沈硯迎著朱高煦那幾乎能洞穿人心的目光，心中雖有波瀾，面上卻依舊保持著從容鎮(zhèn)定。他知道，這不僅僅是對馬蹄鐵的疑問，更是對自己這個“意外”頻出之人的深度審視。
他微微躬身，語氣平和地解釋道：“回王爺，此事說來話長。晚生祖上在江南也算小有薄產，其中一位先祖，年輕時性喜游歷，曾結交過幾位來自西域的馬商。那些馬商常年販馬，于馬匹習性、養(yǎng)護之道頗有心得。這位先祖與他們相談甚歡，從閑聊中偶然得知，西域之地，因地形復雜，對馬蹄鐵的損耗遠勝中原，故而他們的馬蹄鐵在形制上略有不同，更為耐用?！?/p>
“先祖當時便覺新奇，也曾與那些馬商一同琢磨過些許改良之法，并隨手記錄了些心得。只是江南水鄉(xiāng)，馬匹多為挽馬，于戰(zhàn)馬之道并不精通，此事便漸漸擱置了。晚生也是前些時日整理先祖遺物，才從一堆故紙中翻找出這些零散的手稿。初時并未在意，后來想到王爺麾下鐵騎縱橫，或許此物能派上些許用場，這才斗膽整理出來，獻與匠頭一試?！?/p>
這番說辭，半真半假。沈家確是江南望族，但與西域馬商有深交云云，自然是子虛烏有。不過，將源頭推給“已故先祖”和“西域馬商”，一來死無對證，二來也符合常理——畢竟冶煉鍛造之術，中原與西域互有長短，交流借鑒亦屬尋常。
朱高煦聽著，眉頭微微挑動。沈家是江南大族，這一點他是清楚的。江南文風鼎盛，出才子名士，但要說與西域馬商有深交，還琢磨出改良馬蹄鐵的法子，這聽起來確實有些……巧合。
他沉吟不語，手指輕輕敲擊著身旁的鐵砧，發(fā)出沉悶的聲響。工匠營內，一時間只有風箱呼呼作響和遠處傳來的鍛打聲?？諝馑坪醵寄亓藥追帧?/p>
沈硯垂首侍立，心中暗自捏了一把汗。他知道朱高煦生性多疑，這種時候，任何一絲慌亂都可能引來更大的猜忌。他只能賭，賭這改良馬蹄鐵的巨大價值，足以讓朱高煦暫時壓下心中的疑慮。
半晌，朱高煦終于開口，聲音聽不出喜怒：“如此說來，你沈家倒真是藏龍臥虎。不僅能出你這樣的少年英才，連故去的先人，也懂這軍國利器之道?！?/p>
沈硯連忙道：“王爺謬贊。先祖不過是偶有所得，晚生也只是拾人牙慧，不敢居功。此物能為王爺大業(yè)略盡綿薄，已是沈家之幸。”
朱高煦深深看了沈硯一眼，隨即哈哈一笑，方才的凝重氣氛頓時消散無蹤：“好一個‘拾人牙慧’！不管是你家先祖的智慧，還是你沈硯的運氣，這改良的馬蹄鐵，本王確實看中了！”
他轉向一旁的老王，聲如洪鐘：“老王，傳本王將令！即刻起，工匠營全力趕制此種新式馬蹄鐵！所有戰(zhàn)馬，優(yōu)先換裝！所需鐵料、人手，若有不足，即刻上報，本王親自調撥！”
“遵命！王爺！”老王激動得滿臉通紅，大聲應諾。他深知這新式馬蹄鐵的意義，王爺?shù)墓麤Q更是讓他心潮澎湃。
朱高煦又看向沈硯，眼神中多了幾分激賞：“沈硯，你此次獻上的馬蹄鐵圖紙，于我燕軍而言，不啻于平添數(shù)千精騎！此等功勞，本王不能不賞。”
他略一思忖，朗聲道：“本王帳下，正缺一名參贊軍務之人。沈硯，你才思敏捷，屢有奇謀，如今又獻此利器，可見你不僅懂紙上談兵，亦有實學。自今日起，你便正式擔任本王麾下參軍一職，參與軍機，隨軍行走！”
此言一出，不僅沈硯心中一動，連周圍的親衛(wèi)和匠人們都露出了驚訝之色。
參軍，雖非高級將領，卻已是王府幕僚中的核心成員，有資格參與軍事會議，甚至對戰(zhàn)役部署提出建議。對于一個初來乍到、寸功未立（之前的獻策尚未完全驗證）的年輕書生而言，這無疑是破格提拔！
