一、黔東南的瘴霧迷林：黏稠如漿的晨霧
萬(wàn)歷十五年深秋，黔東南的十萬(wàn)大山在黎明前被一層黏稠的白霧包裹。那霧靄不似江南水汽般輕盈，倒像煮過(guò)頭的米漿，沉甸甸地壓在墨綠的林海之上，連千年古松的虬枝都被糊上了一層乳白的黏液。秦葵牽著韁繩的手指在鹿皮手套下微微發(fā)顫，不是因?yàn)槔?，而是那霧氣中裹挾的土腥氣里，隱隱透著一絲若有若無(wú)的甜腥——那是熱帶叢林中腐殖質(zhì)與毒蛇涎液混合的獨(dú)特氣息。
"秦先生，前面就是黑藤寨了。"向?qū)Ю夏镜拿缯Z(yǔ)混著漢語(yǔ)，在霧中散成破碎的音節(jié)。他臉上的皺紋深如刀刻，每一道都嵌著山嵐的痕跡，此刻正用手中的銅頭拐杖戳了戳路邊一叢開(kāi)著紫黑色花朵的植物，"這是'見(jiàn)血封喉'，汁液沾到傷口，三息內(nèi)必死。"
秦良玉握緊了腰間的白蠟?zāi)径虡?，槍柄上纏著的防滑麻繩硌得掌心生疼。她望著霧氣深處，只見(jiàn)幾座吊腳樓的輪廓若隱若現(xiàn)，黑黢黢的像蹲伏在霧中的巨獸。屋檐下懸掛的干辣椒串在白霧中泛著暗紅，被晨露浸潤(rùn)后，竟像一串串凝固的血珠，隨著山風(fēng)輕輕晃蕩，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
忽然，一陣低沉的牛角號(hào)聲從寨中傳來(lái)，那聲音不似漢地號(hào)角的清亮，而是帶著一種原始的粗糲，如同巨獸的低吼，震得人胸腔發(fā)麻。良玉看見(jiàn)隨行的石柱司兵丁下意識(shí)地按緊了腰間的苗刀，刀刃與鞘口摩擦出刺耳的聲響。
二、黑藤寨口的蠱婆：紋身如活物的老婦
走進(jìn)寨門，潮濕的空氣里陡然多出一股濃烈的藥味。秦良玉看見(jiàn)十幾個(gè)苗家漢子手持包著銅皮的長(zhǎng)矛，矛尖掛著風(fēng)干的人指骨，在霧中閃爍著森白的光。他們臉上用靛藍(lán)染著猙獰的圖騰，額角插著的雞尾羽濕漉漉的，隨著他們的呼吸微微顫動(dòng)。
寨中央的空地上，一口直徑三尺的青銅鍋架在燃燒的枯柴上，墨綠色的汁液在鍋中翻滾，咕嘟聲中騰起的熱氣凝成詭異的綠霧。一個(gè)身著黑色百褶裙的老婦坐在鍋旁的虎皮椅上，她頭上的銀飾冠至少綴著上百枚鈴鐺，每一次微小的動(dòng)作都會(huì)引發(fā)一陣細(xì)碎的聲響，如同蟲(chóng)豸振翅。
"那是蠱婆，黑藤寨的大祭師。"老木的聲音壓得極低，喉結(jié)在松弛的皮膚下滾動(dòng)，"她臉上的紋身是'百蠱圖'，每一條紋路都代表一種毒蟲(chóng)。"
良玉的目光被蠱婆臉上的紋身吸引。那是用針蘸著植物汁液刺入皮膚形成的圖案，蜿蜒的線條組成蜈蚣、蝎子、蜘蛛等毒蟲(chóng)形狀，在她深褐色的皮膚上微微凸起。更讓人心驚的是，當(dāng)蠱婆轉(zhuǎn)動(dòng)頭顱時(shí)，那些紋身仿佛活了過(guò)來(lái)，蜈蚣的腳在太陽(yáng)穴旁蠕動(dòng)，蜘蛛的腿在顴骨下攀爬。
蠱婆忽然睜開(kāi)眼，那是一雙渾濁卻銳利的眼睛，眼白泛黃，瞳孔卻黑得像深潭。她盯著秦良玉，干裂的嘴唇咧開(kāi)，露出被檳榔染黑的牙齒："漢家的女娃，膽子不小。"
三、木盤中的毒蟲(chóng)：色彩斑斕的死亡
日頭終于刺破霧靄，卻只將天空染成病態(tài)的橘黃。蠱婆面前的紫黑木盤里，各種毒蟲(chóng)在陽(yáng)光下展示著致命的美麗：通體赤紅的蝎子翹著毒針，每一節(jié)尾椎都像燒紅的烙鐵；背部有骷髏紋的蜘蛛正用口器撕咬一只蟋蟀，黑色的體液濺在木盤上，冒出白色的煙霧；最可怕的是一條肉色的蟲(chóng)子，身上布滿環(huán)狀紋路，頭部有類似人臉的凹陷，正用數(shù)百只細(xì)足搔刮著木盤邊緣。
