神州龍國(guó)，京城。
金鑾殿內(nèi)，龍涎香篆如煙似霧，繞著九旒冕旒盤桓不去。龍帝龍嘯天端坐于龍椅之上，面容隱在光影交織處。顧北辰踏入殿內(nèi)時(shí)，正見天子指尖輕撫龍魂玉璽，青玉璽面上的神龍紋路竟泛著血絲。
“顧北辰?！饼垏[天的聲音低沉而有力，回蕩在金鑾殿中，“朕欲在修仙界開設(shè)恩科選拔，你可愿為朕分憂？”
顧北辰，這位寒門狀元，此刻站在殿中，心跳微微加速，額頭上隱隱沁出一層細(xì)汗。他知，此乃龍帝對(duì)他才華與抱負(fù)的考驗(yàn)，亦是修仙界一場(chǎng)前所未有的變革之始。
“臣愿為陛下分憂?！鳖櫛背焦笆郑事暣鸬?。
龍嘯天微微頷首，眼中閃過(guò)一絲滿意之色，“此次恩科選拔，以擂臺(tái)賽為主。朕表面上以命花逸塵為主考官，愛卿為副考官。實(shí)則愛卿為總負(fù)責(zé)人，四家一宗各司其職，墨無(wú)痕負(fù)責(zé)煉器、法陣陣法，雷家負(fù)責(zé)軍陣陣法，花家負(fù)責(zé)馴養(yǎng)靈獸者選拔，天云宗參與擂臺(tái)賽，藥王谷藥王凌峰負(fù)責(zé)并考核煉丹。你可要仔細(xì)籌劃，務(wù)必選出修仙界的精英。”
顧北辰領(lǐng)命，心中明白，此乃一場(chǎng)關(guān)乎修仙界格局的浩大工程。他須得讓各方勢(shì)力心服口服，更要確保選拔公正，為龍國(guó)選出真正的修仙棟梁。
"卿可知，為何朕要在此時(shí)開恩科？"龍嘯天忽然開口，聲音如沉鐵墜井，驚起梁間燕雀。他轉(zhuǎn)身時(shí)，八極玄冰甲上的霜紋隨動(dòng)作亮起，映得面容格外冷峻，"北域熊霸天的擎天撼地雷神錘已鍛至第七重，蕭冥寒的幽冥大軍在極北之地聚魂成兵，而我龍國(guó)...竟有三成修仙家族私通外敵。"
顧北辰心中一凜，前日在玄武工坊調(diào)試機(jī)關(guān)弩時(shí)，確實(shí)發(fā)現(xiàn)部分構(gòu)件用了北域特有的寒鐵。他俯身叩首，袖中狼毫傳來(lái)溫?zé)帷@是靈犀幻境預(yù)警之兆："陛下憂心社稷，臣當(dāng)效犬馬之勞。只是恩科選拔涉及四家一宗，需得妥善權(quán)衡..."
"四家一宗？"龍嘯天忽然冷笑，掌心按在御案上，案幾瞬間裂開蛛網(wǎng)般的紋路，"龍家的金丹、墨家的機(jī)關(guān)、雷家的軍陣、花家的靈獸，還有天云宗的天罡訣...看似鐵板一塊，實(shí)則各懷心思。葉崇武失蹤前，曾密奏天云宗有人私修禁術(shù)，你說(shuō)可笑不可笑？"
顧北辰渾身一震。葉崇武是龍嘯天最信任的統(tǒng)帥，其失蹤本就疑點(diǎn)重重。
"此次恩科，朕要借科舉之名，行洗牌之實(shí)。"龍嘯天甩袖間，七十二根盤龍柱同時(shí)噴出水霧，在殿中凝成巨大的擂臺(tái)虛影，"擂臺(tái)賽分三關(guān)：第一關(guān)過(guò)墨家'四象鎖仙陣'，考煉器與陣法根基；第二關(guān)戰(zhàn)雷家'天罡北斗軍陣'，驗(yàn)實(shí)戰(zhàn)應(yīng)變；第三關(guān)入花家'山海經(jīng)靈境'，試靈獸契約之能。最終百人，由朕親自點(diǎn)將。"
顧北辰凝視著水霧中的擂臺(tái)，忽然發(fā)現(xiàn)陣眼處刻著"寒門"二字，正是他設(shè)計(jì)的飛天木鳶上的紋路。他忽然想起墨無(wú)痕曾說(shuō)"利器脅之，兼愛化之"，此刻方知天子之意：以科舉為網(wǎng)，將散修與寒門子弟納入體制，既削弱門閥私兵，又為龍國(guó)培養(yǎng)死士。
"陛下明見，"顧北辰沉聲道，"但選拔考官需謹(jǐn)慎?；艺旗`獸境，若花逸塵公報(bào)私仇..."
