暮色將長(zhǎng)安城的輪廓染成深紫色，顧月曦站在城西驛站斑駁的土墻前，靴底碾碎幾片散落的瓊花花瓣。這些花瓣邊緣泛著詭異的黑褐，顯然經(jīng)過特殊處理，與昨夜瓊花別院殘留的痕跡如出一轍。謝蔣時(shí)蹲下身，指尖劃過車轍旁的焦痕："劫車者用了火藥，痕跡新鮮，應(yīng)是三時(shí)辰內(nèi)所為。"
驛站管事哆哆嗦嗦遞上物證袋，里面躺著半枚斷裂的青銅扣，紋路竟與御書房鎮(zhèn)紙的纏枝蓮紋如出一轍。顧月曦心中警鈴大作——這已經(jīng)是第三處將皇室與瓊花標(biāo)記聯(lián)系起來的線索。沈云舟摩挲著青銅扣，突然掀開驛站梁柱上的褪色帷幔，露出用朱砂潦草書寫的倒計(jì)時(shí)："七日"。
"看來他們?cè)诨I備一場(chǎng)更大的陰謀。"姜念初將銀針插入焦土，針尖瞬間發(fā)黑，"而且這些火藥里混著西域的曼陀羅毒粉，接觸者會(huì)產(chǎn)生幻覺。"他的目光掃過墻角蜷縮的車夫，那人正對(duì)著空氣揮舞韁繩，瞳孔渙散如死魚。
白無咎突然抽出桃木劍，劍穗上的艾草無風(fēng)自動(dòng)："有東西來了。"話音未落，數(shù)十只渾身燃燒著幽藍(lán)火焰的野狗從暮色中竄出，犬齒間滴落的涎水腐蝕著地面。青鸞玉鈴驟響，鈴聲化作光網(wǎng)罩住獸群，卻見野狗們突然分裂成兩具，傷口處涌出黑色霧氣。
"是蠱蟲所化！"顧月曦想起瓊花別院的陶罐，迅速掏出玉玨。玉玨光芒與青鸞的鈴光合二為一，將野狗燒作灰燼?；覡a中，一枚刻著梵文的銅鈴顯露出來，與皇后妹妹腕間的飾物極為相似。
追蹤至灞河渡口時(shí)，夜幕已深沉。翟鶴命指著河面上漂浮的空筏："貢車的木料！他們棄車走水路了。"顧月曦蹲下身，在蘆葦叢中發(fā)現(xiàn)半塊濕透的絲帕，繡著的瓊花中央，藏著用金線勾勒的西域商隊(duì)徽記。記憶突然閃回——三日前在東市，她曾見過禮部侍郎的貼身小廝佩戴同樣徽記的香囊。
"分頭行動(dòng)。"沈云舟展開輿圖，"白道長(zhǎng)夫婦沿河搜索，翟校尉帶人排查渡口船只。月曦，你隨我去禮部侍郎府。"謝蔣時(shí)默默將長(zhǎng)刀往腰間緊了緊，寸步不離地跟在顧月曦身后。
侍郎府的夜宴燈火通明，絲竹聲中，禮部侍郎正與波斯商人推杯換盞。顧月曦扮作舞姬混入宴席，水袖輕揚(yáng)間，瞥見主桌下藏著用油布包裹的長(zhǎng)箱，箱角露出的鎏金紋路，正是貢品清單上記載的"九霄云紋鼎"。
"小心！"謝蔣時(shí)突然攬住她的腰旋身避開。一支淬毒的弩箭擦著耳畔飛過，釘入廊柱發(fā)出嗡鳴。宴會(huì)上瞬間大亂，波斯商人掀翻桌案，露出藏在長(zhǎng)袍下的彎刀。顧月曦甩出符咒纏住最近的刺客，余光卻看見侍郎偷偷往后院跑去。
后院柴房?jī)?nèi)，侍郎正往井里傾倒一個(gè)布袋。謝蔣時(shí)破門而入的剎那，顧月曦看清布袋里露出的衣角——正是驛站車夫的號(hào)服。"原來你才是劫車的主謀！"顧月曦怒喝，玉玨光芒照亮侍郎扭曲的臉。
"是皇后逼我的！"侍郎突然癲狂大笑，"她答應(yīng)助我兒高中狀元，卻在放榜前反悔！瓊花教答應(yīng)給我更大的權(quán)力，只要我......"他話音未落，突然雙眼暴突，嘴角溢出黑血。顧月曦沖過去時(shí)，只來得及抓住他手中攥著的半張密信，上面寫著："七日后大明宮，天火降世"。
此時(shí)，白無咎的信號(hào)煙花在夜空炸開。眾人趕到灞河下游的廢棄船塢，只見上百口大缸整齊排列，缸中浸泡著裹著符咒的木人，每個(gè)木人胸口都貼著皇室成員的生辰八字。青鸞臉色慘白："這是'萬蠱噬天陣'，一旦啟動(dòng)，整個(gè)大明宮都會(huì)化為煉獄！"
船塢深處傳來鎖鏈拖曳聲，戴著瓊花面具的神秘人緩緩現(xiàn)身。他抬手間，木人紛紛破水而出，空洞的眼窩中爬出拇指粗的蜈蚣。顧月曦感覺玉玨劇烈震顫，古籍記載在腦海中翻涌——破解此陣需以純陽(yáng)之血為引，配合十二道破邪符。
"謝大哥，借你一用！"顧月曦突然抓住謝蔣時(shí)的手，拔出短刀劃破他掌心。溫?zé)岬孽r血滴在玉玨上，光芒暴漲。沈云舟、白無咎等人同時(shí)拋出符咒，十二道金光交織成網(wǎng)，將木人困在中央。
神秘人見狀，竟將自己的手臂插入缸中。無數(shù)蠱蟲順著他的血管爬出，在他周身形成黑色鎧甲。謝蔣時(shí)揮刀沖上前，刀刃卻被蠱蟲彈開。千鈞一發(fā)之際，顧月曦想起在西域得到的羊皮卷，咬破舌尖在掌心畫出古老圖騰，將帶著血的玉玨狠狠砸向神秘人胸口。
劇烈的爆炸聲中，蠱蟲群發(fā)出刺耳的尖叫，神秘人化作一灘腥臭的血水。眾人在殘骸中找到一枚刻著"瓊"字的腰牌，背面用波斯文寫著："歸墟余燼，永不熄滅"。
黎明的曙光中，顧月曦清洗著沾血的玉玨。謝蔣時(shí)的傷口已被姜念初包扎好，卻仍固執(zhí)地守在她身邊。"疼嗎？"她望著他掌心的傷口，聲音發(fā)澀。謝蔣時(shí)卻笑了，這笑容比朝陽(yáng)更耀眼："只要能護(hù)著你，再疼也值得。"
沈云舟拿著密信走來，神色凝重："距離信上的七日之期，只剩五日了。瓊花教既然能滲透到禮部和后宮，難保宮中沒有他們的內(nèi)應(yīng)。"他的目光掃過眾人，"接下來，我們要潛入大明宮，從最危險(xiǎn)的地方找出真相。"
顧月曦握緊玉玨，望著天邊翻涌的烏云。