京城的晨光透過(guò)厚重的云層，在朱雀大街的青石板上投下冷冽的影子。凌燚勒住戰(zhàn)馬，望著眼前高聳的城樓，金色的“炎”字大旗在寒風(fēng)中獵獵作響，與他腰間的火焰紋章形成鮮明對(duì)比。三千新軍整齊列隊(duì)，甲胄上的狼頭紋章被擦得發(fā)亮，卻在胸口多了道紅色火焰刺繡——這是白薇連夜趕制的新軍標(biāo)識(shí)。
“將軍，前面就是承天門。”張二柱的聲音帶著一絲緊張，他的疤臉在晨光中泛著油光，顯然特意擦拭過(guò)。凌燚點(diǎn)頭，目光掃過(guò)城樓上的弓箭手——他們的弓弦緊繃，箭頭對(duì)準(zhǔn)的不是城外，而是城內(nèi)的新軍。
“收刀入鞘，摘去兵刃?！绷锠D低聲下令，“咱們是來(lái)奉旨面圣的，不是來(lái)打仗的?！彼D(zhuǎn)頭看向白薇，她身著一襲素白棉袍，發(fā)間的玉簪換成了尋常木簪，卻難掩眉宇間的英氣。兩人目光交匯，她輕輕點(diǎn)頭，指尖摸了摸腰間的銅鑰匙——那是打開(kāi)老將軍秘密的關(guān)鍵。
進(jìn)宮的儀式繁瑣而冗長(zhǎng)。凌燚跪在金鑾殿上，聽(tīng)著新皇念誦褒獎(jiǎng)之詞，目光卻落在臺(tái)階下的沈硯冰身上。這位監(jiān)軍大人今日身著緋色官服，腰間的翡翠雙魚(yú)佩換成了更顯眼的玉龍佩，與白薇發(fā)間的玉簪紋樣如出一轍。
“凌將軍千里勤王，勞苦功高?！毙禄实穆曇魩е倌耆说那辶?，“朕特賜你黃金千兩、錦緞百匹，即日起駐扎城西大營(yíng)，拱衛(wèi)京畿?！?/p>
“末將謝恩?！绷锠D叩首時(shí)，注意到新皇袖口露出的云紋刺繡——與沈硯冰、白薇的玉佩紋樣完全一致。他心中一凜，想起拓跋野的話，指尖不自覺(jué)地攥緊了朝服下擺。
退朝后，沈硯冰親自引他去城西大營(yíng)。路過(guò)御花園時(shí)，假山后突然轉(zhuǎn)出個(gè)宮女，捧著漆盤的手微微發(fā)抖，盤中的蜜餞果子滾落在地。凌燚抬眼，看見(jiàn)宮女腕間戴著一串狼齒手鏈——那是蒼狼族的飾物。
“瞎了眼的東西！”沈硯冰的隨從抬腳踢向?qū)m女，卻被凌燚伸手?jǐn)r住。少年將軍彎腰撿起果子，放回漆盤：“宮廷禮儀，不該如此粗暴。”他抬頭時(shí)，與宮女對(duì)視，對(duì)方眼中閃過(guò)一絲驚訝，迅速低頭退下。
“將軍憐香惜玉，倒是性情中人?！鄙虺幈Φ溃种赣幸鉄o(wú)意地摩挲著玉龍佩，“不過(guò)這宮里啊，多的是不該看的東西?！?/p>
凌燚笑笑，目光落在對(duì)方玉佩上的蟠龍紋：“監(jiān)軍大人這話，倒像是怕末將看見(jiàn)什么?！?/p>
沈硯冰一愣，隨即大笑：“將軍多心了。時(shí)候不早，還是先去大營(yíng)安頓吧?！?/p>
城西大營(yíng)原是振武軍舊部駐扎地，如今卻空蕩蕩的，只剩下幾個(gè)老弱士兵。凌燚踩著積雪走進(jìn)帥帳，看見(jiàn)案上擺著半壇酒，酒壇上刻著“松漠貢酒”四個(gè)字。他伸手碰了碰酒壇，蘇墨突然從帳后閃出，指尖沾著些粉末：“有毒?！?/p>
