太子求娶沈微，只因她是與世無(wú)爭(zhēng)的庶女，更欲讓她承諾，待嫡姐歸來(lái)便讓出太子妃之位。
此言一出，滿殿重臣與皇子嘩然——因陛下早已下旨，
將她指婚給封地橫跨齊魯、兵強(qiáng)馬壯的齊王蕭徹。當(dāng)今天下，藩王擁兵自重者不止蕭徹一人，
皆對(duì)太子之位虎視眈眈。蕭徹當(dāng)場(chǎng)將沈微摟入懷中，于他而言，丟了王妃便是丟了尊嚴(yán)，
縱得天下也難逃千古笑柄。沈微深知，太子的“戀愛(ài)腦”護(hù)不住她，
在藩王環(huán)伺、老皇帝勢(shì)弱的亂世，嫁給齊王才是活命的唯一選擇，而這深宅宮闈的權(quán)謀棋局，
她早已決意不再做任人擺布的棋子。1 金殿驚變紫宸殿內(nèi)，鎏金香爐飄著裊裊龍涎香，
卻驅(qū)不散殿中凝滯的肅殺之氣。滿朝文武的目光如同針芒，
齊刷刷釘在丹陛之下的三個(gè)人身上——面色蒼白卻強(qiáng)撐鎮(zhèn)定的太子趙珩，
一身玄色錦袍、氣勢(shì)迫人的齊王蕭徹，以及被兩人目光夾在中間的沈微。
她不過(guò)是個(gè)尚書府的庶女，前幾日剛接過(guò)陛下親賜的、指婚齊王的金冊(cè)，
今日卻被太子在早朝之上攔了下來(lái)。趙珩望著她，眼底是自以為深情的懇切，
語(yǔ)氣卻帶著不容置疑的倨傲：“沈微，孤知你性子溫婉，不慕榮寵。你只需應(yīng)下，
待你姐姐沈清從江南歸來(lái)，你便將太子妃之位讓與她，孤……”“太子殿下！
”一聲沉喝打斷趙珩的話，蕭徹往前一步，玄色衣擺掃過(guò)冰冷的金磚，帶起一陣凌厲的風(fēng)。
他甚至未看趙珩，只將目光落在沈微身上，那雙常年浸染沙場(chǎng)的眸子深邃如寒潭，
卻在觸及她微微顫抖的肩時(shí)，掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜。下一刻，他長(zhǎng)臂一伸，
竟在滿朝文武的驚呼聲中，將沈微整個(gè)攬進(jìn)了懷里。沈微撞進(jìn)一片堅(jiān)實(shí)的胸膛，
鼻尖縈繞著淡淡的冷松香氣，混雜著若有似無(wú)的鐵銹味——那是常年佩劍才會(huì)有的氣息。
她能感受到蕭徹?cái)堅(jiān)谒g的手力道極穩(wěn)，帶著不容抗拒的保護(hù)意味，
更帶著一種宣示主權(quán)的霸道?！疤舆@是何意？”蕭徹的聲音不高，卻帶著金石般的鏗鏘，
直貫眾人耳膜，“陛下賜婚的旨意尚在沈府正堂供著，太子今日當(dāng)著滿朝文武的面，
要本王的王妃給你做替身，待你心上人歸來(lái)便‘讓’出位置？”他低笑一聲，
那笑聲里卻無(wú)半分暖意，反而讓殿內(nèi)溫度又降了幾分：“太子是覺(jué)得，本王的齊王府是擺設(shè)？
還是覺(jué)得，陛下的金口玉言，能容你如此戲耍？”趙珩被他問(wèn)得臉色一陣青一陣白，
他只想著沈微性子軟弱好拿捏，
卻忘了蕭徹是什么樣的人——那是在邊境殺出血路、手握齊魯雄兵的鐵腕藩王，
豈會(huì)容忍這般奇恥大辱？更何況，正如沈微所想，這天下早已不是老皇帝一人說(shuō)了算。
除了蕭徹，還有坐擁江南富庶之地的寧王、掌控西北鐵騎的肅王，哪個(gè)不是盯著太子之位，
只等趙珩露出破綻便一擁而上？“齊王莫要誤會(huì)，孤只是……”趙珩試圖辯解，
聲音卻有些發(fā)虛?！罢`會(huì)？”蕭徹打斷他，掌心輕輕拍了拍沈微的背，像是安撫，
