遠(yuǎn)處木屋的煙囪里飄出裊裊炊煙。
“我們到咯！”雅妮提著裙擺就要從馬車上往下跳。
巴拉克一把按住她的肩膀，“小姐，請先等我們確認(rèn)安全?！?/p>
偽裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的士兵們默契地散開，假裝整理貨物，實(shí)則警惕地觀察著四周。村口的老橡樹下，幾個尖耳朵的精靈正在和村民交易，他們銀色的長發(fā)在晚霞中像絲綢般閃亮。
雅妮突然屏住呼吸——那個正在檢查弓箭的高挑精靈有著月光般的銀發(fā)，側(cè)臉線條比獅心城最精美的雕塑還要優(yōu)雅?！澳蔷褪莻髡f中的精靈游俠嗎？太帥了！”她的眼中盛開著一朵朵桃花，手指不自覺地卷起了自己的發(fā)尾。
巴拉克順著她的視線望去，獨(dú)眼中閃過一絲無奈?！靶〗?，您是來學(xué)習(xí)魔法的，還是來……”
雅妮鉆出隊(duì)伍，快步走到那名精靈面前，一雙水靈靈的大眼睛直勾勾的盯著對方。
“Mae govannen! Im…… Im Narwenya!”（精靈語：很高興見到你！我是……我是火焰少女?。?/p>
她本想自稱“雅妮”，卻記錯了詞，結(jié)果說成了“火焰少女”。
周圍的精靈們微微一怔，隨即，那位銀發(fā)游俠的嘴角輕輕抽動了一下，翡翠般的眸子里閃過一絲忍俊不禁。他優(yōu)雅地欠身，用流利而標(biāo)準(zhǔn)的通用語回應(yīng)：
“很高興認(rèn)識您，火焰少女小姐。不過，您可以直接用通用語——我們都會說。”
雅妮的臉“唰”地紅了，連耳尖都染上了淡淡的粉色。她結(jié)結(jié)巴巴地切換回通用語：
“??！我、我只是想……表示敬意！”
精靈游俠微微一笑，語氣溫和：“您的努力令人欽佩，不過‘Narwenya’這個詞……更適合形容篝火晚會上的舞者?！?/p>
巴拉克在一旁重重地咳嗽了一聲，獨(dú)眼翻了個白眼，低聲嘟囔：“這下好了，全森林都知道公爵家的小姐自稱‘篝火舞娘’了?！?/p>
雅妮羞惱地瞪了他一眼，但很快又被精靈們輕快的笑聲感染，也跟著笑了起來。晚風(fēng)拂過，森林的枝葉沙沙作響，仿佛也在善意地嘲弄這場小小的插曲。
正在這時，巴拉克的獨(dú)眼微微瞇起，他感覺到一道若有若無的目光射向自己，那種被注視的感覺如芒在背，仿佛有冰冷的蛇順著脊梁緩緩爬行。
他側(cè)身，目光掃過四周。村民們忙著交易，精靈們正禮貌地回應(yīng)雅妮熱情的問候，商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)們看似放松，實(shí)則保持著戒備。一切如常，可那股視線仍未消失。
“隊(duì)長？”一名親兵注意到他的異樣，低聲詢問。
巴拉克沒有回答，他的獨(dú)眼鎖定在不遠(yuǎn)處的一棵古樹上。樹影婆娑，枝葉在晚風(fēng)中沙沙作響，似乎什么都沒有。但他征戰(zhàn)多年的直覺告訴他——有人盯上自己這一行人了。
“提高警惕?！彼吐暶睢?/p>
就在這時，雅妮的笑聲清脆地傳來。她正仰著臉，紅眸閃閃發(fā)亮，向那位精靈游俠詢問魔法的事情。精靈微微低頭，銀發(fā)垂落，嘴角帶著禮貌的微笑。
巴拉克的余光再次捕捉到一絲異動——樹影深處，似乎有一雙眼睛一閃而過。不是精靈的翡翠色，是人類的眼睛。
他不動聲色地朝雅妮靠近了一步，獨(dú)眼始終鎖定著那棵古樹。無論那是誰，他藏得很好。
——一個老頭隱藏在古樹茂密的枝葉間，像一只年邁的灰松鼠，連呼吸都放得極輕。他蓬亂的花白胡子沾著樹葉和泥土，渾濁的眼睛卻死死盯著遠(yuǎn)處的雅妮一行人。
