第2章 異變與試探
黎明前的礦區(qū)籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中。李大剛蹲在廢棄礦洞外的空地上，雙手捧著一塊拳頭大小的玄鐵礦石，眉頭緊鎖。
"集中精神，感受礦石中的金氣。"老白的聲音在他腦海中回響，"玄鐵劍體的優(yōu)勢就在于能直接吸收金屬精華，你要學會引導它們。"
李大剛深吸一口氣，閉上眼睛。經(jīng)過三天練習，他已經(jīng)能模糊感受到礦石中那股冰涼的能量。他嘗試著按照老白教的方法，將那股能量引入體內(nèi)。
起初什么也沒發(fā)生。但就在他準備放棄時，掌心的礦石突然微微發(fā)熱。一絲絲黑色氣息如同活物般從礦石表面滲出，順著他的皮膚毛孔鉆入體內(nèi)。
"嘶——"李大剛倒吸一口涼氣。那感覺就像有無數(shù)細小的針尖刺入皮膚，又痛又癢。但他咬牙忍住，繼續(xù)引導著那些黑色氣息在體內(nèi)流轉(zhuǎn)。
隨著金氣入體，他驚訝地發(fā)現(xiàn)手中的礦石正在以肉眼可見的速度變小，最后竟完全消失不見。而體內(nèi)那股冰涼能量則順著經(jīng)脈流動，最終匯聚在丹田處，形成一個小小的氣旋。
"我成功了！"李大剛睜開眼，興奮地低呼。
"勉強及格。"老白的聲音里帶著一絲嫌棄，"吸收速度太慢，引導也不夠流暢。不過對于一個三天前還是凡人的家伙來說，還算湊合。"
李大剛不以為意，反而興致勃勃地問："老白，我現(xiàn)在算是什么境界的修士了？"
"境界？"老白嗤笑一聲，"你連修真的大門都還沒摸到呢?，F(xiàn)在頂多算是有了修煉的資格，距離真正的劍修還差得遠。"
李大剛撓了撓頭，有些失望。但很快又振作起來："那接下來我該怎么做？"
"首先，你得找個安全的地方。"老白的聲音嚴肅起來，"這幾天我感覺到至少有三撥人在監(jiān)視你。那個礦主趙元顯然對你起了疑心。"
李大剛心頭一緊。自從礦難那晚他打傷劉三的手下后，礦區(qū)里的氣氛就變得詭異起來。工友們看他的眼神充滿畏懼，連平時關(guān)系不錯的王二狗都躲著他走。
"他們怕我。"李大剛低聲說，粗糙的手指無意識地摩挲著地上的碎石，"把我當怪物。"
"凡人總是畏懼超出理解的事物。"老白不以為意，"等你有了一定實力，他們就會從畏懼變成敬畏，再變成崇拜。修真界就是如此。"
李大剛沒有回答。他站起身，拍了拍褲子上的塵土。晨霧中，礦區(qū)的輪廓已經(jīng)依稀可見。再過一會兒，工人們就會陸續(xù)起床，開始新一天的勞作。
"我去找點吃的。"他說，轉(zhuǎn)身朝礦區(qū)邊緣的一排矮屋走去。
還沒走到食堂，李大剛就聽見一陣嘈雜聲從前方傳來。幾個礦工圍成一圈，中間似乎發(fā)生了什么爭執(zhí)。
"啞巴女，把東西交出來！"一個粗獷的聲音喝道。
"是啊，那可是上好的白面饅頭，你配吃嗎？"另一個聲音附和道。
李大剛眉頭一皺，加快腳步。擠進人群后，他看到三個膀大腰圓的礦工正圍著一個瘦小的女孩。女孩約莫十六七歲，衣衫襤褸，懷里緊緊抱著一個布包。她低著頭，一聲不吭，只是倔強地搖著頭。
"怎么回事？"李大剛問道。
旁邊一個老礦工小聲說："是啞女小竹。廚房張嬸可憐她，偷偷給了她幾個饅頭。劉三的人看見了，非要搶走。"
李大剛心頭火起。小竹是礦區(qū)里唯一的啞巴，父母早年在一次礦難中雙亡，靠著大家的接濟才活下來。平時就常被欺負，沒想到現(xiàn)在變本加厲。