“意料之中?！绷锠D摸出袖中密信，正是今早那宮女偷偷塞給他的，“沈硯冰的人，已經(jīng)滲透到了御前。”
白薇掀開(kāi)帳簾進(jìn)來(lái)，手里捧著剛領(lǐng)的軍餉：“黃金百兩，每錠都刻著‘青州轉(zhuǎn)運(yùn)’的印記?！彼龑⒔疱V放在案上，發(fā)出沉悶的響聲，“和胡公公糧倉(cāng)里的珠寶，是同一批來(lái)源。”
凌燚點(diǎn)頭，目光落在白薇腕間若隱若現(xiàn)的紅繩上——那是他昨夜替她系的平安結(jié)。少年將軍突然起身，走到帳外，望著遠(yuǎn)處的皇宮：“蘇先生，你說(shuō)老將軍的盔甲里，到底藏著什么？”
參軍摸出算籌，在掌心敲出規(guī)律的節(jié)奏：“或許是一道遺詔，或許是些密信。但無(wú)論是什么，沈硯冰和新皇都怕它現(xiàn)世?！彼噶酥赴邹钡挠耵?，“尤其是當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)，白姑娘的真實(shí)身份時(shí)。”
白薇低頭避開(kāi)視線，指尖輕輕撫過(guò)簪頭的云紋。凌燚突然想起第一次見(jiàn)她時(shí)，她藏在藥包下的賬本，想起她總是能在關(guān)鍵時(shí)刻拿出關(guān)鍵證據(jù)——原來(lái)她才是老將軍留下的最重要的“兵器”。
“明日早朝，我要面圣?！绷锠D轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)正在訓(xùn)練的新軍，“帶上老將軍的盔甲，還有那些振武軍舊甲?！?/p>
“不可！”白薇伸手抓住他的手腕，“太危險(xiǎn)了，他們既然敢毒殺老將軍，就敢對(duì)你動(dòng)手！”
凌燚低頭看著她發(fā)白的指節(jié)，突然想起泗水河畔的約定。他輕輕掰開(kāi)她的手，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)：“有些真相，不能再等了。你忘了老將軍盔甲里的字？止戈為武——現(xiàn)在的炎國(guó)，需要的不是避讓，是刀刃向內(nèi)?！?/p>
這一夜，城西大營(yíng)的燈火亮了整夜。凌燚在帥帳里反復(fù)推演陣型，白薇坐在一旁縫制軍旗，蘇墨則在燈下破譯老將軍盔甲上的暗紋。當(dāng)東方泛起魚(yú)肚白時(shí)，少年將軍站起身，摸了摸腰間的短刀——刀柄上的“忍”字已經(jīng)被磨得發(fā)亮，像一顆永不熄滅的火星。
早朝的鐘鼓聲中，凌燚捧著老將軍的盔甲走進(jìn)金鑾殿。殿內(nèi)燭火搖曳，映得新皇的龍袍泛著暗紅，像凝固的血。沈硯冰站在一旁，玉龍佩在晨光中閃著冷光。
“啟稟陛下，”凌燚跪倒在地，聲音沉穩(wěn)如鐵，“末將在蒼狼族大營(yíng)，發(fā)現(xiàn)了振武軍舊甲?！彼崎_(kāi)盔甲，露出內(nèi)側(cè)刻著的“忠勇”二字，“這是老將軍的遺物，卻被刮去紋章，換上了蒼狼族圖騰。”
新皇臉色微變：“竟有此事？”