“見鬼了……真是小姐？”他低聲咕噥著。這老頭正是凱恩公爵的部隊(duì)中，唯一的幸存者，克勞斯。
他認(rèn)得巴拉克——那個獨(dú)眼龍就算化成灰他都記得，當(dāng)年在軍營里可沒少被他逮到偷懶?？涩F(xiàn)在，這位鐵血的親兵隊(duì)長居然偽裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，小心翼翼地護(hù)在一位金發(fā)紅眸的少女身邊。
“嗯，嗯。錯不了，那頭發(fā)，那眼睛……跟公爵大人簡直一個模子刻出來的?！笨藙谒谷嗔巳嘌郏窒肫鹉菆鲐瑝舭愕耐罋?。
圣龍騎士團(tuán)的弩箭像暴雨一樣落下時，他正躲在馬廄的草堆里打盹。凱恩公爵的怒吼、戰(zhàn)馬的嘶鳴、金屬撕裂血肉的聲音——那些聲音至今還在他夢里回蕩。他是唯一一個逃出來的，全靠那匹老馬和他幾十年偷懶練出來的藏身本事。
“可萬一是陷阱呢？”他瞇起眼睛，打量著四周。圣龍騎士團(tuán)那些雜種陰險(xiǎn)得很，說不定就是故意放走他，再跟蹤他找到幸存的韋斯特族人。眼下小姐一行人是經(jīng)過喬裝打扮的，應(yīng)該沒有別人能認(rèn)出她們。
他的手摸向懷里，拿出半塊發(fā)霉的干糧啃了一小口。“要是貿(mào)然出去，害了小姐怎么辦？”
就在這時，克勞斯看到巴拉克抬頭，直直望向克勞斯藏身的方向，仿佛感應(yīng)到了什么。老馬倌渾身一僵，差點(diǎn)從樹上滑下去。
“這小兔崽子怎么總能發(fā)現(xiàn)我？這么多年了，只有他，哼……”他死死抱住樹干，心跳如擂鼓。
他決定先躲起來，眼下人多眼雜，等到一個合適的時間地點(diǎn)，自己再現(xiàn)身會比較安全……
夜色降臨，森林邊緣的村落籠罩在一片祥和的靜謐中。精靈們點(diǎn)燃的夜光石在屋檐下輕輕搖曳，將雅妮的金發(fā)映出流水般的光澤。她正專注地?cái)[弄著精靈送給她的月光護(hù)符，指尖泛起細(xì)碎的銀色光點(diǎn)。
巴拉克突然皺了皺眉，他總覺得有什么不對勁。
而距離此處三百步外的密林深處，一支黑甲騎兵完美地融入陰影。為首的騎士緩緩抬起覆面甲，露出一雙冰冷的金色眼睛。他做了個手勢，近百名騎兵立即分散成扇形，像一張逐漸收緊的黑色大網(wǎng)。
克勞斯正蹲在樹杈上啃著干糧，突然感覺后頸的汗毛全部豎了起來。他本能地縮進(jìn)樹影深處，渾濁的雙眼驚恐地轉(zhuǎn)動著。老馬倌的直覺在瘋狂預(yù)警——有什么東西正在靠近。
精靈游俠突然停下講解，眼眸中閃過一絲疑惑。他修長的手指輕輕按住腰間的細(xì)劍，轉(zhuǎn)頭望向密林深處。“奇怪……”他低聲呢喃，“風(fēng)的味道變了。”
雅妮正要詢問，屋檐下夜光石的光芒突然暗淡了幾分，護(hù)符上的月光魔法突然變得忽明忽暗。
巴拉克的獨(dú)眼猛地睜大，他終于意識到哪里不對——太安靜了，整片森林就沒有一絲聲音，連蟲鳴都消失了。他不動聲色地移動到雅妮身側(cè)，拇指悄悄頂開了劍鞘。
克勞斯再也按捺不住，他手腳并用地從樹上滑下來，枯葉和樹枝嘩啦啦地掉了一地。老馬倌踉蹌著沖向雅妮，破舊的斗篷被灌木扯得七零八落。
“小、小姐！“他氣喘吁吁的呼喊著，還沒等跑到雅妮面前，一柄劍已經(jīng)指向自己。
巴拉克的劍瞬間出鞘，寒光直指來人咽喉。待看清那張臟兮兮的老臉后，獨(dú)眼中閃過一絲錯愕：“克勞斯？你這老酒鬼怎么——”