又像是在向所有人宣告她的歸屬，“本王只知道，若連自己的王妃都護(hù)不住，
日后即便真坐了那龍椅，也只會(huì)被天下人笑掉大牙，被史書罵作懦夫！
”他的目光掃過(guò)階下那些神色各異的大臣和皇子，冷聲道：“諸位說(shuō)，可是這個(gè)理？
”無(wú)人敢接話。誰(shuí)都明白，蕭徹今日若退讓，不僅是丟了齊王的臉面，
更是向所有藩王示弱——連王妃都能被太子隨意覬覦，日后誰(shuí)還會(huì)把他放在眼里？
而沈微靠在蕭徹懷中，聽(tīng)著他胸腔里沉穩(wěn)的心跳，原本慌亂的心竟奇異地安定下來(lái)。她抬眼，
悄悄瞥向蕭徹線條冷硬的下頜，忽然覺(jué)得，這個(gè)被世人稱為“冷面閻羅”的男人，
此刻的懷抱竟比那看似溫文的太子可靠百倍。她不能嫁給太子，那無(wú)異于將自己推入火坑。
趙珩連拒絕她都要打著“等姐姐歸來(lái)”的幌子，這般優(yōu)柔寡斷又耽于情愛(ài)，
如何斗得過(guò)虎視眈眈的藩王？而蕭徹不同，他或許冷酷，或許權(quán)謀深重，
但他至少懂得何為底線，何為尊嚴(yán)。在這風(fēng)雨飄搖的朝堂之上，唯有依附這樣的人，
她才能活下去?！氨菹埋{到——”就在此時(shí)，殿外傳來(lái)內(nèi)侍尖細(xì)的唱喏聲，
打破了這劍拔弩張的局面。所有人臉色一變，紛紛轉(zhuǎn)身跪迎。蕭徹松開(kāi)沈微，卻在她起身時(shí)，
不著痕跡地扶了她一把，低聲在她耳邊道：“別怕?！蹦锹曇舻统翋偠?/p>
帶著一絲安撫人心的力量。沈微心頭微動(dòng)，抬眼望進(jìn)蕭徹的眸中，只見(jiàn)那里除了慣有的冷冽，
似乎還多了一絲她讀不懂的深意。2? 圣意難違老皇帝被內(nèi)侍攙扶著踏入紫宸殿時(shí)，
明黃色的龍袍在殿內(nèi)昏暗的光線下顯得有些陳舊。他眼角的皺紋深如溝壑，
渾濁的眼珠緩緩掃過(guò)殿中對(duì)峙的眾人，落在太子青白交錯(cuò)的臉上時(shí)，幾不可察地嘆了口氣。
“都跪著作甚？”皇帝的聲音帶著年邁的沙啞，卻仍有一絲不怒自威，“太子，你方才所言，
可是真的？”趙珩猛地叩首在地，玉冠撞在金磚上發(fā)出清脆的聲響：“父皇！
兒臣對(duì)沈清一片真心，求父皇成全！沈微性子柔順，定能體諒兒臣……”“夠了！
”皇帝重重咳嗽了幾聲，身旁的內(nèi)侍連忙遞上參茶，“旨意已下，君無(wú)戲言！你身為儲(chǔ)君，
卻在朝堂之上言而無(wú)信，成何體統(tǒng)！”蕭徹始終站在沈微身側(cè)，像一座沉默的山。
此刻他上前一步，長(zhǎng)身玉立，聲音不卑不亢：“父皇明鑒，臣弟并非在意太子妃之位歸屬，
只是陛下賜婚關(guān)乎國(guó)體，更關(guān)乎臣弟與沈微的名節(jié)。若今日開(kāi)了這先河，
日后天下人該如何看待皇室威嚴(yán)？”他的話像一根針，刺破了老皇帝試圖維持的平衡。
皇帝的目光轉(zhuǎn)向蕭徹，那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有忌憚，更有一絲不易察覺(jué)的疲憊。
齊魯大地豐饒，齊王府兵強(qiáng)馬壯，這已是他晚年最不安的一根刺，
如今趙珩偏偏在此時(shí)捅了馬蜂窩，讓他如何不氣？“陛下，”吏部尚書徐階出列奏道，
“太子殿下情深意重雖可嘉，但齊王所言亦在理。陛下金冊(cè)賜婚，若隨意更改，
