青陽鎮(zhèn)，鐵匠鋪。
爐火已經(jīng)熄滅多時，只余下暗紅的炭塊在黑暗中茍延殘喘，散發(fā)出微弱的余溫?？諝饫飶浡煜さ蔫F銹味和冷灰的氣息，此刻卻顯得格外空曠寂寥。
楚大山蹲在冰冷的爐膛前，布滿老繭和燙疤的大手，無意識地撥弄著那些早已失去熱力的炭塊?；椟S的油燈將他佝僂的背影拉得很長，投在斑駁的土墻上，顯得格外沉重。楚母坐在一旁的小凳上，手里是一件漿洗得發(fā)白的舊衣，針線在她指間穿梭，針腳細密，卻透著一種心不在焉的慌亂。她不時抬頭望向緊閉的鋪門，眼神里充滿了無法掩飾的憂慮。
吱呀——
鋪門被推開的聲音在寂靜中格外刺耳。
一個身影，裹挾著深秋夜間的寒氣，帶著濃重的血腥味和泥土的腥氣，踉蹌著挪了進來。
楚牧。
他幾乎是從門縫里擠進來的，渾身沾滿了干涸發(fā)黑的泥漿和暗紅的血痂，如同剛從墳場里爬出來。左臂上那墨綠的痂殼猙獰刺眼，右拳更是慘不忍睹，被一件撕下來的破爛布條胡亂裹著，深色的血漬早已滲透布料，凝固成硬塊。他的臉色在油燈下呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰敗，嘴唇干裂，只有那雙眼睛，疲憊深處燃燒著兩簇幽暗卻不肯熄滅的火苗。
“牧兒！”楚母手中的針線“啪嗒”掉在地上，猛地站起身，聲音帶著哭腔的顫抖，幾步?jīng)_到楚牧面前，想碰觸他又怕弄疼他，雙手懸在半空，不知所措，“你…你這是怎么了？！誰把你傷成這樣？！”
楚父也猛地轉(zhuǎn)過身，看到兒子的慘狀，布滿風霜的臉瞬間繃緊，古銅色的皮膚下，下頜骨的線條如同刀刻般凸起。他沒有說話，只是那雙常年被爐火熏烤、有些渾濁的眼睛，死死盯著楚牧的傷處，里面翻滾著壓抑的怒火和深沉的痛楚。
“沒事，娘?！背恋穆曇羲粏「蓾?，他試圖擠出一個安慰的笑，卻扯動了臉上的傷口，痛得嘴角一抽，“練功…不小心…弄的?！?/p>
他避開母親伸來的手，拖著沉重的腳步，走到墻角那個屬于他的、同樣破舊的粗木箱子前。動作牽扯傷口，讓他額角滲出細密的冷汗。他蹲下身，用那只還算完好的左手，費力地打開箱蓋。
箱子里東西不多，幾件洗得發(fā)白的舊衣，一雙磨破了邊的布鞋。最底下，壓著一個巴掌大小、觸手溫潤的白玉盒子——沈清瑤送的冰蠶膏。
楚牧的目光在玉盒上停頓了一瞬，那溫潤的光澤仿佛帶著少女指尖的溫度。他眼中飛快地掠過一絲極其隱晦的痛楚，隨即被更深沉的冰冷覆蓋。他毫不猶豫地將玉盒拿了出來，放在一旁。
然后，他開始翻找。動作很慢，卻很堅決。一件件舊衣被拿起，又放下。最終，他在箱底角落，摸出了一個沉甸甸、用粗布裹了好幾層的布包。解開層層粗布，里面是十幾塊大小不一的碎銀子，幾串零散的銅錢，還有一枚邊緣磨損、成色黯淡的銀簪子——那是楚母壓箱底的嫁妝，從未舍得戴過。
楚牧將冰蠶膏的玉盒，和這個裝著全家積蓄的布包，放在了一起。
接著，他解下腰間那個同樣沾滿泥污的粗布背包，將里面僅剩的幾株沾著泥點的鐵線草、還有那三顆沾著枯葉碎屑的劣質(zhì)凝血丹，也倒了出來。
最后，他緩緩站起身，面對父母。
