建安四年，武陵郡的桃花開得比往年早。念安從百年沉睡中醒來，發(fā)現(xiàn)自己躺在一座坍塌的石屋里，頭頂?shù)奶一ㄖ恳汛┻^瓦當(dāng)，在他胸前織出一片粉色的云。他坐起身，聽見骨骼發(fā)出輕微的“咔嚓”聲——這具長生的軀體仍如青壯年般強(qiáng)健，唯有掌心的老繭里嵌著幾片桃花瓣，像是時(shí)光留下的書簽。
“又過了二百年?！彼霾卦谑p里的筆記本，紙頁已泛黃如蜜，最后一筆停在漠北的風(fēng)雪中。指尖撫過“仁道的種子”四字，忽然聞到遠(yuǎn)處飄來的煙火味，夾雜著兵器相交的清響。
桃源溪谷的木橋上，三名旅人正在與山匪對(duì)峙。為首的大漢豹眼環(huán)須，手中丈八蛇矛挑落匪首的頭巾，卻在看見對(duì)方身后的婦孺時(shí)，硬生生收住招式：“某張飛雖粗，不殺老弱！”
念安倚在桃樹下，看著那大漢腰間掛著的酒葫蘆晃出細(xì)碎的光。他注意到左側(cè)那位紅臉長髯的男子手按青龍偃月刀，卻始終護(hù)著身后推車的白須老者，刀刃上凝結(jié)的血珠竟未滴落——那是用巧勁控制的殺招，與當(dāng)年白起的“以殺止殺”異曲同工。“云長，翼德，不可濫殺?！弊钋胺降那嘟砟凶娱_口，聲音如碎玉投壺，“我等尋的是安身立命之所，非草菅人命之徒?！?/p>
念安挑眉，這才注意到那男子耳大垂肩，手中雙股劍纏著布條，上面繡著褪色的“漢”字。他忽然想起《三國志》里的記載，向前幾步，白發(fā)被春風(fēng)吹起，宛如飄落的梨花：“三位可是涿郡劉備、關(guān)羽、張飛？”三人同時(shí)轉(zhuǎn)身，張飛的蛇矛已指到他咽喉：“老丈何人？怎知我等姓名？”
念安不避不讓，任由矛尖刺破衣襟，露出心口那道淡粉色的舊疤——那是當(dāng)年白起賜劍時(shí)留下的。關(guān)羽瞳孔驟縮，因?yàn)樗匆娒饩乖陔x皮膚半寸處停住，仿佛被無形的屏障擋住。
“某乃山中隱士，”念安拂袖取下蛇矛，指尖劃過矛頭的血槽，“聞三位仁義之名，特來相邀?！彼赶蛏砗蟮奶伊?，那里隱約可見石屋的飛檐，“寒舍雖簡，尚可容身?！笔輧?nèi)，張飛大大咧咧地坐在草席上，抓起案上的野果就啃：“老丈這地方不錯(cuò)，就是太冷清！”他忽然盯著念安的白發(fā)，“你這頭發(fā)雪白，身子骨卻比某還硬朗，莫不是會(huì)仙術(shù)？”念安往爐中添柴，看劉備正輕撫墻上的殘畫——那是他千年前臨摹的《孔子問禮圖》，雖已斑駁，仍可見先賢風(fēng)貌。關(guān)羽則在翻看他的筆記本，指尖停在“長平骨”那頁，劍眉微蹙：“老丈曾親歷戰(zhàn)國？”
“略知一二?！蹦畎策f過熱茶，茶香混著桃花香，“某觀三位，劉使君胸懷大志，關(guān)將軍義薄云天，張將軍勇冠三軍，卻為何在這亂世中漂泊？”劉備放下茶盞，眼中泛起憂色：“漢室傾頹，奸臣當(dāng)?shù)?。備雖為宗室，卻無尺寸之功，唯望尋得桃源般的樂土，讓百姓暫避兵災(zāi)?！?/p>
念安望向窗外飄落的桃花，想起咸陽宮的火、長城的淚，忽然從梁上取下一柄劍——?jiǎng)η世p著青銅饕餮紋的碎片，正是當(dāng)年白起所贈(zèng)的秦鉤：“某有一法，可讓三位在這亂世中立足?！彼槌霭氪鐒ι恚庥车脧堬w瞳孔收縮，“但需先問三位：若得城池土地，可會(huì)殺降卒？可會(huì)掠民財(cái)？”關(guān)羽撫髯正色：“某等雖為武夫，卻知‘義’字當(dāng)頭。當(dāng)年在涿郡，某殺豪強(qiáng)、護(hù)鄉(xiāng)鄰，從未傷及無辜?！?/p>
“好！”念安將劍重重拍在案上，“某助三位練兵，但有三戒：一戒殺降，二戒屠城，三戒奪民之食。若違此戒，某便用這柄劍，斬了你們的雄心！”張飛拍腿大笑：“痛快！老丈若早生十年，必是我軍中的軍師！”他忽然瞥見念安腕間的布條，“這秦篆寫的‘止戈’，可是‘武安君’那支鬼面軍的旗號(hào)？”