恐寒了功臣之心，更讓藩王……”他頓了頓，沒(méi)把“藩王”二字后面的話點(diǎn)明，
卻足以讓在場(chǎng)眾人明白其中深意——那些手握兵權(quán)的王爺，正等著看皇室笑話。
太子黨的幾位御史還想爭(zhēng)辯，卻被皇帝一個(gè)眼神壓了下去。老皇帝揉了揉眉心，
看向一直低眉順眼的沈微：“沈氏，你且說(shuō)說(shuō)，你意下如何？
”所有人的目光再次聚焦在她身上。沈微能感覺(jué)到蕭徹投來(lái)的視線，那目光沉靜，
似有若無(wú)地帶著一絲鼓勵(lì)。她深吸一口氣，撩起裙擺跪了下去，聲音雖輕卻清晰：“回陛下，
臣女蒙陛下天恩，指婚齊王，已是此生大幸。臣女愚鈍，不敢奢求太子妃之位，
只愿恪守本分，侍奉齊王。”她刻意將“恪守本分”四個(gè)字咬得極重，既是說(shuō)給皇帝聽(tīng)，
也是說(shuō)給趙珩聽(tīng)。她不是傻子，太子的“戀愛(ài)腦”是蜜糖砒霜，接了只會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。
趙珩猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“沈微！你……”“太子殿下，”沈微打斷他，
抬眸看向他時(shí)，眼中已沒(méi)了半分怯懦，“陛下指婚，乃天命所歸。臣女雖為庶女，
亦知君無(wú)戲言。若殿下真為臣女著想，便不該讓臣女陷入不忠不孝之地。”她的話滴水不漏，
既抬了皇權(quán)，又撇清了自己。蕭徹垂在身側(cè)的手幾不可察地蜷了蜷，
唇角似乎勾起一抹極淡的弧度。這女子，比他預(yù)想的更通透。老皇帝看著沈微，
又看了看臉色鐵青的趙珩，最終擺擺手：“此事到此為止！太子回去閉門思過(guò)，未經(jīng)宣召，
不得出宮！齊王，你即刻帶沈氏回府，籌備婚事，莫要再出差池。”一道旨意，
看似平息了爭(zhēng)端，卻像投入湖面的巨石，在眾人心中激起千層浪。太子失了顏面，
齊王得了人，而老皇帝的處置，更像是在各方勢(shì)力間踩鋼絲。出了紫宸殿，
初夏的陽(yáng)光有些刺眼。沈微跟在蕭徹身后，看著他挺拔的背影，心中五味雜陳。方才在殿內(nèi)，
他那句“別怕”還縈繞在耳邊，可她清楚，這不過(guò)是權(quán)謀之下的權(quán)宜之計(jì)?！霸谙胧裁?？
”蕭徹忽然停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身看她。沈微一愣，隨即低下頭：“沒(méi)什么，
只是覺(jué)得今日之事……多謝殿下維護(hù)?！笔拸靥裘?，走近一步，
壓低聲音：“你該叫我‘夫君’從陛下賜婚那日起，便是……”他的氣息帶著冷松的味道，
拂過(guò)她的耳畔，讓她臉頰微熱?！翱伞鄙蛭⑾胝f(shuō)他們之間并無(wú)感情，不過(guò)是一場(chǎng)交易。
“可你覺(jué)得，本王是為了‘維護(hù)’？”蕭徹打斷她，眼神銳利如鷹，“沈微，你很聰明，
該知道在這宮里，除了自己，誰(shuí)都靠不住。但你記住，只要你是本王的王妃，
本王便不會(huì)讓任何人欺負(fù)你——這不是維護(hù)，是交易的底線?！彼脑捥拐\(chéng)得近乎殘酷，
卻也讓沈微安了心。比起太子虛無(wú)縹緲的“情意”，這種基于利益的承諾反而更可靠。
