又行了半日，天邊烏云滾滾而來(lái)，眨眼間便將太陽(yáng)遮蔽，豆大的雨點(diǎn)傾盆而下，打在車簾上啪啪作響。道路變得泥濘不堪，馬蹄時(shí)常陷入泥坑，行進(jìn)愈發(fā)艱難。李若清冒雨騎馬前行，她眉頭緊鎖，雨水順著臉頰滑落，心中擔(dān)憂這惡劣天氣會(huì)延誤行程，更怕給敵人可乘之機(jī)。
突然，前方探路的侍衛(wèi)快馬趕回，神色焦急：“大人，前方橋梁被雨水沖垮，無(wú)法通行！”眾人聽聞，皆是心頭一沉。李若清望著湍急的河流，沉思片刻后道：“我們沿河尋找淺灘，嘗試渡河?！?/p>
隊(duì)伍沿著河岸艱難前行，河水在暴雨中越發(fā)洶涌。小公主在車內(nèi)不安地向外張望，對(duì)李若清說(shuō)道：“魍侍衛(wèi)，若實(shí)在不行，我們先找地方避雨，等雨停了再想辦法吧。”李若清搖頭：“公主，雨勢(shì)不知何時(shí)能停，拖延下去恐生變故，我們抓緊時(shí)間。”
終于，在下游尋到一處相對(duì)狹窄、水流稍緩的淺灘。李若清率先騎馬踏入河中探路，河水冰冷刺骨，水流沖擊力極大，她奮力控制著馬匹，大聲呼喊：“大家小心，跟緊我，保持間距！”
護(hù)衛(wèi)們兩兩一組，有的牽著馬車，有的護(hù)在兩旁，艱難渡河。行至河中央，一匹馬突然失蹄滑倒，馬車傾斜，小公主驚呼出聲。李若清見狀，迅速折返，跳入河中，用力扶起馬車，在其他護(hù)衛(wèi)的協(xié)助下，將小公主和馬車安全送到對(duì)岸。
剛松一口氣，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣嘈雜的馬蹄聲。李若清臉色一變：“不好，有敵人追來(lái)了！”只見一群黑衣人在暴雨中疾馳而來(lái)，人數(shù)比之前更多。魍抽出長(zhǎng)刀，怒目而視：“主人，讓我去會(huì)會(huì)他們！”李若清迅速部署：“魍，你帶所有人保護(hù)公主。”魍聽聞，毫不猶豫地抽出長(zhǎng)刀，周身氣勢(shì)陡然攀升，對(duì)著其他護(hù)衛(wèi)高聲下令：“聽令！全力保護(hù)小公主馬車，半步都不許退！”言罷，李若清如同一道黑色的閃電般疾沖向黑衣人。
李若清站在馬車前方，口中念念有詞，雙手迅速結(jié)印。此時(shí)，天空中烏云愈發(fā)厚重，云層劇烈翻滾。突然，一道粗壯的閃電撕裂長(zhǎng)空，伴隨著震耳欲聾的雷聲，直直劈向黑衣人?！稗Z隆”巨響，電光四溢，瞬間將那群黑衣人籠罩其中。強(qiáng)烈的電流在他們身上肆虐，刺鼻的焦糊味彌漫開來(lái)。不過(guò)眨眼間，黑衣人就被這強(qiáng)大的雷電術(shù)劈得尸骨無(wú)存，只留下一片焦黑的土地和幾縷還未消散的青煙。
魍收刀回鞘，快步回到李若清身邊，雨水順著他堅(jiān)毅的臉龐滑落，單膝跪地：“主人”李若清微微點(diǎn)頭，神色依舊凝重：“做得好，但不可掉以輕心，我們快進(jìn)城?！?/p>
眾人繼續(xù)朝著國(guó)都前行，當(dāng)來(lái)到城門前，踏入城門，青石板路兩旁的店鋪雖照常營(yíng)業(yè)，但行人腳步匆匆，目光警惕。街道轉(zhuǎn)角處，不時(shí)能看到三五成群的士兵在巡邏。李若清神色凝重，低聲對(duì)身旁的魍和其他護(hù)衛(wèi)說(shuō)道：“都警醒些，城中看似平靜，實(shí)則暗流涌動(dòng)?！北娙宋⑽Ⅻc(diǎn)頭，手按刀柄，將馬車圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，繼續(xù)朝著皇城進(jìn)發(fā)。
