炎國(guó)北疆的秋草染成金浪，在風(fēng)中起伏如燃燒的海洋。凌燚勒住戰(zhàn)馬，望著遠(yuǎn)處蒼狼族大營(yíng)騰起的青煙，左手按在腰間的狼頭金牌上，觸感冰涼。三千新軍已在鷹嘴崖布防，改良后的火龍轉(zhuǎn)射臺(tái)藏在巨石后方，竹制弩箭整齊碼放，尾翼上的艾草引信散發(fā)著苦香。
“將軍，拓跋野的戰(zhàn)象隊(duì)進(jìn)入峽谷了?！碧K墨的算籌在掌心敲出規(guī)律的節(jié)奏，“前軍兩千騎兵，后隨戰(zhàn)象三十頭，正分批通過(guò)隘口?！?/p>
凌燚點(diǎn)頭，目光掃過(guò)崖壁上的凹痕——那是昨夜白薇帶著醫(yī)兵刻下的射程標(biāo)記。他舉起令旗，袖口的火焰紋章在陽(yáng)光下燁燁生輝：“火器手準(zhǔn)備，等戰(zhàn)象進(jìn)入第三標(biāo)記線，聽(tīng)我號(hào)令?！?/p>
白薇身著皮質(zhì)軟甲，半蹲在火龍轉(zhuǎn)射臺(tái)旁，指尖輕輕拂過(guò)發(fā)射器上的狼頭紋章。這是她熬夜改良的第三版，齒輪咬合處涂了熊脂潤(rùn)滑，發(fā)射速度比老將軍圖紙上記載的快了三成。她轉(zhuǎn)頭望向凌燚，少年將軍的甲胄上還沾著昨夜搬運(yùn)糧草時(shí)的草屑，卻依然腰背挺直如槍。
“第三標(biāo)記線已到！”斥候壓低聲音。
“放！”凌燚的令旗劃破空氣。
二十架火龍轉(zhuǎn)射臺(tái)同時(shí)發(fā)出吱呀聲響，十支火箭拖著尾焰騰空，在峽谷上方編織成一片火網(wǎng)。戰(zhàn)象龐大的身軀在狹窄隘口無(wú)處躲避，艾草混硫磺的火焰濺在象甲上，驚得它們長(zhǎng)鼻亂卷，踩死了無(wú)數(shù)身后的騎兵。拓跋野的白馬人立而起，他勉強(qiáng)勒住韁繩，琥珀色瞳孔里映著漫天火光。
“變鋒陣！”凌燚大喊。前排盾兵如潮水退去，露出后方的弩手陣列，三百支弩箭破空而出，專(zhuān)門(mén)瞄準(zhǔn)戰(zhàn)馬的眼睛與戰(zhàn)象的膝窩。張二柱站在陣前，疤臉被火光映得通紅，手中令旗揮動(dòng)如飛：“火器手補(bǔ)射！盾兵護(hù)持！”
峽谷中慘叫聲此起彼伏，蒼狼族騎兵被前后夾擊，陣型大亂。拓跋烈揮舞彎刀試圖突圍，卻被凌燚一箭射中坐騎眼睛。戰(zhàn)馬悲鳴著跪倒，將他甩進(jìn)草叢。凌燚拍馬向前，短刀抵住對(duì)方咽喉時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的馬蹄聲——左相府的私兵果然截?cái)嗔撕舐贰?/p>
“將軍！后方發(fā)現(xiàn)敵軍旗號(hào)！”蘇墨的聲音帶著焦慮。
凌燚轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)京城方向濃煙滾滾，烽燧臺(tái)本該燃起的狼煙卻毫無(wú)動(dòng)靜。他突然想起白薇在軍器監(jiān)查到的密道圖紙，握緊短刀的手青筋暴起：“蘇先生，你帶火器手繼續(xù)壓制峽谷敵軍！張二柱，隨我去奪烽燧臺(tái)！”
白薇抓住他的馬韁：“我和你一起去！左相府的私兵里有我的暗線，或許能用上?！?/p>
三人帶著五十騎迂回至烽燧臺(tái)時(shí)，濃煙已染黃半邊天。凌燚翻身下馬，看見(jiàn)臺(tái)基上刻著的狼頭紋章被鑿去，取而代之的是左相府的云紋標(biāo)記。白薇摸出銅鑰匙，在臺(tái)基縫隙中輕輕一轉(zhuǎn)，暗門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)，里面堆滿了即將引燃的火油桶。
“果然是他們?！绷锠D咬牙，揮刀砍斷引火繩。白薇則沖向塔頂，用老將軍的狼頭金牌打開(kāi)瞭望閣，里面堆滿了未點(diǎn)燃的狼糞——這是故意阻斷軍情傳遞的鐵證。
“報(bào)！蒼狼族后軍增援！”斥候的吶喊驚破暮色。凌燚躍上高臺(tái)，看見(jiàn)拓跋野的大旗已逼近峽谷出口，而蘇墨的火器手正在轉(zhuǎn)移火龍轉(zhuǎn)射臺(tái)。他摸出腰間的神火飛鴉，竹筒上“火”字刻痕被掌心汗水浸得發(fā)亮。
“白薇，你點(diǎn)燃烽燧！張二柱，跟我去拖住拓跋野！”凌燚大喊著翻身上馬，卻被白薇一把拉住。
“等等！”她從懷里掏出個(gè)瓷瓶，“熊膽止疼藥，帶著！”