念安手一抖，茶水潑在草席上。他想起陷陣營的八百死士，想起他們面覆鬼面、止戈為武的歲月，忽然從懷中掏出半片饕餮面具，放在劉備掌心：“此乃戰(zhàn)國遺物，某希望它在三位手中，不再是殺戮的象征，而是仁義的盾牌?！?/p>
三日后，桃源深處的演武場上，關(guān)羽正在演示“拖刀計(jì)”。念安站在一旁，看他刀鋒斜挑，竟與當(dāng)年白起的“橫掃千軍”有幾分相似，卻在收勢(shì)時(shí)多了幾分克制。劉備則在研讀他改寫的《太公兵法》，竹簡上用朱筆圈出“愛民如子”“兵貴神速”等句。
“使君可知，為何某要你們先練‘下馬治民’，再練‘上馬殺敵’？”念安指著遠(yuǎn)處耕地的流民，他們正在使用他改良的曲轅犁，“當(dāng)年始皇帝筑長城，民夫‘死者相踵’；漢武帝征匈奴，百姓‘海內(nèi)虛耗’。仁道不是空談，是讓刀劍化為犁鏵，讓甲胄換成布衣。”
劉備抬頭，眼中有光：“老丈所言，與備心中所想不謀而合。但如今群雄并起，若不征戰(zhàn)，何以安天下？”念安望向天際的流云，想起霍去病的笑、嬴政的劍，忽然從地上撿起一片桃花：“征戰(zhàn)是枝葉，仁道是根本。就像這桃花，若沒有根系深扎沃土，終會(huì)凋零。三位若能記住，每占一座城池，先開糧倉、后撫民心，何愁天下不歸心？”張飛扛著蛇矛走來，脖子上掛著野果串：“老丈這話說得妙！某昨日幫那村婦挑水，她竟送了某兩個(gè)餅子——比軍營里的麥餅香多了！”
念安笑了，白發(fā)被汗水浸濕，貼在額角：“這就叫‘得民心者得天下’。記住，百姓的餅子，比千金更重；他們的罵聲，比刀劍更鋒利。”
建安五年春，桃源的桃花開始結(jié)果時(shí)，劉備接到了漢獻(xiàn)帝的衣帶詔。念安站在溪水邊，看他對(duì)著銅鏡粘上假須，青巾換成了象征宗室的朱冠。關(guān)羽在一旁擦拭偃月刀，刀刃映出念安的白發(fā)，宛如兩道霜雪。“老丈真的不去許昌？”張飛抓著酒葫蘆，聲音里帶著不舍，“某還想跟你學(xué)那手‘徒手裂石’的本事！”念安搖頭，從懷里掏出三個(gè)錦囊，分別遞給三人：“此乃應(yīng)對(duì)曹操、袁紹、呂布之策，不到萬不得已切勿打開?！彼詈罂聪騽?，“記住，衣帶詔是鋒芒，但仁道是鞘。若鋒芒傷了百姓，鞘便失了意義?！眲溧嵵厥蘸缅\囊，忽然單膝跪地：“備雖愚鈍，必謹(jǐn)記老丈教誨。若他日成就大業(yè)，定當(dāng)為老丈建祠立廟，永享香火。”
念安扶起他，指尖觸到對(duì)方腰間的雙股劍：“某不要香火，只要三位別忘了桃源的桃花，別忘了耕地的流民，別忘了——”他望向溪水中自己的倒影，白發(fā)與桃花交相輝映，“別忘了，你們的劍，是為了讓天下人放下劍。”
目送三人離去后，念安回到石屋，摸出筆記本。最新一頁寫著：“劉關(guān)張如璞玉，需細(xì)琢方能成大器。桃源的三月，是他們的起點(diǎn)，但愿不是仁道的終點(diǎn)?！彼ь^望向梁上的秦鉤，劍鞘的饕餮紋在暮色中若隱若現(xiàn)，宛如一個(gè)古老的預(yù)言。
夜風(fēng)拂過桃林，帶來遠(yuǎn)處的馬蹄聲。念安知道，屬于這三個(gè)少年的時(shí)代才剛剛開始，而他——這個(gè)逆旅中的白發(fā)兵，終將繼續(xù)在時(shí)光里漂泊，尋找仁道的火種，哪怕下一個(gè)百年，仍是亂世。他合上本子，將其藏回石縫，任由桃花落在封面。長生者的孤獨(dú)，在這一瞬間被桃李的芬芳沖淡——他知道，總有一天，這些種子會(huì)在某個(gè)春暖花開的日子，長成遮天蔽日的樹，蔭庇天下蒼生。
“下次醒來，又會(huì)是怎樣的世道呢？”他輕聲自問，白發(fā)在月光下宛如積雪，“但無論何時(shí)，仁道不死，吾道不孤?！?/p>
溪水流過石屋，帶走一片桃花。念安靠在門框上，聽著遠(yuǎn)處的狼嚎，漸漸合上眼睛。他知道，在漫長的歲月里，總會(huì)有像劉關(guān)張這樣的人，帶著仁道的火種，在亂世中前行，而他，永遠(yuǎn)是那個(gè)在暗處守護(hù)火種的人，永遠(yuǎn)的逆旅者，永遠(yuǎn)的念安。