寒髓洞第一層的寒氣如千萬根鋼針，透過毛孔扎入骨髓。劉川盤坐在冰窟中央，眉睫結(jié)滿白霜，呼出的白氣在離開唇畔的瞬間就凝成冰粒墜落。筑基一階的靈力在經(jīng)脈中艱難流轉(zhuǎn)，勉強(qiáng)維持著心口一點溫?zé)帷?/p>
"已經(jīng)2個月了..."
劉川睜開眼，豎瞳在黑暗中泛著幽光。他活動僵硬的指節(jié)，發(fā)現(xiàn)指甲已經(jīng)變成半透明的冰藍(lán)色——這是身體在適應(yīng)極端環(huán)境的征兆。寒髓洞的殘酷遠(yuǎn)超想象，若非玄蛇血脈對水系環(huán)境的天然親和，恐怕第一天就會凍成冰雕。
腹中傳來雷鳴般的抗議。算算時辰，白芷該來送飯了。想起那個鹿角少女，劉川嘴角不自覺地上揚。自從入洞以來，白芷每日午時準(zhǔn)時出現(xiàn)，帶著熱騰騰的靈食和山外消息。她是這冰窟中唯一的溫暖，也是與外界僅存的聯(lián)系。
"劉川！"
清脆的呼喚從洞口傳來。劉川轉(zhuǎn)身，看見白芷踏著冰階而下，鹿角上的銀鈴叮當(dāng)作響。她今天換了件雪貂毛鑲邊的襖子，襯得小臉越發(fā)白皙，琥珀色的豎瞳在昏暗冰窟中如同兩盞小燈。
"今天有靈雉湯和茯苓餅。"白芷從懷中取出食盒，竟還冒著熱氣，"我加了火棘果，能幫你抵御寒氣。"
劉川接過食盒，指尖不小心碰到白芷的手背。少女的手冰涼如玉，卻讓他心頭一熱。
"外面怎么樣？"劉川低頭喝湯，滾燙的湯汁順著喉嚨滑下，驅(qū)散了些許寒意。
白芷盤腿坐在他對面，鹿角在冰壁上投下枝椏般的影子："清虛子師叔昨日出關(guān)了，說等你完成第一階段修煉，要傳你《玄天功》筑基篇。"她頓了頓，"你爹娘安置在玉虛峰東側(cè)的草廬，林夫人每天都去藥師殿幫忙搗藥..."
劉川手中的湯勺頓了頓："我爹呢？"
"劉老爺..."白芷的鹿角微微低垂，"還是老樣子，整日望著長安方向發(fā)呆。"
食盒中的靈雉湯突然不香了。劉川放下碗，胸口如壓了塊寒冰。那場大火帶走的不僅是劉府?dāng)?shù)十條人命，還有父親眼中的光彩。曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的劉員外，如今只剩一具空殼。
"南宮家有什么動靜？"
白芷警惕地看了看洞口，壓低聲音："南宮擎天向昆侖遞了請罪書，說是家仆擅自縱火，已將那幾人處死。"她輕哼一聲，"誰信?。∏逄撟訋熓逭f，他們肯定在謀劃什么..."
劉川捏碎了手中的茯苓餅。碎屑從指間灑落，還未落地就結(jié)了一層冰晶。血仇不共戴天，南宮家必須付出代價。但以他現(xiàn)在的實力，別說報仇，連寒髓洞第二層都進(jìn)不去。
"我要去下一層。"劉川突然說。
白芷鹿角上的銀鈴猛地一顫："你瘋了？第二層連筑基中期都難以承受！"
"玄蛇血脈在極端環(huán)境下成長最快。"劉川展開手掌，青黑色的鱗片若隱若現(xiàn)，"寒髓洞的寒氣能刺激血脈進(jìn)化，我必須冒險。"
白芷張了張嘴想反駁，卻在對上劉川那雙燃燒著暗火的豎瞳時住了口。她太了解這個倔強(qiáng)的少年了——長安慘案后，仇恨已成為支撐他活下去的動力。
"至少...等把這碗湯喝完。"白芷最終只憋出這句話，將湯碗推回劉川面前。
午時過后，白芷帶著空食盒離去，鈴鐺聲漸行漸遠(yuǎn)。劉川站在通往第二層的冰階前，深吸一口氣。臺階上的藍(lán)冰明顯比第一層更加幽深，寒氣凝成實質(zhì)的霧靄在階梯上流淌，如同活物。