"住手！"他大步上前，擋在小竹面前，"幾個大男人欺負一個小姑娘，還要臉嗎？"
那三個礦工一愣，看清是李大剛后，臉色頓時變了。為首的光頭壯漢咽了口唾沫，強作鎮(zhèn)定道："李、李大剛，這不關(guān)你的事。這小偷偷了食堂的東西，我們只是——"
"放屁！"李大剛打斷他，"張嬸給的也算偷？你們不就是看小竹好欺負嗎？"
光頭臉色一陣青一陣白，突然惱羞成怒："李大剛，別以為你有點邪門本事就了不起！我們?nèi)齻€人還怕你不成？"說著，他掄起拳頭就朝李大剛面門砸來。
李大剛不躲不閃，抬手穩(wěn)穩(wěn)接住了這一拳。在眾人驚愕的目光中，他五指微微用力，光頭頓時慘叫起來。
"??！我的手——"
另外兩人見狀，同時撲了上來。李大剛冷哼一聲，體內(nèi)玄鐵精氣流轉(zhuǎn)，雙臂頓時泛起一層淡淡的金屬光澤。他左右開弓，兩拳揮出，那兩人如同被鐵錘擊中，直接倒飛出去，重重摔在地上。
光頭見勢不妙，轉(zhuǎn)身想跑。李大剛一個箭步上前，抓住他的后領，像拎小雞一樣把他提了起來。
"以后再讓我看見你們欺負人，"李大剛湊近光頭耳邊，聲音冰冷，"我就把你們?nèi)M礦洞最深處，明白嗎？"
光頭嚇得面無人色，連連點頭。李大剛這才把他丟在地上，三人連滾帶爬地逃走了。
圍觀的礦工們鴉雀無聲，看向李大剛的眼神更加畏懼。李大剛心里一陣苦澀，轉(zhuǎn)身看向小竹。
"你沒事吧？"他輕聲問。
小竹抬起頭，露出一張清秀卻臟兮兮的臉。她的眼睛很大，黑白分明，像是會說話一般。她搖搖頭，從布包里拿出一個還算完整的饅頭，遞給李大剛。
李大剛愣了一下，隨即笑著擺手："不用，你自己留著吃吧。"
小竹固執(zhí)地舉著饅頭，眼神倔強。李大剛只好接過，掰成兩半，把大的一半還給她："這樣，我們一人一半。"
小竹這才露出一個淺淺的笑容，小心翼翼地接過饅頭。就在她抬手的一瞬間，李大剛注意到她脖子上掛著一塊青色的玉佩，在晨光中泛著奇異的光澤。
"這是......"他下意識地想問，但想起小竹不能說話，又住了口。
老白的聲音突然在他腦海中響起，帶著一絲驚訝："這丫頭不簡單。那塊玉佩上有靈力波動，不是凡物。"
李大剛心中一動，正想細看，小竹卻已經(jīng)警覺地把玉佩藏回了衣領內(nèi)，后退兩步，向他鞠了一躬，然后飛快地跑開了。
"有意思。"老白若有所思，"看來這個礦區(qū)臥虎藏龍啊。"
李大剛望著小竹遠去的背影，若有所思地咬了一口手中的饅頭。就在這時，一個洪亮的聲音從人群外傳來：
"李大剛！趙老爺有請！"
人群自動分開，一個穿著體面的中年男子走了過來，正是趙元的貼身管家趙福。
"我？"李大剛有些意外。
趙福點點頭，臉上掛著職業(yè)性的微笑："趙老爺聽說你在礦難中表現(xiàn)英勇，特地設宴款待，還請務必賞光。"
周圍的礦工們發(fā)出低聲的驚嘆。能被趙老爺邀請，在礦區(qū)可是莫大的榮耀。但李大剛卻感到一絲不安。
"老白，你覺得呢？"他在心中問道。
"宴無好宴。"老白冷笑，"不過去看看也好，正好探探這個趙元的底細。"
李大剛點點頭："多謝趙老爺美意，我一定準時赴約。"
趙福滿意地笑了笑，遞過一張燙金請?zhí)?今晚酉時，趙府恭候大駕。"說完，轉(zhuǎn)身離去。
李大剛捏著請?zhí)?，感覺這薄薄的紙片重若千鈞。
......
