清晨，淬體林深處，參天的古木遮蔽了大部分天光，只有稀疏的光斑，投射在鋪滿厚厚腐葉的地面上。
空氣里彌漫著潮濕的泥土、腐爛枝葉的沉悶氣息，還有一種更濃烈、更刺鼻的味道——新鮮血液混合著汗水蒸騰出的鐵銹腥氣。
“砰！”
一聲沉悶的撞擊，帶著血肉與硬木碰撞的粘滯感，打破了林間的死寂。
“砰！砰！砰！”
撞擊聲越來越密集，越來越沉重，如同一個不知疲倦、也感受不到痛苦的機(jī)械在運(yùn)轉(zhuǎn)。
聲音的來源，是一棵合抱粗的鐵木樹。這種樹木木質(zhì)堅硬逾鐵，是淬體境武者錘煉筋骨皮膜的上佳靶子。此刻，這棵不知經(jīng)歷了多少年風(fēng)霜、樹皮早已斑駁不堪的鐵木主干上，一片區(qū)域顯得尤為猙獰。
樹皮被硬生生剝落、砸碎，露出下面青白色的木質(zhì)本體。而在這片青白之上，覆蓋著大片大片暗紅發(fā)黑的血痂，層層疊疊，新舊交織，如同某種古老而殘酷的圖騰。新鮮的、尚未凝固的暗紅色血液，正順著木質(zhì)的紋理緩緩蜿蜒流淌，滴落在樹根下同樣被染成深褐色的腐葉堆里，發(fā)出輕微到幾乎聽不見的“啪嗒”聲。
站在樹前的，是一個赤著上身的少年。
楚牧。
他雙拳緊握，指關(guān)節(jié)處包裹著早已被鮮血浸透、看不出原本顏色的粗麻布條。布條邊緣破爛，被反復(fù)的沖擊力撕裂開一道道口子，露出里面同樣皮開肉綻、甚至隱約可見森白骨茬的指節(jié)！每一次揮拳，那包裹著傷口的布條與粗糙的樹皮劇烈摩擦，都帶起一陣令人牙酸的細(xì)微聲響，仿佛在撕裂傷口的同時，也刮擦著旁觀者的神經(jīng)。
他全身的肌肉如同擰緊后又瞬間釋放的鋼索，在每一次出拳的瞬間賁張、隆起！汗水早已浸透了他的褲子，沿著緊繃的腿部線條流下，在腳邊匯聚成一小灘渾濁的水漬。古銅色的皮膚上，汗水混著從傷口震出的細(xì)小血珠，滾落下來，在胸膛、小腹勾勒出一道道蜿蜒的痕跡。肩胛骨隨著動作劇烈起伏，如同兩片隨時要破開皮肉飛出的刀鋒。
沒有怒吼，沒有咆哮。只有粗重到如同破風(fēng)箱般的喘息聲，從他緊咬的牙關(guān)中擠出。每一次吸氣，都仿佛要將這林中所有粘稠的空氣都抽干；每一次呼氣，都帶著滾燙的白霧，噴在眼前染血的樹干上。
“砰！”
又是一記毫無花哨、凝聚了全身力量的重拳，狠狠砸在樹干那片血肉模糊的區(qū)域中心！
咔嚓！
一聲細(xì)微卻清晰的骨裂聲響起！
楚牧的身體猛地一顫，揮拳的右臂瞬間軟了一下。劇烈的疼痛如同燒紅的鋼針，瞬間刺穿了他強(qiáng)行維持的麻木，沿著手臂的神經(jīng)瘋狂竄向大腦。額角的青筋猛地暴起，如同扭曲的蚯蚓在皮膚下跳動，豆大的汗珠混合著血水，從他咬破的下唇邊緣滲出，順著下巴滴落。
他死死盯著樹干上那個被自己砸出的、深達(dá)寸許的拳印凹坑，坑底，是新鮮的、粘稠的血液在慢慢滲出。
三品天賦。
淬體一重初期。
如同沉重的枷鎖，死死套在他的脖頸上，每一次呼吸都帶著窒息的痛楚。
天元武府！那是天元國真正的武道圣地！是無數(shù)世家子弟削尖了腦袋也要往里鉆的龍門！也是他這種出身鐵匠鋪、連買一瓶最劣質(zhì)“冰蠶膏”都要賣掉沈清瑤心意的窮小子，原本連想都不敢想的云端！
金陵武府？呵。那是他們這種寒門子弟最后的、聊勝于無的安慰。資源貧瘠，功法平庸，就算僥幸突破開元境，也不過是給那些真正的權(quán)貴當(dāng)個高級點(diǎn)的護(hù)衛(wèi)打手，換取家族三代免于徭役的微薄恩賜。三代之后呢？一切打回原形，賤民依舊是賤民。