“不僅如此?！绷锠D示意張二柱抬上木箱，里面是一件件改刻圖騰的甲胄，“這些甲胄，來(lái)自振武軍歷年失蹤的糧餉購(gòu)置清單。而它們的去向——”他轉(zhuǎn)頭望向沈硯冰，“監(jiān)軍大人應(yīng)該比末將更清楚?！?/p>
沈硯冰的笑容凝固在臉上，手指不自覺(jué)地攥緊了玉帶扣：“將軍這是何意？血口噴人嗎？”
“自然有證據(jù)?！绷锠D從懷里掏出密旨，“這是皇上給沈監(jiān)軍的手諭，要他‘借蒼狼族之手除舊部’?！彼室鈱ⅰ芭f部”二字咬得極重，目光掃過(guò)殿上臉色發(fā)白的大臣，“末將斗膽，請(qǐng)陛下徹查此事，還振武軍清白，還炎國(guó)百姓一個(gè)朗朗乾坤！”
金鑾殿內(nèi)一片死寂。新皇盯著密旨，手指輕輕敲擊著御案。凌燚注意到他袖口的云紋刺繡，與白薇的玉簪、沈硯冰的玉佩，乃至拓跋野的甲胄圖騰，竟有幾分相似。
“準(zhǔn)奏?！毙禄释蝗婚_(kāi)口，“著凌燚總領(lǐng)查案，沈硯冰……暫押天牢?！?/p>
殿外突然傳來(lái)喧嘩，一名斥候沖進(jìn)殿內(nèi)：“報(bào)！蒼狼族拓跋野率五萬(wàn)鐵騎犯境，已破青州！”
凌燚握緊盔甲的手突然松開(kāi)，目光與新皇相撞。少年皇帝眼中閃過(guò)一絲慌亂，隨即鎮(zhèn)定道：“凌將軍，朕命你即刻率部出征，務(wù)必?fù)敉藬耻?！?/p>
“末將領(lǐng)命?！绷锠D叩首時(shí)，看見(jiàn)沈硯冰被侍衛(wèi)帶走前，朝他露出一抹意味深長(zhǎng)的笑。那笑容讓他心中警鈴大作，卻來(lái)不及細(xì)想，只能接過(guò)兵符，轉(zhuǎn)身走出殿外。
白薇在殿外等候，手里抱著凌燚的牛角弓：“我聽(tīng)見(jiàn)了，蒼狼族來(lái)勢(shì)洶洶?！?/p>
“正好?！绷锠D接過(guò)弓箭，指尖觸到弓弦上的火麒麟紋，“新軍已經(jīng)練熟了鋒矢陣，是時(shí)候讓他們看看，什么叫做真正的炎國(guó)鐵騎?！?/p>
蘇墨不知何時(shí)站在身后，算籌在掌心敲出急促的節(jié)奏：“將軍，京城的事還沒(méi)查完……”
“先護(hù)國(guó)，再清君?！绷锠D翻身上馬，轉(zhuǎn)頭望向皇宮方向，“等我打完這一仗，便是清算的時(shí)候?！?/p>
白薇將一個(gè)布包塞進(jìn)他懷里，里面是她連夜縫制的護(hù)心鏡，火焰紋章下繡著小小的棗花：“活著回來(lái)。”
凌燚點(diǎn)頭，策馬前行。三千新軍的腳步聲震得皇城根下的積雪簌簌掉落，他摸了摸懷里的布包，感受著針線的紋路。遠(yuǎn)處，天狼星在云層中若隱若現(xiàn)，像極了青嵐關(guān)的那個(gè)冬夜——那時(shí)他還是個(gè)斥候，而現(xiàn)在，他是振武將軍，是炎國(guó)的刀鋒。
“目標(biāo)，青州！”他大喊一聲，軍旗在風(fēng)中展開(kāi)，火焰紋章獵獵作響。身后，白薇的玉簪在晨光中閃過(guò)一絲溫潤(rùn)的光，蘇墨的算籌在風(fēng)中輕輕碰撞，發(fā)出清脆的響聲。而在金鑾殿的陰影里，新皇看著凌燚遠(yuǎn)去的背影，指尖輕輕摩挲著袖口的云紋——那是只有皇室近臣才知道的，與蒼狼族王室的密約印記。