行至皇城腳下，巍峨高聳的宮殿在日光下顯得莊嚴(yán)肅穆，然而門口的守衛(wèi)卻比平日多出數(shù)倍，刀槍林立，氣氛壓抑。
就在這時(shí)，一支御林軍來(lái)到皇城門前。帶隊(duì)的將領(lǐng)面色冷峻，翻身下馬后快步走到李若清等人面前，隨后起身看向李若清，目光中帶著審視與狐疑：“你們可是護(hù)送小公主回來(lái)了人？”
李若清道：“是，我們半路遇到公主，順便送回來(lái)。您是？”
將領(lǐng)微微皺眉，眼神中滿是警惕，沉聲道：“我乃御林軍統(tǒng)領(lǐng)高戰(zhàn)，奉陛下旨意在此等候小公主。既是你等護(hù)送公主歸來(lái)，為何不報(bào)明身份，反倒遮遮掩掩？”
李若清心中一緊，面上卻依舊鎮(zhèn)定，恭敬回道：“高統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)在是一路上危機(jī)四伏，我們擔(dān)心暴露公主身份，引來(lái)不必要的麻煩，這才小心行事。還望高統(tǒng)領(lǐng)恕罪?！?/p>
高戰(zhàn)微微頷首，神色稍緩：“罷了，此次護(hù)駕有功，待我回稟陛下，自會(huì)有賞。只是這一路上，可曾遇到什么變故？”
李若清正要回話，小公主在馬車中輕輕撩開車簾，露出一張略顯疲憊卻依舊端莊的面容：“高統(tǒng)領(lǐng)，此次多虧李若清一行人拼死保護(hù)，否則本宮怕是難以平安歸來(lái)。路上不僅遭遇了劫匪，還有神秘的黑衣人追殺?！?/p>
高戰(zhàn)臉色一沉，眼神中閃過(guò)一絲殺意：“竟然有這等事！公主放心，臣定會(huì)徹查此事，將幕后黑手繩之以法。請(qǐng)公主隨我進(jìn)宮，陛下已等候多時(shí)?！闭f(shuō)罷，高戰(zhàn)一揮手，御林軍立刻整齊列隊(duì)，為小公主的馬車開道。
李若清和眾人跟在后面，心中卻不敢有絲毫放松。她知道，雖然已經(jīng)到了皇城，但危險(xiǎn)或許并未真正解除。這皇宮之中，各方勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，三公主的黨羽說(shuō)不定還隱藏在暗處，伺機(jī)而動(dòng)。
進(jìn)入皇宮，一行人朝著皇帝的寢宮走去。一路上，宮人們紛紛行禮避讓，氣氛莊嚴(yán)肅穆。當(dāng)來(lái)到寢宮門口，高戰(zhàn)先進(jìn)去通報(bào)，不一會(huì)兒便出來(lái)宣李若清等人覲見。
李若清和小公主走進(jìn)寢宮，只見皇帝斜靠在龍榻上，面容憔悴卻難掩威嚴(yán)。小公主立刻快步上前，撲通一聲跪在地上，眼中含淚：“父皇，兒臣回來(lái)了?！?/p>
皇帝微微睜開眼睛，看到小公主平安無(wú)事，臉上露出一絲欣慰的笑容：“回來(lái)就好，回來(lái)就好。這次讓你受苦了。”說(shuō)著，他的目光轉(zhuǎn)向李若清：“你就是護(hù)送公主回來(lái)的人？”
李若清趕忙跪地行禮：“草民李若清，見過(guò)陛下。此次能護(hù)公主周全，實(shí)乃草民之幸?！?/p>
皇帝上下打量著李若清，眼中露出贊賞之色：“好，好！此次護(hù)駕有功，朕定當(dāng)重賞。說(shuō)吧，你想要什么賞賜？”