“爹，娘?！背恋穆曇羝届o，平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一種斬斷后路的沉重，“家里的錢…還有這盒藥膏…我都要帶走?！?/p>
楚母的眼淚瞬間就下來了，她看著兒子放在一起的玉盒和錢袋，看著那代表著她青春念想的銀簪，嘴唇顫抖著：“牧兒…那膏藥是清瑤丫頭的心意…是給你治傷的…錢…錢你拿走…藥膏…藥膏你留著啊…”
“娘，”楚牧打斷她，聲音不高，卻異常堅定，“冰蠶膏…治不了我的傷?！?他抬起那只被破布裹著、依舊在滲血的右拳，“我的路，得靠拳頭砸出來。這東西…太金貴，我用不起，也…不必用了?！?/p>
不必用了。四個字，輕飄飄的，卻像四把冰冷的刀子，割斷了與過去最后一絲溫情的聯(lián)系。
楚母捂著嘴，泣不成聲。
一直沉默的楚父，猛地吸了一口旱煙袋。劣質(zhì)煙葉辛辣的氣息在沉悶的空氣中彌漫開。他磕了磕煙鍋里的灰燼，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。然后站起身，走到楚牧面前。
他沒有看那些錢和藥膏，只是伸出那雙布滿厚繭、如同鐵鉗般的大手，用力地、重重地拍在楚牧沒有受傷的左肩上！
“砰！”
沉悶的聲響在寂靜的鋪子里回蕩。
楚父的手掌寬厚、粗糙、滾燙，仿佛還殘留著爐火的余溫。這一拍，沒有任何言語，卻蘊含著千鈞的力量和一種沉默如山般的支持！拍得楚牧身體微微一晃，拍得他眼眶瞬間發(fā)熱！
“路，自己選?！背傅穆曇舻统辽硢?，如同兩塊粗礪的巖石在摩擦，帶著煙熏火燎的味道，“頭，別低！腰，別彎！” 他盯著兒子布滿血絲卻異常明亮的眼睛，“打鐵的種，骨頭要硬！命可以丟，脊梁不能折！”
邊說邊摸索了片刻，他掏出了一本東西。
那是一本薄薄的、封面泛黃卷邊、甚至帶著蟲蛀小洞的線裝書冊。紙張粗糙發(fā)黑，顯然年代久遠。封皮上，幾個古拙蒼勁的篆字，如同歷經(jīng)風霜的龜甲，雖已褪色模糊，卻依舊透著一股沉凝如山、厚重如淵的古老氣息——
《玄武鍛體錄》！
楚牧的聲音陡然拔高，帶著無法掩飾的震動，“這…這不可能！天元宗早已失傳的基礎(chǔ)煉體法？這本功法，楚牧只聽說過！相傳是天元宗立宗之初的奠基煉體法門之一，雖非頂級絕學，但其對根基的打磨之扎實、對潛力的開發(fā)之深入，遠非市面上流傳的那些大路貨色可比！其煉體效果，據(jù)說能直指淬體七重之境！這早已是傳說中的東西！怎么會…怎么會出現(xiàn)在這個窮鄉(xiāng)僻壤、被父親得到??！你從哪里得來的？！”
楚大山說，爹打鐵一輩子，人緣還是有的，在市場上托關(guān)系買到的！
楚牧托著那本破舊的冊子，如同托著自己全部的希望和賭注。
楚大山接著說道:“這只是拓印的殘本。為父只能幫你到這里了?！?/p>
楚牧的喉結(jié)劇烈地滾動了一下，強行壓下涌上眼眶的酸澀。他重重地、無聲地點了點頭。彎腰，將地上的錢袋、冰蠶膏玉盒小心收起，背起那個空了大半的粗布背包。
楚母哽咽著，將手中那件剛縫補好的舊衣塞進他懷里，上面還帶著她指尖的溫度和皂角的清香。