“沒時間和你這獨(dú)眼龍解釋了！”克勞斯上氣不接下氣地?fù)涞窖拍莞?，渾濁的眼珠里布滿血絲，“黑壓壓的騎兵，就在西邊的山坳里！”
精靈游俠的尖耳突然豎起，他俯身將手掌貼在地面，面色驟變：“大地在震動……至少八十騎，正在全速逼近?！?/p>
雅妮的紅瞳微微收縮，手中的月光護(hù)符突然發(fā)出刺眼的銀光。護(hù)符上的精靈符文一個接一個亮起，這是高階預(yù)警魔法被觸發(fā)的征兆。
“不可能……”精靈游俠盯著發(fā)光的護(hù)符，有些失態(tài)，“他們居然能屏蔽精靈的感知魔法？”
巴拉克一把揪住克勞斯的衣領(lǐng)：“老東西，你確定沒看錯？”
克勞斯劇烈咳嗽著，從懷里掏出一個沾血的銅制望遠(yuǎn)鏡：“用、用這個看……他們的鎧甲會吃光……”
遠(yuǎn)處突然傳來夜梟凄厲的啼叫，緊接著是第二聲、第三聲——這是精靈哨兵傳來的警報(bào)。村落邊緣的樹冠開始不自然地?fù)u晃，仿佛有無形的巨浪正在林海上奔涌。
巴拉克當(dāng)機(jī)立斷吹響警哨，金屬般的顫音劃破夜空：“全員戒備！準(zhǔn)備撤離！”
就在巴拉克話音剛落的瞬間，森林邊緣的灌木突然劇烈晃動。伴隨著整齊的馬蹄聲，一隊(duì)全身黑甲的騎士如幽靈般沖出林線，月光下泛著冷光的箭矢已經(jīng)搭在弦上。
“隱蔽！”精靈游俠的警告聲劃破夜空。
箭雨傾瀉而下，精準(zhǔn)得可怕。最外圍的精靈哨兵倉促舉弓還擊，卻發(fā)現(xiàn)對方的箭術(shù)竟絲毫不遜于精靈。兩支箭矢在空中相撞，爆出刺眼的火花。
“這些是人類？”巴拉克震驚地看著黑騎士們行云流水般的戰(zhàn)術(shù)配合，“怎么會……”
巴拉克的鐵盾擋開三支飛箭，金屬碰撞聲震得他手臂發(fā)麻。他一把將雅妮推到一塊石頭后面：“老酒鬼，帶小姐走東邊小路！”
克勞斯像受驚的兔子般竄過來，布滿老繭的手死死抓住雅妮的手腕：“小姐快走！這幫殺才的箭比精靈還毒！”
精靈游俠吹響翡翠號角，林中立即響起此起彼伏的回應(yīng)。數(shù)十名精靈弓箭手從樹冠躍下，箭支如雨點(diǎn)般射向黑騎士。然而對方陣型突然變換，前排舉盾格擋，后排竟從馬鞍兩側(cè)取出精巧的手弩，一輪齊射就讓三名精靈中箭墜落。
“是制式軍弩！”巴拉克獨(dú)眼圓睜，“他們來自正規(guī)軍團(tuán)！”
雅妮掙扎著想要去救一名受傷的精靈，卻被克勞斯死死按?。骸笆共坏冒⌒〗悖∧@一亮光，咱們就成活靶子嘞！”
黑騎士中突然響起一聲尖銳的哨音，隊(duì)伍立刻分成三股。最精銳的十余人直撲村落中心，箭無虛發(fā)地壓制著精靈弓箭手。巴拉克的親衛(wèi)隊(duì)剛結(jié)好防御陣型，就被側(cè)翼襲來的弩箭射倒兩人。
“撤退！交替掩護(hù)！”巴拉克怒吼著劈落一支直奔雅妮面門的箭矢，“精靈朋友，帶我家小姐離開這里！”
精靈游俠一個翻滾來到雅妮身邊：“跟我來！”他拉起少女就往密林深處跑去，克勞斯氣喘吁吁地跟在后面，不時回頭張望。
精靈帶著雅妮在密林中穿梭，每一步都輕盈得如同踏在空氣上。雅妮被他半攬?jiān)诒蹚澙?，能清晰地感受到精靈身上傳來的清冽松木氣息。
“再堅(jiān)持一會兒，穿過這片銀樺林就安全了?！?/p>
克勞斯在后面呼哧帶喘地追趕著，老臉漲得通紅：“等、等等老頭子??！”他一個踉蹌差點(diǎn)被樹根絆倒，破舊的靴子上沾滿了泥漿。
精靈游俠突然停下腳步，尖耳微微顫動。他單手按在身旁的樹干上，閉眼感知了片刻：“追兵沒有跟來?！闭f著輕輕將雅妮放下。
