周向陽手提兩只老母雞，臂挎一袋新鮮蔬菜，在夕陽的余暉中緩緩踏入四合院。此時(shí)已臨近下午四五點(diǎn)，一天的喧囂漸趨平息，柔和的光線為四合院的青磚黛瓦鍍上一層溫暖的金輝。
剛走進(jìn)前院，眼尖的閻埠貴便瞧見了他手中的“戰(zhàn)利品”。閻埠貴本就精于算計(jì)，平日里對鄰里的大小事務(wù)都有著莫名的“熱情”，此刻更是雙眼放光，臉上迅速堆起那標(biāo)志性的、略帶諂媚的笑容，三步并作兩步地朝著周向陽迎了上去。
他的目光緊緊鎖定在那兩只肥碩的老母雞身上，眼神中閃爍著一絲不易察覺的貪婪，嘴上卻熱情洋溢地說道：“喲，周向陽，你瞧瞧，提這么多東西，走了這么老遠(yuǎn)的路，累壞了吧。來，給我，我?guī)湍闾峄厝?。”說著，便伸出手，作勢要從周向陽手中接過東西，那架勢仿佛是在幫助許久未見的親人。
周向陽禮貌地笑了笑，微微側(cè)身，不著痕跡地避開了閻埠貴的手，語氣溫和卻堅(jiān)定地回應(yīng)道：“不用了，三大爺，我馬上就到家里了，還是我自己提回去吧?！彼难凵袂宄憾谷?，絲毫沒有因閻埠貴的熱情而動(dòng)搖。
閻埠貴卻并未就此罷休，他搓了搓手，目光依舊緊緊黏在老母雞上，臉上堆滿了“關(guān)切”的神情，繼續(xù)說道：“周向陽呀，你買這雞回來，莫不是打算燉著吃？你看你年紀(jì)輕輕的，哪里會(huì)收拾這雞，更別說燉得入味兒了。這樣吧，你把這兩只老母雞給我，我讓你三大媽給你收拾得干干凈凈、利利索索的，然后燉得那叫一個(gè)香。等會(huì)兒你就帶著你妹妹到我家里面來吃就成，我讓你三大媽多做幾碗飯?！彼脑捳Z如同連珠炮一般，看似為周向陽著想，實(shí)則暗藏著自己的小心思。
周向陽心里明鏡似的，清楚閻埠貴那點(diǎn)盤算。他神色依舊平靜，眼神中卻閃過一絲不易察覺的警覺，語氣誠懇且鄭重地說道：“不用了，三大爺。這兩只老母雞，我是特意買回來下蛋的，想著煮給我妹妹吃。您也知道，我那幾個(gè)妹妹年紀(jì)都還小，正是長身體的關(guān)鍵時(shí)候，我就盼著她們能多補(bǔ)補(bǔ)，健健康康、快快樂樂地長大，這樣才對得起我那已經(jīng)不在的爸爸媽媽?！闭f到此處，他的眼神中流露出濃濃的疼愛與堅(jiān)定，仿佛在向閻埠貴宣告自己守護(hù)妹妹的決心。
閻埠貴聽到這話，微微一怔，臉上的笑容瞬間僵了一下，但很快又恢復(fù)如常，擠出一副看似理解的模樣，笑著說道：“原來是這樣啊，那就算了。不過你可得好好養(yǎng)著，要是到時(shí)候你們家真打算殺了吃肉，可一定得跟你三大媽說一聲，到時(shí)候肯定給你把老母雞收拾得板板正正、燉得香香噴噴的，你們只管舒舒服服地吃就成?！彼贿呎f著，一邊輕輕拍了拍周向陽的肩膀，只是那笑容里，隱隱透著一絲未能得逞的遺憾。
周向陽笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，客氣地回應(yīng)道：“謝謝三大爺”，隨即便轉(zhuǎn)身朝著自家走去。夕陽拉長了他的身影，那兩只老母雞在他手中偶爾撲騰一下翅膀，發(fā)出幾聲低鳴，仿佛也在為即將開啟的安穩(wěn)生活而歡快。