“臣女……明白?！彼p聲道。就在此時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)內(nèi)侍的聲音：“陛下有旨，
宣齊王即刻前往御書房議事，沈小姐暫留宮中，于偏殿等候?！笔拸仨怀?，
看了沈微一眼：“待在偏殿，別亂走?！闭f(shuō)罷，便跟著內(nèi)侍匆匆離去。
沈微望著他消失在回廊盡頭的背影，心中忽然升起一絲不安。老皇帝單獨(dú)召見(jiàn)蕭徹，
所為何事？3 偏殿試探沈微被引至太極殿東側(cè)的偏殿時(shí)，殿內(nèi)只燃著一爐安神的百合香。
侍女奉上的碧螺春浮著新茶嫩芽，熱氣氤氳中，她卻無(wú)心品嘗。透過(guò)半開(kāi)的菱花窗，
能看見(jiàn)御書房方向禁軍往來(lái)頻繁，甲葉摩擦的輕響隨風(fēng)飄來(lái)，像一根無(wú)形的線，
緊緊纏繞著她的心臟。老皇帝為何單獨(dú)留下蕭徹？是為了太子之事敲打，
還是想借機(jī)試探齊魯兵權(quán)？她想起上章末蕭徹臨行前那雙沉如寒潭的眼，他說(shuō)“別亂走”，
語(yǔ)氣里藏著不易察覺(jué)的警示。這宮墻之內(nèi)，每一寸空氣都可能裹挾著陰謀——比如此刻，
偏殿門外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，卻在靠近門檻時(shí)驟然停住?！吧蛐〗氵€在用茶？
”一個(gè)婉轉(zhuǎn)的女聲自廊下傳來(lái)。沈微抬眸，見(jiàn)是太子側(cè)妃柳氏，
珠翠環(huán)繞的發(fā)髻下壓著一張略顯憔悴的臉。柳氏身后跟著兩個(gè)宮女，手中捧著描金食盒，
“殿下聽(tīng)聞小姐留宮，特命妾身送來(lái)些江南點(diǎn)心?！秉c(diǎn)心？沈微指尖微冷。太子在閉門思過(guò)，
如何能差遣側(cè)妃送東西？她不動(dòng)聲色地起身行禮：“有勞側(cè)妃娘娘掛心，
只是陛下命臣女在此等候，怕是不便飲食。”柳氏掩唇輕笑，
親自打開(kāi)食盒：“不過(guò)是些杏仁酥、糖漬青梅，解解悶罷了。說(shuō)起來(lái)，
沈小姐與齊王殿下真是天作之合——”她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓得極低，“不像我家殿下，
一門心思都在沈清小姐身上，連陛下指婚的太子妃都……”“側(cè)妃娘娘慎言！
”沈微猛地打斷她。這話若傳出去，便是構(gòu)陷儲(chǔ)君的大罪！
她注意到柳氏眼中一閃而過(guò)的怨毒——這側(cè)妃是柳相之女，太子為了等嫡姐沈清，
竟讓她做了三年有名無(wú)實(shí)的側(cè)妃，怕是早已積怨頗深。柳氏卻似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，
執(zhí)著銀匙舀起一塊青梅遞過(guò)來(lái)：“沈小姐嘗嘗？這是江南最時(shí)興的做法，酸中帶甜，
像極了……有些人的心思?！彼闹讣兹局P仙花汁，鮮紅得像要滴出血來(lái)。沈微后退半步，
袖中的指尖已攥緊。上章中蕭徹說(shuō)“交易的底線”，此刻她若接下這點(diǎn)心，
便是踏入了太子后院的渾水。恰在此時(shí)，偏殿外傳來(lái)急促的腳步聲，
是蕭徹的侍衛(wèi)長(zhǎng)陳武：“王妃娘娘，殿下已在宮門口等候！”“王妃”二字如同一道驚雷，