"外來(lái)的客人，"蠱婆的聲音像老舊的竹笛被塞進(jìn)濕泥，"敢不敢嘗嘗我苗疆的'百蠱宴'？"她拈起一只巴掌大的毒蜘蛛，蛛腿上的絨毛在光線下泛著金屬般的光澤，每一根絨毛末端都掛著晶瑩的毒液。
秦葵上前一步，青布長(zhǎng)衫的袖口被晨露浸得發(fā)沉："老人家，我父女二人只是路過(guò)采風(fēng)，并無(wú)冒犯之意。"他的聲音沉穩(wěn)，卻掩不住袖口微微的顫抖。
蠱婆冷笑，將蜘蛛丟進(jìn)一個(gè)刻滿符文的竹筐，又取出一只渾身長(zhǎng)滿尖刺的毒蟲(chóng)："這是'刺蠱'，"她用骨針戳了戳毒蟲(chóng)的背部，尖刺立刻滲出墨綠色的汁液，"中者七日之內(nèi)，渾身潰爛，臟腑化為血水。"
良玉感到手心沁出冷汗，鹿皮手套被濡濕，變得黏膩。她想起父親藏在書(shū)房的《異物志》中記載："苗疆蠱蟲(chóng)，種類萬(wàn)千，其毒可殺人于無(wú)形。"但她更想起校場(chǎng)之上，面對(duì)劉承業(yè)的長(zhǎng)槍時(shí)，那種明知危險(xiǎn)卻不退后的決絕。
蠱婆似乎看穿了她的強(qiáng)作鎮(zhèn)定，忽然抓起一把五顏六色的蠱蟲(chóng)，猛地撒向空中："看！這是'百蠱朝宗'！"
無(wú)數(shù)毒蟲(chóng)在空中飛舞，陽(yáng)光透過(guò)蟲(chóng)群，形成一片斑斕的光幕。金環(huán)蛇的鱗片反射著金光，毒蜂的翅膀扇出嗡嗡的聲浪，甚至有幾只巴掌大的毒蝶，翅膀上的眼狀斑紋仿佛活人的瞳孔，在霧氣中一眨一眨。隨行的家丁中，已有兩人癱倒在地，褲襠處滲出暗黃的液體。
四、掌心的金環(huán)蠱：冰涼滑膩的試探
"小姑娘，你不怕？"蠱婆的聲音帶著一絲訝異，她面前的木盤里，一只通體碧綠的蠱蟲(chóng)正在爬行，蟲(chóng)身上的金色環(huán)紋像工匠鑲嵌的金線，隨著它的蠕動(dòng)而流動(dòng)。
良玉深吸一口氣，霧氣中的藥味嗆得她喉嚨發(fā)緊。她想起父親說(shuō)過(guò)："臨危不亂，方為將才。"于是上前一步，聲音雖輕卻清晰："我聽(tīng)說(shuō)苗疆蠱術(shù)玄妙，今日得見(jiàn)，果然名不虛傳。"
蠱婆聞言大笑，震得頭上的銀飾叮當(dāng)作響："好個(gè)伶牙俐齒的女娃！那你敢不敢讓'金環(huán)蠱'爬過(guò)你的掌心？"她用指甲輕輕一挑，將那只碧綠的蠱蟲(chóng)放在一片寬大的芭蕉葉上。
秦葵的手按在了刀柄上，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。良玉卻搶先一步伸出右手，素色勁裝的袖口滑落，露出小臂上尚未完全消退的燙傷疤痕——那是火場(chǎng)搶書(shū)時(shí)留下的印記。
"有何不敢？"她的聲音微微發(fā)顫，卻透著不容置疑的堅(jiān)定。
周圍的苗家漢子發(fā)出一陣驚呼，連老木都閉上了眼睛。蠱婆愣了一下，隨即露出贊許的神色，用竹片將金環(huán)蠱撥到良玉掌心。
那蟲(chóng)子觸手冰涼滑膩，像一塊被井水浸過(guò)的碧玉，卻帶著一種活物特有的蠕動(dòng)感。金色的環(huán)紋在陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)，每一次蠕動(dòng)都讓良玉感到掌心的皮膚發(fā)麻。她看見(jiàn)蠱蟲(chóng)頭部的口器開(kāi)合，細(xì)小的獠牙上掛著透明的涎液。
"老人家，"良玉的目光沒(méi)有離開(kāi)掌心的蠱蟲(chóng)，卻清晰地問(wèn)道，"我有一事不明。"
"你說(shuō)。"蠱婆饒有興致地看著她，手中的煙桿懸在半空。