楚牧接過衣服，再次深深看了一眼父母?；椟S的燈光下，父親佝僂卻挺直的脊背，母親淚眼婆娑卻強撐著的面容…如同烙鐵般燙在他的心上。
他不再停留，猛地轉(zhuǎn)身，推開鋪門，大步融入了門外沉沉的夜色之中。背影決絕，如同投入熔爐的頑鐵，再無回頭。
* * *
天剛蒙蒙亮，青陽鎮(zhèn)唯一的那間雜貨鋪兼小藥堂剛卸下門板，一股劣質(zhì)藥材和陳年雜貨混合的沉悶氣味就飄了出來。
楚牧將那個沉甸甸的錢袋和冰蠶膏的玉盒，輕輕放在油膩發(fā)黑的柜臺上。
頭發(fā)花白、眼神渾濁的老掌柜瞇著眼，拿起玉盒，對著門口透進來的天光仔細看了看，又打開聞了聞，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝和貪婪。他伸出枯瘦的手指，在算盤上噼里啪啦撥弄了幾下。
“冰蠶膏，成色還行，算你十五兩。碎銀子加銅錢，攏共八兩七錢。簪子…舊了，算二兩。”老掌柜的聲音帶著市儈的精明，慢悠悠地報著價，目光卻始終不離那溫潤的玉盒。
楚牧面無表情，只是點了點頭。
老掌柜這才慢吞吞地從柜臺底下摸出幾張皺巴巴、沾著油漬的銀票和幾塊散碎銀子，推到楚牧面前：“喏，二十五兩七錢。收好?！?/p>
楚牧看也沒看，一把抓起銀票和碎銀，塞進懷里。轉(zhuǎn)身，走向旁邊堆滿劣質(zhì)貨品的架子。
他挑得很仔細，也很迅速。一件最便宜的、厚實卻粗糙的灰布棉襖；一條耐磨的粗麻褲子；一雙厚底硬邦邦的皮靴；一個更大些、同樣粗陋的厚麻布背包；三包劣質(zhì)的行軍干糧餅子，硬得能硌掉牙；一個厚實的皮質(zhì)水囊；一小包粗鹽；最后，在藥柜前，他指著最角落、落滿灰塵的幾個大陶罐：
“止血散，金瘡藥，驅(qū)蟲粉…每樣，要最便宜的，三份?！?/p>
老掌柜撇撇嘴，從積灰的罐子里摳出幾包顏色可疑、氣味刺鼻的藥粉，用草紙隨意包了，丟在柜臺上。
楚牧付錢，將干糧、鹽、藥粉、水囊一一塞進新買的厚麻布背包。然后，脫下身上那件沾滿血污、破爛不堪的舊衣，換上了那件粗糙磨人的新灰襖。布料摩擦著尚未愈合的傷口，帶來一陣陣針扎似的刺痛，他卻連眉頭都沒皺一下。
做完這一切，他背上鼓鼓囊囊的背包，拿起靠在門邊那根臨時買的、手腕粗細的硬木短棍，頭也不回地走出了雜貨鋪。
清晨的寒風如同冰冷的刀子，刮在臉上生疼。通往金陵城的黃土官道在熹微的晨光中向前延伸，如同一條通往未知命運的灰黃巨蟒。
楚牧緊了緊身上粗糙的新襖，將那只骨裂的右拳小心地縮在袖子里，左手握緊了硬木短棍。他最后看了一眼身后在晨霧中顯得渺小而熟悉的青陽鎮(zhèn)輪廓，然后，邁開腳步，踏上了這條注定布滿荊棘的孤身之路。
腳步落在凍硬的黃土路面上，發(fā)出單調(diào)而沉重的“沙沙”聲。背包很沉，壓在他尚未痊愈的內(nèi)腑上，每一次顛簸都帶來隱隱的鈍痛。右拳的骨裂處更是隨著步伐傳來陣陣鉆心的刺痛。但他走得很穩(wěn)，背脊挺得筆直，目光直視著前方灰蒙蒙的地平線，如同一個走向戰(zhàn)場的獨行士兵。
孤身一人，前路茫茫。唯有心口貼身藏著的那本《玄武鍛體錄》，隨著他的步伐，傳來一絲微不可察的、沉甸甸的溫度。