝萬謝，就差點給王木匠跪下磕頭了。
王木匠走后，張匣子就在院子里踱步，盼著菊花嫂子出的大門來，好問問這事行不行。他過一會就看看柳菊花家的大門，但半天不見有人出來。他實在等的心焦了，就走近了柳菊花家的大門口，想到家里去問問。
正在猶豫著，胡同里過來一個下地干活的人，看見了張匣子，說道：“張鐵匠，你的手好些了嗎，你這是去哪？”張匣子驚了一下，很機靈的說道：“哦，好多了，我在胡同里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，光在屋里坐著難受?！蹦侨俗哌^后，張匣子想：隔墻有耳，隔窗有眼，不能進去，要是讓人看見，或許又給菊花嫂子惹出什么麻煩來。于是回轉(zhuǎn)，又進了場園里踱起步來。
欲知后事，且聽下回分解！