李若清心中一動(dòng)，卻并未立刻開口。她知道，這皇宮之中，步步驚心，稍有不慎便會(huì)陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地。思索片刻后，李若清恭敬回道：“陛下，草民別無(wú)所求，只希望陛下龍?bào)w安康，國(guó)泰民安。若陛下一定要賞賜，草民斗膽請(qǐng)求陛下能讓草民在城中開設(shè)一家商鋪，繼續(xù)做些小本生意。”
皇帝聞言，微微一愣，隨即哈哈大笑：“好，好一個(gè)只愿朕龍?bào)w安康、國(guó)泰民安！朕準(zhǔn)了你的請(qǐng)求，不僅如此，朕還賜你一塊御賜牌匾，保你商鋪生意興隆?！?/p>
李若清連忙磕頭謝恩：“謝陛下隆恩?！?/p>
然而，就在這時(shí)，門外突然傳來(lái)一陣喧嘩聲，一個(gè)尖銳的聲音響起：“陛下，三公主求見！”
皇帝臉色瞬間陰沉下來(lái)，眼中閃過(guò)一絲不悅，沉聲道：“讓她進(jìn)來(lái)?！崩钊羟搴托」鲗?duì)視一眼，彼此都從對(duì)方眼中看到了警惕。
三公主蓮步輕移，款擺腰肢走進(jìn)寢宮，先是盈盈下拜，聲音嬌柔卻暗藏鋒芒：“父皇，聽聞小妹平安回宮，兒臣心中歡喜，特來(lái)探望。”說(shuō)罷，她直起身子，目光掃向李若清，嘴角勾起一抹意味不明的笑，“這位想必就是護(hù)送小妹的大功臣吧，看著倒是眼生得很。”
李若清不卑不亢地行禮：“草民李若清，見過(guò)三公主?！毙」飨乱庾R(shí)地往李若清身后靠了靠，像是尋求庇護(hù)。
三公主眼中閃過(guò)一絲嫉恨，卻依舊滿臉笑意，對(duì)皇帝說(shuō)道：“父皇，此次小妹歸來(lái)，一路上定是驚險(xiǎn)萬(wàn)分，兒臣覺得應(yīng)該徹查此事，看看是哪些不長(zhǎng)眼的賊人敢對(duì)皇室動(dòng)手，可別放過(guò)了背后指使之人?！边@話看似為小公主鳴不平，實(shí)則意有所指，矛頭隱隱指向李若清等人。
皇帝微微皺眉，還未開口，李若清便上前一步，恭敬道：“三公主所言極是，草民也希望早日將幕后黑手揪出，還公主和皇室一個(gè)公道。只是這調(diào)查之事，恐怕還需仰仗陛下圣裁，以及宮中諸位大人出力。草民一介草民，所知有限，愿全力配合?！崩钊羟暹@番話，既表明自己的態(tài)度，又巧妙地將皮球踢了回去，讓三公主一時(shí)難以發(fā)難。
皇帝點(diǎn)頭，神色疲憊：“此事就交給刑部和御林軍一同徹查，務(wù)必給朕一個(gè)交代。”三公主心中不滿，但也不好反駁，只能應(yīng)下。
這時(shí)，小公主突然開口：“三姐姐，此次若不是李若清一行人舍命相護(hù)，妹妹恐怕早就性命不保。他們是妹妹的救命恩人，還望三姐姐日后莫要為難他們。”小公主直視三公主的眼睛，語(yǔ)氣雖柔，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。
三公主皮笑肉不笑：“小妹這是說(shuō)的哪里話，都是一家人，他們護(hù)了你，便是對(duì)皇室有功，我又怎會(huì)為難。”話雖如此，可眼中的怨毒卻一閃而過(guò)。
皇帝擺了擺手：“好了，都退下吧，朕有些乏了?！北娙诵卸Y告退。李若清走出寢宮，心中卻清楚，這場(chǎng)風(fēng)波不過(guò)才剛剛開始。三公主絕對(duì)不會(huì)善罷甘休，自己和小公主往后的日子，恐怕依舊危機(jī)四伏 。