周向陽，此刻正手提兩只活蹦亂跳的老母雞，胳膊穩(wěn)穩(wěn)地挎著一袋剛從集市上買來的新鮮蔬菜，步伐沉穩(wěn)且略帶匆忙地從四合院的前院穿過，向著中院走去。那兩只老母雞時(shí)不時(shí)撲騰著翅膀，發(fā)出“咯咯”的叫聲，似乎在對這陌生的環(huán)境表示著不安。
中院里，生活的畫卷正徐徐展開，充滿了濃郁的生活氣息。賈張氏坐在自家門前那把有些破舊的小木凳上，戴著一副陳舊的老花鏡，專心致志地納著鞋底。她的雙手布滿了歲月的痕跡，皮膚粗糙且滿是老繭，可動(dòng)作卻依舊嫻熟。針線在她的手中來回穿梭，發(fā)出“噗噗”的聲響，每一針每一線都飽含著她對生活的精打細(xì)算。
秦淮如則在中院那口古老的水井邊，費(fèi)力地搓洗著一大盆衣物。井水在她有力的揉搓下泛起層層白沫，偶爾濺起的水花落在她挽起的褲腳上。她眉頭微蹙，額頭上沁出細(xì)密的汗珠，顯然洗衣這活兒并不輕松。旁邊，只有三歲的棒梗像個(gè)調(diào)皮搗蛋的小猴子，在院子里到處玩耍。他一會(huì)兒蹲在地上，睜著那雙水汪汪的大眼睛，全神貫注地看著螞蟻搬家，還時(shí)不時(shí)用小手去戳一戳那些忙碌的小生靈；一會(huì)兒又蹦蹦跳跳地?fù)炱鸬厣系男∈樱昧Φ爻h(yuǎn)處扔去，嘴里還發(fā)出“咯咯”的清脆笑聲。
與此同時(shí)，易中海的老婆一大媽正坐在院中的石凳上，手里拿著一把青菜，仔細(xì)地?fù)裰?。她的眼神專注，將那些發(fā)黃的葉子和菜根一一去除，每一個(gè)動(dòng)作都透露著生活的質(zhì)樸。許大茂的媽靠在墻邊，悠閑地曬著太陽，眼睛半睜半閉，似乎正在享受這片刻的寧靜。何雨水則拿著一本小人書，安靜地坐在角落里，沉浸在文字的世界中，對周圍發(fā)生的一切渾然不覺。
當(dāng)周向陽走進(jìn)中院時(shí)，眾人的目光都不約而同地被他手中的東西吸引了過來。大家的眼神中或多或少都流露出一絲別樣的意味，有的是好奇，有的則隱隱帶著一絲貪婪。棒梗眼尖，一眼就瞧見了周向陽手中那兩只肥碩的老母雞，瞬間興奮得小臉通紅。他像一只歡快的小鹿般蹦蹦跳跳地跑過來，一邊跑一邊對著賈張氏和秦淮如大聲喊著：“奶奶，媽媽，雞，我要吃雞！”那稚嫩的聲音中滿是渴望，仿佛已經(jīng)聞到了雞肉的香味，小臉上寫滿了期待。
賈張氏聽到棒梗的呼喊，趕忙放下手中的鞋底，抬起頭來。她那原本瞇著的眼睛瞬間亮了起來，如同餓狼見到了獵物一般。她迅速站起身，拍了拍身上的灰塵，快步走到周向陽面前，臉上堆起了看似熱情實(shí)則藏著深深算計(jì)的笑容，說道：“向陽小子，你買這雞回來，是打算燉著吃吧。就你這年紀(jì)輕輕的，肯定不會(huì)收拾，也不會(huì)做。這樣，你把這兩只老母雞拿給秦淮如，讓她給你收拾燉好，到時(shí)候給你一碗，你拿回去家里吃，剩下的就當(dāng)是秦淮如收拾雞和燉雞的辛苦費(fèi)。你要知道，秦淮如燉的雞可好吃了，一般人我還不讓她幫忙燉呢，也就是看在你家里面沒有大人的份上，這才讓她幫你這個(gè)忙?！彼恼Z速很快，仿佛生怕周向陽拒絕，話語中帶著一種不容置疑的親昵和理所當(dāng)然。