夜幕降臨，李大剛換上了自己最好的一身衣服——一件洗得發(fā)白的藍布衫，站在趙府大門前。與礦區(qū)那些低矮的工棚相比，趙府簡直就像宮殿一般豪華。高大的圍墻，朱紅色的大門，門口還站著兩個全副武裝的護衛(wèi)。
"請出示請?zhí)?一個護衛(wèi)機械地說道。
李大剛遞上請?zhí)o衛(wèi)檢查后，恭敬地讓開道路："李公子請進，趙老爺已等候多時。"
穿過曲折的回廊，李大剛被帶到一間燈火通明的大廳。廳內(nèi)擺著一張紅木圓桌，桌上擺滿了李大剛從未見過的珍饈美味。桌旁已經(jīng)坐了五六個人，主位上是一個四十出頭的中年男子，面容儒雅，卻透著一股不怒自威的氣勢。
"這位就是我們的英雄李大剛吧？"中年男子站起身，笑容可掬，"我是趙元，久仰大名啊。"
李大剛有些局促地行了一禮："趙老爺過獎了，我只是運氣好而已。"
"謙虛！太謙虛了！"趙元熱情地拉著李大剛?cè)胱?來，我給你介紹一下。這位是青巖城來的周老板，這位是......"
一番寒暄后，李大剛了解到在座的除了趙元的心腹外，還有幾位附近城鎮(zhèn)的商賈。酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸熱絡起來。
"聽說李兄弟在礦難后力大無窮，連傷數(shù)人，不知是得了什么奇遇？"一個滿臉橫肉的商人突然問道，眼中閃爍著探究的光芒。
李大剛心頭一緊，正不知如何回答，趙元已經(jīng)笑著解圍："王老板，這話說的。李兄弟天生神力，哪有什么奇遇？來，喝酒喝酒！"
那王老板卻不依不饒："趙老爺，我這不是好奇嘛。聽說那天礦下玄鐵精氣暴動，所有礦石都失去了靈性。而李兄弟恰好在那時脫胎換骨，這其中難道沒有關(guān)聯(lián)？"
李大剛握杯的手微微發(fā)抖。他沒想到事情已經(jīng)傳得這么遠，連玄鐵精氣的事都被人知道了。
"老白，他們好像知道些什么。"他在心中急問。
"別慌。"老白的聲音依然鎮(zhèn)定，"這個胖子只是個探路的棋子，真正的主使是那個一直沒說話的瘦高個。"
李大剛余光瞥向老白說的那人——一個坐在角落的青衫男子，面容陰鷙，從始至終一言不發(fā)，只是用銳利的目光盯著他。
就在這時，趙元拍了拍手："光喝酒多沒意思，來人啊，上點助興的節(jié)目！"
話音未落，一隊舞姬裊裊婷婷地走了進來，隨著樂聲翩翩起舞。眾人的注意力暫時被轉(zhuǎn)移，李大剛稍稍松了口氣。
然而好景不長。舞畢，那青衫男子突然站起身，拱手道："久聞李兄神力，在下青巖城武館教頭鐵手張，想討教幾招，不知可否賞臉？"
廳內(nèi)頓時安靜下來。所有人的目光都集中在李大剛身上。
趙元故作驚訝："這...不太合適吧？李兄弟是我的客人......"
"無妨。"青衫男子冷笑，"只是切磋助興，點到為止。莫非李兄怕了？"
李大剛知道這是赤裸裸的挑釁，但他別無選擇。如果退縮，只會讓人更加懷疑。
"既然張教頭有興趣，那我就獻丑了。"他站起身，抱拳還禮。
眾人移步到廳外的演武場。月光下，青衫男子脫去外袍，露出一身精瘦的肌肉。他雙手一展，指節(jié)發(fā)出清脆的爆響。
"李兄，請。"
李大剛深吸一口氣，站到對面。他沒有系統(tǒng)的武學基礎，只能憑本能應對。
"老白，我該怎么做？"
"這家伙練的是外家功夫，雙手應該有古怪。"老白快速分析，"用三成力試探，注意他的右手。"
李大剛微微點頭，擺出一個防御姿勢。青衫男子眼中閃過一絲輕蔑，突然欺身而上，右手如毒蛇般探出，直取李大剛咽喉！
這一招又快又狠，完全不像切磋，倒像是要取人性命。李大剛倉促間側(cè)身閃避，但還是被指尖擦到了肩膀。令他震驚的是，就這么輕輕一擦，衣服竟然被撕開一道口子，皮膚上也留下了幾道血痕。
"他的手指......"李大剛心中駭然。