少年將軍一愣，接過(guò)瓷瓶時(shí)觸到她指尖的溫度。遠(yuǎn)處，拓跋野的戰(zhàn)吼已經(jīng)清晰可聞，他朝她用力點(diǎn)頭，策馬沖進(jìn)暮色中。白薇望著他的背影，發(fā)間的皮質(zhì)束發(fā)帶被風(fēng)掀起，露出耳后若隱若現(xiàn)的朱砂痣——與老將軍盔甲內(nèi)側(cè)的印記分毫不差。
烽燧臺(tái)上，狼煙終于升起。凌燚在混戰(zhàn)中望見(jiàn)那道青色煙柱，心中稍定。他的短刀已經(jīng)砍卷了刃口，卻仍在人群中左沖右突，直到看見(jiàn)白薇帶著醫(yī)兵增援而來(lái)，她素白的裙角染著血跡，卻仍在指揮士兵搬運(yùn)傷兵。
“將軍！火器營(yíng)支援到了！”張二柱的吼聲穿透戰(zhàn)場(chǎng)。凌燚轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)改良后的神火飛鴉如群鴉蔽日，在夜空中劃出千百道橙紅軌跡，拓跋野的戰(zhàn)象隊(duì)瞬間被火海吞沒(méi)。
“拓跋野！”凌燚勒住馬，指向蒼狼族王子，“今日便是你的死期！”
蒼狼族王子卻露出森然笑意，策馬后退時(shí)突然抬手——一支冷箭從凌燚肋下擦過(guò)，正中他身后的白薇。少年將軍轉(zhuǎn)身時(shí)，只見(jiàn)她捂住左肩，血珠從指縫間滲出，卻仍緊握著令旗：“別管我！守住峽谷！”
凌燚感覺(jué)胸腔有團(tuán)火在燒，他揮刀砍斷最后一名敵兵的彎刀，沖向白薇時(shí)卻被蘇墨攔?。骸皩④?！蒼狼族退了！”
秋草搖曳的戰(zhàn)場(chǎng)上，拓跋野的大旗緩緩后退。凌燚抱著白薇沖向醫(yī)帳時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)蘇墨在身后大喊：“他們留下了糧草輜重！還有……老將軍的盔甲！”
子夜的軍醫(yī)帳里，白薇的肩膀已經(jīng)包扎完畢。凌燚坐在她床邊，看著蘇墨展開(kāi)從蒼狼族大營(yíng)繳獲的金絲楠木箱。箱中盔甲的狼頭紋章被刮去，卻在護(hù)心鏡內(nèi)側(cè)刻著“止戈為武”四字——正是父親的遺物。
“左相府的密道圖紙，我在火場(chǎng)找到了?！卑邹陛p聲說(shuō)，指尖撫過(guò)盔甲上的血痕，“拓跋野撤退前，讓人送來(lái)了這個(gè)箱子，還有句話。”
“什么話？”
“‘炎國(guó)的火麒麟，果然名不虛傳’。”白薇抬頭，目光與凌燚相撞，“他還說(shuō)，下次決戰(zhàn)，要在松漠王庭?！?/p>
凌燚握緊父親的短刀，刀柄與盔甲上的刻痕嚴(yán)絲合縫。帳外，秋風(fēng)卷起金黃的草屑，遠(yuǎn)處的烽燧臺(tái)青煙裊裊。他突然想起白薇在雨夜說(shuō)的話，伸手替她理了理被血浸透的發(fā)帶：“等你傷好，咱們就去松漠?！?/p>
“好?！卑邹毙α?，笑容里有血污也有星光，“但去之前，得先清算了左相府的蛀蟲(chóng)。蘇先生說(shuō)，他們私藏的糧草，足夠新軍再戰(zhàn)三年?！?/p>
凌燚點(diǎn)頭，望向帳外的星空。天狼星依舊明亮，卻不再像從前那樣刺眼。他知道，這場(chǎng)秋草黃時(shí)的戰(zhàn)役只是開(kāi)始，真正的挑戰(zhàn)還在京城的深宮里，在左相府的密道中，在白薇耳后的朱砂痣里——那里藏著炎國(guó)最黑暗的秘密，也藏著重生的希望。
“傳令下去，”他起身披上戰(zhàn)甲，火焰紋章在燭火下跳動(dòng)，“明日拔營(yíng)回京。張二柱，你護(hù)送白姑娘先走；蘇先生，煩請(qǐng)整理蒼狼族留下的火器圖紙；至于我……”他摸了摸腰間的金牌，“要去會(huì)會(huì)左相府的‘老朋友’了?！?/p>
白薇望著他的背影，突然伸手拽住他的袖口：“活著回來(lái)?！?/p>
少年將軍轉(zhuǎn)頭，借著火把的光看見(jiàn)她眼中的擔(dān)憂。他輕輕握住她的手，感受著掌心的溫度：“答應(yīng)你的棗樹(shù)，還沒(méi)種呢。”
這一夜，北疆的秋風(fēng)帶著硝煙味，卻也混著白薇藥箱里的艾草香。凌燚站在帳外，望著遠(yuǎn)處的烽燧臺(tái)，想起老將軍親兵骸骨上的狼頭紋章，想起白薇繡在軍旗上的棗花。他知道，炎國(guó)的薪火已在這場(chǎng)秋戰(zhàn)中燒得更旺，而那些藏在陰影里的蛀蟲(chóng)，終將在這火焰中化為灰燼。