克勞斯終于追了上來，扶著膝蓋大口喘氣：“老、老骨頭要散架了...”他抬頭看了眼精靈游俠，突然瞪大眼睛：“等等！你、你這是要帶我們?nèi)?、去哪？?/p>
月光透過樹冠的縫隙，在精靈游俠俊美的面容上投下斑駁的光影。他指向遠(yuǎn)處隱約可見的熒光：“月光圣泉，那里有長老們布下的結(jié)界?！?/p>
雅妮突然抓住精靈的衣袖：“我的朋友……求求你救救我的朋友?！彼煌５仡澏?，眼里噙滿淚水。
精靈游俠沉默了片刻，眼中閃過一絲哀傷。克勞斯突然上前，用粗糙的大手拍了拍雅妮的肩膀：“小姐，現(xiàn)在不是傷心的時候。那幫黑崽子說不定還在搜山……”
正說著，周圍的樹木突然發(fā)出柔和的熒光，樹皮上浮現(xiàn)出古老的精靈符文。精靈游俠神色一松：“我們到結(jié)界了，這下安全了?！?/p>
眼前的景象讓雅妮和克勞斯同時屏住呼吸——參天古樹環(huán)抱著一汪泛著銀光的泉水，水面上漂浮著無數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)，像是將整片星空都裝了進(jìn)去。泉邊站著三位身披薄紗的精靈長老，他們的眼睛像星辰般明亮。
“來吧，人類的孩子?！弊钅觊L的長老伸出手，聲音如同風(fēng)鈴的輕響，“在這里，黑暗無法觸及你們?！?/p>
克勞斯警惕地?fù)踉谘拍萆砬埃瑓s被精靈游俠輕輕按住肩膀：“以月光之名起誓，你們在此絕對安全?！?/p>
雅妮望著泉水中的星光，淚水終于決堤而下……
巴拉克的獨(dú)眼在血污中閃爍著兇光，他的鐵劍已經(jīng)砍出了無數(shù)缺口，腳下的土地早已被鮮血浸透。親衛(wèi)隊(duì)一個接一個倒下，最后只剩下他一人站在狹窄的林間小道上，像一堵染血的鐵壁。
“來??！黑狗們！”他吐出一口帶血的唾沫，將最后一把短刀咬在嘴里，“讓老子看看你們的本事！”
黑騎士們沉默地圍了上來，為首的騎士緩緩抬起手弩。月光下，三支泛著寒光的弩箭同時對準(zhǔn)了巴拉克的胸膛。
“嗖——”
第一箭穿透了他的肩膀，巴拉克踉蹌了一下，卻咧嘴笑了：“就這？”
第二箭扎進(jìn)腹部，他悶哼一聲，反而向前踏了一步。
當(dāng)?shù)谌Ъ魢[而來時，巴拉克突然暴起，用盡最后的力氣將鐵劍擲出。劍刃旋轉(zhuǎn)著劃破夜空，精準(zhǔn)地劈開了為首騎士的面甲，露出一張錯愕的年輕面孔。
“哈……賺了……”巴拉克跪倒在地，獨(dú)眼仍死死盯著敵人。鮮血從他嘴角不斷涌出，但他臉上的笑容卻越發(fā)猙獰。
黑騎士們謹(jǐn)慎地圍上前，卻發(fā)現(xiàn)這個渾身是血的男人已經(jīng)沒了氣息。他就這么跪著死去，像一尊被鮮血澆筑的雕像，至死都沒有倒下。
遠(yuǎn)處傳來精靈號角的聲音，隱約可見林間閃動的銀光。為首的騎士擦去臉上的血跡。
“任務(wù)失敗。”他的嗓音像是鐵器摩擦一般刺耳，“收拾戰(zhàn)場，立即撤退?！?/p>
黑騎士們沉默地執(zhí)行著命令，動作干凈利落。他們帶走了同伴的尸體，連一支箭矢都沒有留下。當(dāng)精靈援軍趕到時，只看到滿地親衛(wèi)隊(duì)的尸體，和那個至死都保持著戰(zhàn)斗姿態(tài)的獨(dú)眼男人。
月光靜靜地灑在這片染血的空地上。夜風(fēng)拂過樹梢，發(fā)出沙沙的響聲，仿佛在吟唱一首無言的挽歌。
而在數(shù)里外的密林深處，雅妮突然捂住心口，淚水不受控制地涌出。月光護(hù)符在她掌心碎裂，化作點(diǎn)點(diǎn)銀光消散在夜風(fēng)中。