"鐵指功。"老白的聲音凝重起來，"小心，他手上可能有毒。"
青衫男子見一擊未中，冷笑一聲，再次撲來。這次他雙手齊出，十指如鉤，招招直取要害。
李大剛連連后退，險象環(huán)生。場邊眾人看得屏息凝神，趙元則瞇著眼睛，若有所思。
"不能再退了。"老白喝道，"運轉(zhuǎn)玄鐵精氣，硬接他一招！"
李大剛一咬牙，體內(nèi)玄鐵精氣急速流轉(zhuǎn)，雙臂頓時泛起金屬光澤。他不再躲閃，而是迎著對方的攻勢，一拳轟出！
"砰！"
拳指相撞，發(fā)出金鐵交鳴之聲。青衫男子臉色大變，踉蹌后退，右手五指不自然地扭曲著，顯然已經(jīng)骨折。
"你......"他驚怒交加，左手突然從腰間摸出一把匕首，寒光一閃，直刺李大剛心口！
這一下變故太快，場邊眾人甚至來不及驚呼。李大剛本能地抬手格擋，匕首刺在他手臂上，卻發(fā)出"叮"的一聲脆響，如同刺中了鐵板，連皮都沒擦破。
"什么？！"青衫男子目瞪口呆。
李大剛也愣住了。他知道自己身體變強了，但沒想到竟然刀槍不入。
"玄鐵劍體初成，凡鐵難傷。"老白解釋道，"現(xiàn)在，解決他！"
李大剛不再猶豫，一個箭步上前，右拳重重轟在青衫男子腹部。男子悶哼一聲，像破布口袋一樣飛出去數(shù)米遠，重重摔在地上，口吐鮮血，再也爬不起來。
演武場上一片死寂。所有人都用看怪物的眼神看著李大剛，尤其是他那只在月光下泛著金屬光澤的手臂。
"精彩！太精彩了！"趙元突然鼓掌大笑，"李兄弟果然神力非凡！來人啊，快把張教頭抬下去醫(yī)治。"
幾個仆人慌忙上前，將昏迷的青衫男子抬走。李大剛手臂上的金屬光澤漸漸褪去，但眾人眼中的驚懼卻絲毫未減。
"李兄弟，不瞞你說。"趙元親熱地摟住李大剛的肩膀，"我早就看出你非池中之物。這次請你來，除了感謝你救了我的礦工，還想聘請你做我的貼身護衛(wèi)，月錢五十兩，如何？"
五十兩！這在礦區(qū)簡直是天文數(shù)字。普通礦工干一年也攢不下十兩銀子。但李大剛卻感到一絲不安。
"多謝趙老爺厚愛。"他謹慎地回答，"但我粗人一個，恐怕難當大任。"
"誒，過謙了！"趙元不以為忤，"這樣吧，你回去考慮考慮，三日內(nèi)給我答復即可。"
宴會在詭異的氣氛中結(jié)束。李大剛婉拒了趙元派車相送的好意，獨自一人走在回工棚的路上。
"這個趙元不簡單。"老白的聲音打破了沉默，"他明顯是在試探你的實力。"
李大剛點點頭："那個青衫男子出手狠辣，絕不是普通比試。"
"更重要的是，他們知道玄鐵精氣的事。"老白沉吟道，"我懷疑這個趙元與修真界有聯(lián)系。"
李大剛心頭一緊："那我們該怎么辦？"
"離開這里。"老白斬釘截鐵，"今晚就走。那個趙元絕不會善罷甘休，他背后可能有更大的勢力。"
李大剛沉默片刻，點了點頭。就在這時，他突然察覺到路旁的陰影里有人。他警覺地轉(zhuǎn)身："誰？"
一個瘦小的身影怯生生地走了出來，月光下，正是啞女小竹。她手里捧著一個小包袱，眼神中帶著焦急。
"小竹？你怎么在這里？"李大剛驚訝地問。
小竹不能回答，只是急切地把包袱塞給他，然后指了指遠方，做了個逃跑的手勢。
李大剛打開包袱，里面是幾塊干糧和一張簡陋的地圖。地圖上標注了一條通往山區(qū)的小路，終點畫著一個小小的圓圈。
"這是......"他疑惑地看向小竹。
小竹指了指自己，又指了指地圖上的圓圈，然后抓住李大剛的手，眼中滿是懇求。
老白突然出聲："她在告訴你，她知道一個安全的地方，要你帶她一起走。"
李大剛驚訝地看著小竹："你能聽見老白說話？"
小竹點點頭，又搖搖頭，指了指自己脖子上的玉佩。玉佩在月光下泛著淡淡的青光，似乎在回應什么。
"有意思，太有意思了。"老白的聲音帶著少有的興奮，"帶上她，李大剛。這丫頭身上的秘密，可能不比你的小。"
李大剛看了看小竹堅定的眼神，又回頭望了望燈火通明的趙府，深吸一口氣：
"好，我們今晚就走。"