驚得柳氏手一抖，銀匙掉在食盒里發(fā)出脆響。沈微朝她頷首一禮，繞過(guò)食盒便往外走，
余光瞥見(jiàn)柳氏死死攥著帕子，指節(jié)泛白。宮道上，蕭徹斜倚在一輛青布馬車旁，
玄色衣袍在暮色中如同潑墨。見(jiàn)她出來(lái)，他抬眸，目光掃過(guò)她身后，
淡淡問(wèn)：“柳氏找你何事？”沈微心頭一凜——他竟早已知道？
她低聲將方才的情形復(fù)述一遍，特別提到那盒點(diǎn)心：“她話里有話，
似是想挑撥……”“不必理她?！笔拸卮驍嗨?，掀開(kāi)馬車簾幕，“太子后院的婦人，
成不了氣候?！彼恼Z(yǔ)氣帶著慣有的輕蔑，卻在沈微上車時(shí)，伸手扶了她一把。
指尖相觸的瞬間，她感覺(jué)到他掌心有薄繭，是常年握劍所致。馬車轆轆駛出宮門，
沈微掀開(kāi)車簾一角，看見(jiàn)宮墻上的琉璃瓦在殘陽(yáng)下泛著冷光。方才在偏殿，
若不是陳武及時(shí)出現(xiàn)，柳氏會(huì)否硬塞點(diǎn)心？那些青梅里，又是否藏著什么？
她忽然想起上章末的不安，這宮里的殺機(jī)，原來(lái)比想象中更隱晦?！霸谂?？
”蕭徹的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)。他靠在車壁上，閉目養(yǎng)神，睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影。
“只是覺(jué)得……步步驚心?！鄙蛭?shí)話實(shí)說(shuō)。從太子求娶到金殿對(duì)峙，再到宮中小小的試探，
她像被卷入一場(chǎng)無(wú)形的漩渦。蕭徹睜開(kāi)眼，眸中映著車窗外的暮色：“這才剛開(kāi)始。
”他頓了頓，從袖中取出一枚玉牌，上面刻著“齊”字，“以后出入宮禁，憑這個(gè)。
今日之事，本王已讓陳武去查——柳氏背后，怕是有柳相的影子?！庇衽朴|手生涼，
卻讓沈微安了心。她想起上章中蕭徹說(shuō)“不會(huì)讓任何人欺負(fù)你”，原以為是場(chǎng)面話，
此刻卻覺(jué)得這話有了分量。馬車駛?cè)臊R王府時(shí)，門房早已點(diǎn)起氣死風(fēng)燈，光影搖曳中，
蕭徹忽然開(kāi)口：“明日，本王帶你去見(jiàn)一個(gè)人?！薄罢l(shuí)？”他勾了勾唇角，
似笑非笑：“一個(gè)能教你，如何在這棋局里，做執(zhí)棋人而非棋子的人?！币癸L(fēng)灌入車廂，
吹起沈微的鬢發(fā)。她望著蕭徹隱在陰影里的臉，忽然覺(jué)得，這個(gè)冷面王爺?shù)男乃迹?/p>
遠(yuǎn)比她想象的更深。4 竹影謀局翌日清晨，齊王府的晨霧還未散盡，蕭徹便遣人來(lái)喚沈微。
她跟著侍從穿過(guò)九曲回廊，繞過(guò)一池殘荷，竟在王府最深處見(jiàn)到一座隱于竹林的雅致軒榭。
軒外立著兩名佩刀侍衛(wèi)，見(jiàn)了蕭徹便躬身行禮，眼神里帶著非同一般的敬重。
“這里是竹影軒，本王的書房?！笔拸赝崎_(kāi)雕花竹門，屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔，
只中央一張黑檀木書案，案上攤著幅泛黃的輿圖，朱砂筆圈出的齊魯?shù)亟缗裕?/p>
還壓著一枚玄鐵令符。沈微注意到東墻懸掛的并非字畫，而是一副玄色軟甲，