"請(qǐng)問(wèn)，"良玉抬起頭，直視蠱婆渾濁的眼睛，晨光在她瞳孔中映出細(xì)碎的金斑，"這毒，究竟是在蟲(chóng)身，還是在人心？"
五、避瘴香的預(yù)言：清冽如泉的贈(zèng)禮
這句話如同一道驚雷，劈開(kāi)了籠罩在黑藤寨上空的霧靄。蠱婆手中的煙桿"當(dāng)啷"落地，燃燒的煙絲灑在她黑色的百褶裙上，燙出幾個(gè)焦洞。她死死盯著良玉，臉上的"百蠱圖"紋身似乎都停止了蠕動(dòng)。
寨中的銅鍋依舊在翻滾，墨綠色的汁液濺在火中，爆出噼啪的聲響。但此刻，所有人都屏住了呼吸，只聽(tīng)見(jiàn)山風(fēng)穿過(guò)吊腳樓的縫隙，發(fā)出嗚咽般的聲響。
"好！好一個(gè)'毒在蟲(chóng)身，還是在人心'！"蠱婆突然站起身，銀飾冠上的鈴鐺瘋狂搖晃，發(fā)出刺耳的聲響，"我蠱婆活了六十八歲，見(jiàn)過(guò)的生人比山里的蕨類還多，卻從未見(jiàn)過(guò)你這樣的膽識(shí)！"
她揮手驅(qū)散了盤旋在良玉掌心的金環(huán)蠱，那蟲(chóng)子仿佛接到了命令，乖乖地爬回木盤。蠱婆從懷中取出一個(gè)用百年楠木雕刻的盒子，木盒表面刻著繁復(fù)的云雷紋，縫隙中滲出清冽的香氣。
"這是'避瘴香'，"蠱婆將木盒放在良玉手中，她的手指枯瘦如柴，指甲卻保養(yǎng)得異常光滑，"用苗嶺百種草藥，配七只雪山頂上的冰蠶，經(jīng)七七四十九日秘制而成。"
良玉接過(guò)木盒，只覺(jué)觸手生涼，一股清冽的香氣瞬間穿透霧氣，直沖鼻腔，讓被藥味熏得發(fā)漲的腦袋為之一清。她打開(kāi)木盒，只見(jiàn)里面躺著三枚墨綠色的香丸，形狀如同剛剛結(jié)繭的蠶蛹，在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光澤。
"小姑娘，"蠱婆的聲音忽然變得異常鄭重，她伸出枯瘦的手指，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)良玉的眉心，"你有此膽識(shí)，又能看透人心之蠱，他日若掌兵符，必能鎮(zhèn)服百夷，保一方平安。"
秦葵上前一步，對(duì)著蠱婆深深一揖，青布長(zhǎng)衫的前襟掃過(guò)沾滿露水的青草："老人家謬贊了，小女年幼無(wú)知......"
"非也，"蠱婆打斷他，目光依舊鎖定良玉，"苗疆的蠱術(shù)，測(cè)的就是人心。她能在百蠱之前問(wèn)出那句話，便是天生的將星。"
六、密林歸途的思緒：香丸沁脾的頓悟
離開(kāi)黑藤寨時(shí)，已是午后。陽(yáng)光終于穿透了厚重的霧氣，在林間灑下斑駁的光影。良玉將避瘴香小心地收進(jìn)貼身的荷包，那清冽的香氣透過(guò)布料傳來(lái)，讓她紛亂的思緒漸漸平復(fù)。
"在想什么？"秦葵的聲音從前方傳來(lái)，他的坐騎踏碎了一叢紫色的菌菇，漿汁在石板路上留下深紫的痕跡。
良玉抬頭，看見(jiàn)父親的背影在光影中忽明忽暗："我在想蠱婆的話，還有掌心那只金環(huán)蠱。"她頓了頓，伸手拂開(kāi)面前一根垂下的藤蔓，藤蔓上的刺勾住了她的袖口，"當(dāng)蠱蟲(chóng)爬上來(lái)時(shí)，我其實(shí)怕得要命，心臟像要跳出喉嚨。"
秦葵勒住韁繩，轉(zhuǎn)身看著女兒。陽(yáng)光照在他鬢角的白發(fā)上，那是近年才生出的："害怕是人之常情，但若能在害怕時(shí)保持清醒，便是真正的膽識(shí)。你問(wèn)出那句話時(shí)，為父都感到震驚。"
"爹，"良玉踢開(kāi)腳邊一塊長(zhǎng)滿青苔的石頭，石子滾下山坡，驚起幾只色彩艷麗的小鳥(niǎo)，"您說(shuō)蠱婆為什么要送我避瘴香？?jī)H僅因?yàn)槲业哪懽哟髥幔?