"筑基二階...應(yīng)該夠了。"
劉川運轉(zhuǎn)《玄溟訣》，靈力在體表形成薄薄的水藍(lán)色光罩。他試探性地踏上第一級臺階，頓時倒吸一口冷氣——寒氣穿透靈力護(hù)罩，如刀割般劃過腳踝。更可怕的是，這股寒意直沖識海，連思維都有凍結(jié)的跡象。
"不過如此。"
咬緊牙關(guān)，劉川一步步向下走去。每下一階，寒氣就濃重一分。到第七階時，他的睫毛和眉毛已完全結(jié)霜，呼出的氣息在面前凝成細(xì)小的冰晶。背后骨節(jié)開始劇烈跳動，玄蛇之翼本能地想要破體而出抵御寒冷，卻被劉川強(qiáng)行壓制——在狹窄的冰階上展開翅膀太危險。
當(dāng)踏上第九個臺階時，異變突生！
臺階上的藍(lán)冰突然軟化，變成粘稠的液態(tài)將他雙腳牢牢黏住。同時，四周冰壁中射出無數(shù)冰錐，如暴雨般襲來！
"陷阱？"
劉川猝不及防，勉強(qiáng)側(cè)身避開要害，仍被三根冰錐貫穿肩胛。劇痛之下，玄蛇之翼再也壓制不住，"唰"地展開，將后續(xù)冰錐盡數(shù)擋下。鮮血從傷口涌出，還未滴落就凍成赤紅的冰溜子。
"給我...開！"
怒吼聲中，劉川全力催動玄蛇內(nèi)丹。青黑色鱗片瞬間覆蓋全身，額間蛇紋亮起幽光。他猛地發(fā)力，硬生生將雙腳從粘稠藍(lán)冰中拔出，一個翻滾落入第二層平臺。
第二層的景象出乎意料——這里沒有想象中那么寒冷，反而有種奇特的溫暖感。洞窟中央是個半凍結(jié)的冰湖，湖心矗立著一座晶瑩剔透的冰雕，形似盤繞的巨蛇。更神奇的是，冰雕周圍生長著幾株赤紅色的草，葉片如火焰般跳動。
"炎靈草？"劉川認(rèn)出了這種奇物，《山海經(jīng)》中記載其只生長在極寒與極熱交界處。他蹣跚著走向冰湖，每走一步，肩上的傷口就傳來撕裂般的疼痛。
當(dāng)距離冰雕還有三丈時，湖面突然裂開，一道水柱沖天而起！水花散去后，露出個由冰晶構(gòu)成的人形生物，通體透明，唯有心臟處跳動著幽藍(lán)火焰。
"擅闖者，死。"冰靈的聲音如同碎冰摩擦。
劉川來不及反應(yīng)，對方已揮手射出數(shù)十枚冰刃。倉促間，他只能以玄蛇之翼護(hù)住要害。冰刃刺入翼膜，發(fā)出令人牙酸的"咔嚓"聲。
"等等！我是昆侖弟子，奉師命來此修煉！"劉川試圖溝通，同時暗中催動滄海淚準(zhǔn)備防御。
冰靈充耳不聞，第二波攻擊接踵而至。這次是三道冰鎖鏈，如靈蛇般纏向劉川四肢。千鈞一發(fā)之際，劉川體內(nèi)地心令突然自行激活，一股暖流涌向掌心。
"轟！"
赤紅火焰從劉川掌心噴薄而出，與冰鎖鏈相撞，爆發(fā)出大量蒸汽。冰靈似乎被激怒了，整個冰湖開始沸騰，無數(shù)冰錐從湖底射出！
"拼了！"
劉川知道無法善了，索性全力出手。玄蛇之翼完全展開，翼膜上的金色紋路亮如熔金；左手地心令引動地火，右手滄海淚操控湖水；頭頂魂引燈虛影浮現(xiàn)，照向冰靈核心。
三件至寶同時發(fā)威，冰靈動作明顯一滯。劉川抓住機(jī)會，一個箭步?jīng)_上前，覆蓋鱗片的右拳直擊冰靈胸口！
"砰！"
冰靈核心處的幽藍(lán)火焰劇烈搖晃，卻沒有熄滅。它發(fā)出刺耳的尖嘯，洞頂開始墜落巨大冰錐。劉川狼狽閃避，不小心踩到湖面薄冰，"咔嚓"一聲跌入刺骨湖水中。
寒意瞬間侵入骨髓，血液幾乎凝固。劉川掙扎著想要上岸，卻被冰靈一腳踩住肩膀，傷口再次崩裂，鮮血染紅了一片湖水。
"擅闖者...死..."冰靈高舉手臂，凝聚出一柄冰晶長矛。