而天元武府…開元境只是起點(diǎn)！那里有真正的強(qiáng)者之路！有改變命運(yùn)、掙脫這卑微血統(tǒng)枷鎖的可能！哪怕只有萬分之一的機(jī)會！
“清瑤…”
這個名字在心頭滾過，帶著一種比拳骨碎裂更尖銳的痛楚。
那個月白襦裙的少女，腰間墜著他去年送的那枚廉價青玉平安扣，在得知他改考天元武府時，眼中瞬間涌出的驚惶和絕望，如同冰冷的潮水，此刻再次將他淹沒。
“牧哥…你知道那意味著什么嗎？天元武府的初試便考‘力破千鈞’，需徒手劈開五尺鐵木！你現(xiàn)在不過淬體一重，連二百斤之力都不到…”
她的聲音帶著哭腔，每一個字都像錘子砸在心上。
武者每突破一重，筋骨蛻變，可增兩百斤之力！淬體五重，千斤之力，是劈開那五尺鐵木的最低門檻！而他楚牧，此刻只是淬體一重巔峰，拳力不過堪堪接近兩百斤！
三個月！從兩百斤到千斤！跨越整整四重境界！這簡直是癡人說夢！是拿命去填一個注定破碎的幻影！
更深的寒意，來自陸家。
楚牧不由的想起那天的場景，那個金陵城頂尖的世家門閥。陸少游，陸家嫡子，十六歲，淬體五重巔峰！他那看向沈清瑤的眼神，如同在打量一件待價而沽的精致器物。而他看向楚牧的眼神，則是毫不掩飾的、如同看螻蟻塵埃般的輕蔑與厭惡。
“牧哥，跟我去陸家吧?！鄙倥鶝龅氖种冈澏兜刈プ∷氖滞?，腕間那只新戴上的、水頭極好的翡翠鐲子，在昏暗的林間閃著冰冷而刺眼的光，那是陸家的“聘禮”。
牧哥:“陸少游答應(yīng)了，只要你入贅…他愿意以陸家資源助你沖擊淬體五重…”
入贅陸家？
楚牧猛地閉上眼，牙關(guān)緊咬，發(fā)出一陣令人心悸的“咯咯”聲。
陸家？那是什么地方？是拿寒門武者當(dāng)種馬配種，只為延續(xù)和“改良”他們那所謂高貴血脈的骯臟囚籠！是吸食無數(shù)像他這樣的人骨髓血肉的饕餮巨獸！陸少游肯“施舍”資源，不過是看中了沈清瑤那百里挑一的三品天資，想借她的肚子，給陸家多下幾個“優(yōu)良”的崽子罷了！
“砰！”
一股無法遏制的怒火和屈辱，混合著對自身無力的痛恨，化作一股狂暴的力量，狠狠砸在面前的鐵木樹上！
這一次，包裹拳骨的粗麻布條徹底崩碎！碎裂的布片混合著新鮮的血肉和碎裂的木屑，四散飛濺！
楚牧的左拳，完全暴露出來。整個手背到指關(guān)節(jié)，幾乎沒有一塊好肉！皮膚被反復(fù)的撞擊和粗糙的樹皮磨掉，露出下面鮮紅的肌肉紋理，有些地方甚至能看到森白的骨節(jié)！鮮血如同泉涌，瞬間染紅了整個拳頭和小臂，滴滴答答地落在腳下的腐葉上，迅速滲入泥土，留下深色的印記。
鉆心的劇痛如同潮水般涌來，幾乎要沖垮他的意志。身體因為劇痛和脫力而微微顫抖。
“呃…啊…”
一聲壓抑到極致的痛哼，終于從喉嚨深處擠了出來。
他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼中，燃燒著近乎瘋狂的火焰，死死盯著樹干上那片由自己鮮血和碎肉涂抹出的“作品”。那刺目的紅，那深入骨髓的痛，仿佛都在無聲地嘲笑著他的不自量力。
寒門特招！
天元武府留給窮鬼的、唯一一條帶著倒刺的救命繩索！那個傳說中死亡率極高的“玄鐵試煉”名額！只要通過，就能免除那足以壓垮他全家的高昂報名費(fèi)，還能獲得每月二百兩金銀的津貼！
那是他唯一的希望！是黑暗中唯一透進(jìn)來的一線微光！哪怕那線光后面，是刀山火海，是九死一生！
“三個月…”
他喘息著，聲音嘶啞干裂，如同砂紙在摩擦。
“三個月！我一定能…改變這一切！
“清瑤”，等我！
“砰！”
又是一拳！帶著破釜沉舟的決絕，帶著血肉橫飛的慘烈，狠狠砸在鐵木樹干上！這一次，他清晰地感覺到，自己左手的無名指指骨，在巨大的反震力下，裂開了一道縫隙。