"所以朕命花逸塵為主考官，愛卿為副考官。"龍嘯天拋出一塊令牌，上面刻著"擂臺(tái)監(jiān)軍"四字，"至于煉丹考核..."他忽然取出一只玉瓶，瓶中金丹泛著詭異的青芒，"藥王谷的外丹術(shù)，該清清了。"
顧北辰接過(guò)玉瓶，指尖觸到瓶底刻著的"業(yè)火劫"三字。外丹術(shù)強(qiáng)行提升修為，實(shí)則是將心魔劫延后，積累到一定程度便會(huì)引發(fā)業(yè)火反噬。龍嘯天此舉，竟是要借恩科之名，將依賴外丹的家族一網(wǎng)打盡。
"傳旨吧。"龍嘯天重新坐回御座，龍魂玉璽重重壓在黃綾詔書上，"大赦天下，開恩科，設(shè)擂臺(tái)。著墨無(wú)痕總領(lǐng)賽事，花逸塵主考靈獸，雷煞影督戰(zhàn)軍陣，龍家子弟一律參與擂臺(tái)，不得避戰(zhàn)。"他頓了頓，目光如刀，"再封顧北辰以'天子門生'的身份，特許其在恩科中自選弟子三十人，以金丹速成之法培養(yǎng)——記住，是'自選'。"
顧北辰心中巨震。自選弟子意味著他可繞過(guò)四家一宗的勢(shì)力范圍，直接提拔寒門修士。但特許使用外丹術(shù)，卻如雙刃劍：一來(lái)可快速組建心腹力量，二來(lái)卻會(huì)讓他背負(fù)"濫用邪術(shù)"的罵名。
是夜，顧北辰奉詔前往藥王谷。谷中彌漫著刺鼻的丹香，凌峰正在離火鼎前煉制"龍虎金丹"，鼎中烈焰竟呈黑紅色，隱隱有冤魂啼哭之聲。
"顧大人來(lái)得正好，"凌峰擦了擦額頭汗水，手中玉匙舀出一勺金丹藥液，"這爐丹需用龍血為引，陛下可曾..."
"用我的。"顧北辰忽然撩起衣袖，狼毫筆尖在腕間劃出一道血口，鮮血滴入鼎中瞬間，黑紅色火焰竟轉(zhuǎn)為純青，鼎壁上浮現(xiàn)出"三劫"古篆。凌峰瞳孔驟縮，他分明看到，顧北辰的血液中竟有金色紋路流轉(zhuǎn)，那是傳說(shuō)中"文曲星降世"的征兆。
"原來(lái)如此..."凌峰喃喃自語(yǔ)，取出一枚刻著"凌"字的玉簡(jiǎn)，"葉崇武當(dāng)年曾在藥王谷寄存過(guò)一味藥引，說(shuō)是若他遭遇不測(cè)，便將此物交給其子。顧大人不妨看看。"
玉簡(jiǎn)入手即化，顧北辰眼前浮現(xiàn)出葉崇武的虛影："若你見到此玉簡(jiǎn)，吾兒風(fēng)云必已踏上修仙路。切記，天云宗的'天罡風(fēng)云決'需以龍紋玉配合修煉，但若強(qiáng)行突破，必遭心魔劫反噬。吾曾在祖屋地板下藏有《天罡風(fēng)云決》殘卷，可助風(fēng)云根基穩(wěn)固..."
回到丞相府時(shí)，已是三更。墨無(wú)痕正坐在水榭中撫琴，琴弦上纏繞著幽冥界的忘川水，每撥弄一聲，便有花瓣瞬間枯萎。
"聽說(shuō)陛下特許你自選弟子？"墨無(wú)痕頭也不抬，"可知當(dāng)年商鞅變法，為何最終車裂于市？"
"因他觸動(dòng)了舊貴族根基。"顧北辰將狼毫插入筆筒，見筆架上多了一尊新刻的木人，面貌竟與葉風(fēng)云有幾分相似，"但商鞅雖死，變法未絕。如今的恩科，亦是如此。"
墨無(wú)痕忽然輕笑，琴弦應(yīng)聲而斷："你以為自己是執(zhí)棋者？顧北辰啊顧北辰，你可知為何'人間道'置于'天人道'與'幽冥道'之間？"他轉(zhuǎn)身時(shí)，眼中竟有幽冥鬼火閃爍，"因?yàn)槿碎g，本就是天地設(shè)下的最大棋局。"
顧北辰只覺一陣眩暈，狼毫再次發(fā)燙，幻境中出現(xiàn)三道光門：天門金光璀璨，地門幽暗深邃，人間門則血流成河。他猛然驚醒，發(fā)現(xiàn)自己竟已握筆在紙上寫滿"劫"字，而墨無(wú)痕不知何時(shí)已站在他身后，手中拿著一本《輪回冊(cè)》，上面"顧北辰"三字旁，赫然畫著一個(gè)鮮紅的劫印。
"明日恩科開考，"墨無(wú)痕將《輪回冊(cè)》收入袖中，"記住，擂臺(tái)賽第三關(guān)的山海經(jīng)靈境，有一處'燭龍窟'。能活著從那里出來(lái)的人，或許...能解開你我心中之惑。"
顧北辰望著窗外漸明的天色，想起龍嘯天的密詔，想起葉崇武的玉簡(jiǎn)，想起墨無(wú)痕的輪回冊(cè)。他忽然明白，這場(chǎng)恩科遠(yuǎn)不止是選拔修士，更是三界權(quán)謀的縮影——天界要維系香火，人間要打破桎梏，幽冥要收割執(zhí)念，而他顧北辰，不過(guò)是這盤大棋中一枚看似關(guān)鍵的棋子。
晨鐘響起時(shí)，他握緊了狼毫。無(wú)論前方是劫是緣，他都要在這棋盤上，為寒門子弟踏出一條登天之途。