兩岸峭壁也如潑了赭石，寸草不生。傳說(shuō)河底通著幽冥血海，故而這水沾不得，飲不得，

連河里的魚(yú)都帶著三分邪氣。河畔僅有個(gè)十來(lái)戶的小村，喚作朱砂灣。村里人靠山吃山，

唯獨(dú)對(duì)這赤水河敬而遠(yuǎn)之，只敢在離岸極遠(yuǎn)的山坳里墾幾畝薄田，日子過(guò)得緊巴又提心吊膽。

柳明溪不是朱砂灣人。他是三年前流落到此的書(shū)生。那年大旱，家鄉(xiāng)顆粒無(wú)收，瘟疫橫行，

父母雙亡。他變賣(mài)了僅剩的幾冊(cè)書(shū)，背著空空的行囊，跟著逃荒的人群，

懵懵懂懂便到了這赤水河畔。彼時(shí)他面黃肌瘦，倒在村口那棵虬曲的老槐樹(shù)下，只剩一口氣。

是村里最窮的老鰥夫?qū)O老爹，端了碗照得見(jiàn)人影的稀粥把他灌醒?！昂笊?，打哪來(lái)？

這赤水河邊的地界兒，閻王都嫌晦氣，可不是善地?！睂O老爹吧嗒著早沒(méi)了煙絲的旱煙桿，

渾濁的眼睛看著他。柳明溪咳了幾聲，啞著嗓子：“無(wú)處可去，只求片瓦遮頭，

有口吃的就行?！彼x過(guò)圣賢書(shū)，知道“不受嗟來(lái)之食”，

可饑餓的滋味比圣人的訓(xùn)誡更刻骨。孫老爹嘬了嘬牙花子，

嘆口氣：“村尾有間塌了半邊的破土房，原是看瓜的棚子，你不嫌，就收拾了住下。

吃的……”他頓了頓，“后山坳里有片野芋頭，餓不死人。離那赤水河遠(yuǎn)些，切記切記！

”那破土房，墻是泥夯的，頂是茅草搭的，半邊屋頂塌陷，露著天光。

柳明溪用枯枝敗葉勉強(qiáng)堵了漏風(fēng)的大洞，又尋了些還算齊整的石頭，壘了個(gè)僅容一人的土炕。

這便是他在朱砂灣的棲身之所。白日里，他去后山挖苦澀的野芋頭，刮樹(shù)皮，

尋一切能入口的東西。村里人見(jiàn)他識(shí)文斷字，偶爾也叫他幫忙寫(xiě)封家書(shū)、記個(gè)賬目，

換回半碗糙米或幾根腌菜。日子清苦至極，赤水河那詭異的暗紅色，

日日夜夜流淌在他破屋的視野里，如同大地一道永不愈合的、滲著血沫的傷口。一日，

柳明溪拖著灌了鉛的雙腿從后山回來(lái)，背簍里只有小半簍瘦小的野芋。腹中雷鳴，眼前發(fā)黑。

路過(guò)赤水河邊那片嶙峋的紅砂石灘時(shí)，一陣極其微弱的、如同幼貓嗚咽的撲...