沈硯強壓下心中的激動，深深一揖：“多謝王爺知遇之恩！晚生定當竭盡所能，為王爺分憂，為大燕效力！”
【家族氣運監(jiān)測：因宿主技術貢獻（改良馬蹄鐵）對燕王勢力產生顯著積極影響，家族氣運增加200點。當前家族氣運：110點。】
腦海中系統(tǒng)的提示音，讓沈硯更是心頭一振。這馬蹄鐵帶來的好處，遠超他的預期！不僅獲得了朱高煦的進一步信任和實實在在的官職，更直接提升了家族氣運。
朱高煦滿意地點點頭：“好好干！本王麾下，不拘一格降人才。只要你有本事，本王就不會埋沒你?！闭f罷，他又勉勵了老王幾句，便帶著親衛(wèi)浩浩蕩蕩地離開了工匠營。
朱高煦一走，工匠營頓時炸開了鍋。匠人們圍著沈硯，七嘴八舌地恭賀著，言語間充滿了敬佩和羨慕。老王更是拉著沈硯的手，激動地連聲道謝，稱沈硯為“燕軍的大功臣”。
沈硯一一謙遜回應，心中卻在冷靜思索。朱高煦的任命，固然是看重，但也意味著他將更深地卷入這場靖難之役的漩渦中心。而這“參軍”之職，看似風光，卻也更容易招致旁人的嫉妒。
果不其然，消息傳回王府，沈硯被破格提拔為參軍一事，立刻在朱高煦的幕僚和一些中下級軍官中引起了不小的議論。
“聽說了嗎？那個叫沈硯的小子，毛都沒長齊，就當上參軍了！”
“可不是嘛，不就獻了個馬蹄鐵圖紙嗎？聽說還是他家祖?zhèn)鞯?，他自己懂個屁！”
“王爺也太抬舉這小子了。咱們這些人，哪個不是跟著王爺出生入死，一步步爬上來的？他倒好，一來就平步青云。”
“哼，我看他就是個會耍嘴皮子的白臉書生，不定用了什么手段迷惑了王爺?！?/p>
這些酸言酸語，或明或暗地傳到了沈硯耳中。他對此早有預料，并不以為意。木秀于林，風必摧之。他現(xiàn)在要做的，不是辯解，而是用實際行動證明自己的價值。
與此同時，在親衛(wèi)隊的訓練場上，沈武也遇到了一些小麻煩。他訓練刻苦，加上有沈硯“開小灶”指點的一些發(fā)力技巧和實戰(zhàn)經驗（自然也是托名“家傳武學”），進步神速，很快就在新兵中脫穎而出，甚至比一些老兵表現(xiàn)還要搶眼。
這就引起了一些老兵油子的不滿和排擠。訓練時，總有人有意無意地給他下絆子，或者在分配任務時，把最苦最累的活計推給他。
沈武性格堅毅，倒也不與他們計較，只是默默承受，訓練更加刻苦。他知道，只有自己變得更強，才能贏得尊重。
沈硯得知此事后，并未立刻出面干涉。他明白，軍中自有軍中的規(guī)矩，適當?shù)哪サZ對沈武的成長并非壞事。但他心中也暗暗記下，自己如今雖然有了參軍的身份，但在軍中根基尚淺。除了獲得朱高煦的信任之外，建立自己的人脈和威信，同樣至關重要。
他開始有意識地與王府中的一些關鍵人物接觸，比如掌管糧草的官員、負責軍械調度的將領，甚至是一些雖然位階不高但手握實權的小吏。他憑借自己的談吐和見識，以及偶爾從“先祖手稿”中“發(fā)現(xiàn)”的一些實用小技巧，漸漸贏得了部分人的好感。
夜深人靜，沈硯獨坐燈下，復盤著近日的得失。馬蹄鐵的成功，讓他初步站穩(wěn)了腳跟，但未來的路，依舊充滿挑戰(zhàn)。
就在此時，一名王府侍從匆匆來報：“沈參軍，王爺有令，請您即刻前往議事廳，有緊急軍情！”
沈硯心中一凜，知道重頭戲要來了。他整理了一下衣冠，快步向議事廳走去。一場關鍵的戰(zhàn)役，似乎已經迫在眉睫。而他，將第一次以“參軍”的身份，正式列席這場決定無數(shù)人生死的軍事會議。