劇痛如同電流，瞬間竄遍全身。他身體晃了晃，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要栽倒在地。
但他沒有倒下。
他猛地松開血肉模糊的拳頭，踉蹌著后退一步，彎下腰，劇烈地喘息咳嗽起來。每一次咳嗽都牽扯著全身的傷口，帶來撕裂般的痛苦。汗水、血水混在一起，從他扭曲的臉上不斷滴落。
喘息稍定，他顫抖著伸出相對完好的右手，探向腰間一個同樣破舊、沾滿汗?jié)n的粗布背包。摸索了片刻，掏出了一株植物。
墨綠色的草葉，細(xì)長堅韌如鐵絲，邊緣帶著細(xì)密的鋸齒——鐵線草。
這是他能找到的、最便宜、也最有效的傷藥。雖然它的效果，是建立在更深的痛苦之上。
楚牧用牙齒咬住幾根草葉，猛地一扯！堅韌的草葉被撕裂。他顧不得草葉邊緣的鋸齒劃破嘴唇帶來的刺痛，將扯下的草葉放在掌心，用另一只手的手掌根部，用盡全身力氣狠狠碾壓、搓揉！
很快，一股粘稠的、墨綠色的、散發(fā)著強(qiáng)烈刺鼻辛辣氣味的汁液，被擠壓了出來。
看著掌心那灘如同毒液般的墨綠汁液，楚牧的眼神沒有任何波動。只有一種近乎麻木的決然。
他深吸一口氣，仿佛要給自己注入勇氣，然后猛地將右掌，狠狠拍在左臂那血肉模糊、鮮血淋漓的傷口上！
“嘶——！”
一聲無法抑制的、倒抽冷氣的嘶聲，從牙縫里迸射出來！楚牧的雙眼猛地瞪圓，眼球上瞬間布滿血絲，額頭的血管根根暴起，仿佛下一刻就要炸開！
痛！
無法形容的劇痛！
那感覺，就像是將燒紅的鐵水，混合著無數(shù)淬了鹽的鋒利鋼針，狠狠澆灌、扎進(jìn)了他手臂上每一寸暴露的血肉和神經(jīng)末梢！又像是有無數(shù)只細(xì)小的、帶著鋸齒口器的毒蟲，正瘋狂地啃噬著他的骨頭！
那墨綠色的汁液，如同活著的、貪婪的毒蛇，順著綻開的皮肉，瘋狂地向肌肉深層鉆去！帶來的是超越灼燒、超越撕裂的極致痛苦！仿佛每一根肌肉纖維都在被強(qiáng)行拉扯、扭曲、撕裂！
他的身體不受控制地劇烈顫抖起來，如同狂風(fēng)中的枯葉。牙齒死死咬住下唇，直到腥咸的血液味道在口腔里彌漫開。汗水如同瀑布般從全身每一個毛孔里涌出，瞬間打濕了僅剩的褲子。他單膝跪倒在地，另一只手死死摳進(jìn)身下的腐葉和泥土里，指節(jié)因為過度用力而泛白、扭曲。
整個淬體林，只剩下少年壓抑到極致、如同瀕死野獸般的痛苦喘息，和那鐵線草汁液在新鮮傷口上瘋狂肆虐發(fā)出的、細(xì)微卻令人頭皮發(fā)麻的“滋滋”聲。
時間仿佛凝固在這無邊的痛苦地獄之中。
不知過了多久，那足以讓人昏厥的劇痛浪潮，才如同退潮般緩緩減弱，留下的是深入骨髓的麻木和火辣辣的灼燒感。楚牧如同剛從水里撈出來一般，渾身濕透，癱軟地跪坐在腐葉堆里，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著劫后余生的顫抖。
左臂上，那墨綠色的汁液已經(jīng)深深滲入傷口，與血液混合，凝成一層詭異的暗綠色痂殼。劇痛被強(qiáng)行壓制下去，取而代之的是一種深入骨髓的酸麻和冰涼，仿佛整條手臂都被浸泡在萬年寒冰之中，暫時失去了知覺。
他抬起右手，用手背狠狠抹了一把臉上混雜著汗水、血水和泥土的污跡，露出一雙疲憊卻依舊燃燒著火焰的眼睛。那火焰深處，是淬煉過的鋼鐵般的意志。
就在這時，一陣急促而清脆的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，打破了淬體林死寂的余韻，踏碎了落葉，正朝著這片血腥錘煉之地疾馳而來！