"良玉，"秦葵翻身下馬，走到女兒面前，他的眼睛在陽(yáng)光下顯得格外明亮，"為父覺(jué)得，她送的不止是避瘴香，更是一種認(rèn)可。你看透了蠱術(shù)的本質(zhì)——最厲害的毒，從來(lái)不在蟲(chóng)身，而在人心。楊應(yīng)龍屯兵播州，不就是想蠱惑人心，行叛逆之事嗎？"
良玉望著遠(yuǎn)處連綿的群山，那里的云霧依舊繚繞，如同巨大的謎團(tuán)。她想起在繡樓后院演練的三才陣，想起那些被汗水浸透的夜晚，忽然覺(jué)得蠱婆的預(yù)言不再遙遠(yuǎn)。
"爹，"她握緊了腰間的白蠟?zāi)径虡專瑯屔淼陌紫灱y理在陽(yáng)光下清晰可見(jiàn)，"女兒明白了。以后遇到再可怕的'蠱'，只要守住本心，看透人心，就沒(méi)什么好怕的。"
秦葵聞言大笑，笑聲驚飛了樹(shù)梢的宿鳥(niǎo)："好！不愧是我秦家的女兒！記住你今天說(shuō)的話，將來(lái)無(wú)論遇到什么困境，都要記住掌心那只蠱蟲(chóng)，和你問(wèn)出的那句話。"
七、避瘴香暖的少女心事：月下凝思的頓悟
回到石柱司驛館時(shí)，已是月上中天。良玉推開(kāi)窗戶，苗疆的月亮格外清亮，將庭院里的芭蕉葉照得如同翡翠。她取出避瘴香的木盒，借著月光仔細(xì)端詳。三枚香丸在盒中靜靜躺著，散發(fā)出的香氣清冽如泉，卻又帶著一絲不易察覺(jué)的暖意。
她想起蠱婆臉上的"百蠱圖"，那些蜿蜒的紋身仿佛又在眼前蠕動(dòng)。但此刻，她不再感到恐懼，反而悟出了些什么。蠱術(shù)之所以可怕，不是因?yàn)槟切┥拾邤痰亩鞠x(chóng)，而是因?yàn)槿藗儗?duì)未知的恐懼，和對(duì)力量的盲目崇拜。
"毒在蟲(chóng)身，還是在人心......"她喃喃自語(yǔ)，指尖輕輕拂過(guò)香丸的表面。是啊，楊應(yīng)龍的野心，那些想分裂疆土的念頭，不就是最厲害的"人心之蠱"嗎？而她秦良玉，將來(lái)要面對(duì)的，或許不是具體的蠱蟲(chóng)，而是這種蠱惑人心的陰謀。
她走到桌前，取出父親給她的《秦氏兵要》，燭光下，書(shū)頁(yè)上的朱批清晰可見(jiàn)："將者，智信仁勇嚴(yán)也。"智，不僅是戰(zhàn)術(shù)謀略，更是看透人心的智慧。勇，不僅是面對(duì)刀槍的勇氣，更是直面恐懼的膽識(shí)。
良玉將避瘴香放在書(shū)旁，那清冽的香氣與墨香混合，形成一種獨(dú)特的氣息。她忽然想起白天在黑藤寨，當(dāng)金環(huán)蠱在掌心蠕動(dòng)時(shí)，她腦海中閃過(guò)的不是死亡，而是父親教她的槍術(shù)要訣，是校場(chǎng)揚(yáng)名時(shí)的榮耀，是火場(chǎng)搶書(shū)時(shí)的決絕。這些記憶像盾牌一樣，擋住了恐懼的侵蝕。
她吹滅燭火，躺在床上，月光透過(guò)窗欞灑在臉上。袖中的避瘴香散發(fā)出的香氣漸漸變得溫暖，仿佛一只無(wú)形的手，輕輕撫摸著她的心臟。她知道，這次苗疆之行，不僅試出了她的膽識(shí)，更讓她對(duì)"勇"有了新的理解——真正的勇敢，不是不害怕，而是害怕時(shí)依然能做出正確的選擇。
而那枚避瘴香，將永遠(yuǎn)提醒她：在未來(lái)的戰(zhàn)場(chǎng)上，比毒蟲(chóng)更可怕的是人心，比武器更強(qiáng)大的是智慧和膽識(shí)。她秦良玉，要做那個(gè)看透人心之蠱，用忠勇之槍鎮(zhèn)守一方的將才。
窗外，苗疆的夜風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)遠(yuǎn)處隱約的牛角號(hào)聲。良玉閉上眼睛，嘴角微微上揚(yáng)。她知道，屬于她的征程，才剛剛開(kāi)始。而這苗疆的巫蠱之試，不過(guò)是她戎馬生涯中，一塊重要的磨刀石。