甲葉上凝著暗沉沉的光，顯然是久經(jīng)沙場(chǎng)的物件。“見(jiàn)過(guò)王爺，見(jiàn)過(guò)沈小姐。
”一個(gè)清越的聲音從屏風(fēng)后傳來(lái)。沈微循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身著月白長(zhǎng)衫的男子負(fù)手而立，
面容清癯，鼻梁上架著副水晶鏡，鏡片后的眼睛銳利如鷹隼，
正是上章末蕭徹提及的“執(zhí)棋人”——齊王府的首席幕僚，溫景然?！皽叵壬莾沙蹘?，
因厭倦朝堂傾軋才隱于本王麾下?！笔拸厥疽馍蛭⒆?，親自為她斟了杯竹葉青，
“你想在這棋局里活下去，不僅要懂避禍，更要懂布局！溫先生會(huì)教你。
”溫景然撫了撫胡須，鏡片在晨光中閃過(guò)一絲冷芒：“沈小姐可知，
昨日太子為何敢在金殿上提出那般無(wú)禮要求？”沈微想起上章中柳氏的怨毒眼神，
試探道：“是因?yàn)椤右詾槲倚宰榆浫?，又念及嫡姐？”“非也?！睖鼐叭蛔叩捷泩D前，
指尖點(diǎn)在京城位置，“太子背后是柳相，而柳相近日正與寧王暗通款曲。寧王坐擁江南漕運(yùn)，
若能借太子之手羞辱齊王，便能動(dòng)搖齊魯軍的士氣——這才是他們真正的圖謀。
”這話如同一盆冰水，澆得沈微遍體生寒。她一直以為太子只是“戀愛(ài)腦”，
卻沒(méi)想過(guò)這背后藏著如此深的權(quán)謀算計(jì)。上章中蕭徹說(shuō)“這才剛開(kāi)始”，
原來(lái)金殿驚變不過(guò)是冰山一角?！澳潜菹隆彼滩蛔?wèn)。老皇帝昨日的態(tài)度，
顯然是在和稀泥。蕭徹放下茶杯，聲音冷硬：“陛下老了，想平衡各方勢(shì)力，卻不知越平衡，
裂痕越深。”他指了指輿圖上西北的肅王屬地，“肅王已在邊境增兵，說(shuō)是防備外敵，
實(shí)則在窺伺京城。太子若再出昏招，這天下……”他沒(méi)說(shuō)完，但沈微已明白其中深意。
藩王環(huán)伺，老皇帝力不從心，太子又如此不堪，這江山早已是風(fēng)雨飄搖?！八?，
王爺昨日攬我入懷，不僅是為了尊嚴(yán)，更是為了震懾其他藩王？”沈微抬眸看向蕭徹，
心中忽然有些不是滋味。她以為的“維護(hù)”，果然是權(quán)謀的一部分。蕭徹迎上她的目光，
眸色深沉：“尊嚴(yán)是底氣，震懾是手段。但本王說(shuō)過(guò)，只要你是齊王妃，
便不會(huì)讓你受委屈——這話，不全是交易?！彼恼Z(yǔ)氣難得帶了些認(rèn)真，讓沈微心頭微動(dòng)。
就在此時(shí)，溫景然輕咳一聲：“言歸正傳。沈小姐，你可知你那位嫡姐沈清，
為何會(huì)突然‘回心轉(zhuǎn)意’？”沈清？沈微一怔。嫡姐三年前隨母族遠(yuǎn)嫁江南，早已斷了音訊，
太子為何突然提起她？溫景然從袖中取出一封密信，
展開(kāi)后遞給沈微：“這是昨日陳武在柳氏宮中查到的，信中提及‘江南水匪已接令，
不日將護(hù)送沈清小姐‘歸京’?！彼?？沈微猛地攥緊信紙。嫡姐若真被水匪“護(hù)送”，
那必然是被人控制了！太子所謂的“回心轉(zhuǎn)意”，根本是一場(chǎng)陰謀！
她想起上章中柳氏遞來(lái)的糖漬青梅，那酸甜之下，原來(lái)藏著如此歹毒的心腸！
“他們想利用沈清逼我就范，甚至……”沈微聲音發(fā)顫，“讓我在齊王府不得安寧？
”“不止?！睖鼐叭煌屏送蒲坨R，“若沈清歸京，