說完，賈張氏又轉(zhuǎn)頭對著秦淮如，語氣帶著不容置疑的命令：“秦淮如，還不快點(diǎn)把周向陽手里的雞和菜接過來，去收拾燉好，到時(shí)候給周向陽家里面端一碗過去?！?/p>
秦淮如聽到賈張氏的話，臉上閃過一絲猶豫。她看了看周向陽，又看了看賈張氏，眼神中滿是無奈。在賈張氏那嚴(yán)厲的目光下，她還是無奈地站起身，拍了拍手上的水，準(zhǔn)備向著周向陽走過去拿他手里的老母雞和菜。四合院中院里的鄰居們心里都跟明鏡似的，清楚賈張氏這是打著幫忙的幌子，準(zhǔn)備占周向陽家的便宜。不過，大家都抱著看熱鬧的心態(tài)，沒有誰出聲制止，都在等著看周向陽會(huì)如何應(yīng)對，甚至有些人心里還想著，要是有機(jī)可乘，他們也能跟著分一杯羹。
周向陽聽到賈張氏的話，眉頭微微皺了一下，眼神中閃過一絲不悅。他沒有停下腳步，直接往家的方向走去，邊走邊大聲說道：“賈張氏，這兩只老母雞是我買回來，準(zhǔn)備養(yǎng)起來下雞蛋給我妹妹他們吃的，好讓他們補(bǔ)補(bǔ)身體，可不是為了燉著吃的。再說了，要是我想吃雞，我會(huì)自己收拾，自己燉。實(shí)在是不會(huì)收拾，我也會(huì)找傻柱，傻柱的手藝可比秦淮如強(qiáng)多了，就不麻煩你們家了。”他的聲音堅(jiān)定有力，充滿了不容置疑的態(tài)度，每一個(gè)字都清晰地回蕩在中院的上空。
賈張氏見周向陽不買賬，臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，換上了一副尖酸刻薄的嘴臉，大聲叫嚷道：“你們家里面那四個(gè)賠錢貨，用得著吃那么好嗎？再說你們家里就剩下你們五個(gè)小孩子，能吃多少呀？你們五個(gè)掃把星，克死了自己的父母。到時(shí)候自己都養(yǎng)不活，還要養(yǎng)兩只老母雞，我看早晚這兩只老母雞都會(huì)被餓死，還不如趁著現(xiàn)在肉多的時(shí)候，燉了吃。不然到時(shí)候你們肯定會(huì)后悔的！”她的話語如同利刃一般，尖銳而刺耳，充滿了惡意和偏見。
周向陽停下腳步，眼神堅(jiān)定而憤怒地看向賈張氏，大聲回應(yīng)道：“我們家里面的事情就不勞你費(fèi)心了，賈張氏！我們的父母是為保護(hù)國家財(cái)產(chǎn)犧牲的，是英雄！而且我的妹妹也不是什么賠錢貨，我吃什么，我妹妹就吃什么。我們家的事情，你們少管，我們過好自己的日子就行！”他的胸膛劇烈起伏著，眼中燃燒著怒火，為賈張氏的惡毒言語感到無比氣憤。那緊握的雙拳，仿佛在宣示著他捍衛(wèi)家庭尊嚴(yán)的決心。
說完，周向陽加快腳步，很快就到了自家院門。他打開院門，走了進(jìn)去，隨后“砰”的一聲關(guān)上院門，并反鎖了起來。那關(guān)門的聲音在安靜的院子里顯得格外響亮，仿佛是他對賈張氏和那些不懷好意之人的一種無聲抗議。院子外，賈張氏還在不依不饒地嘟囔著，而其他鄰居則面面相覷，各自散去，繼續(xù)著自己未完成的事情，但周向陽與賈張氏的這場交鋒，卻在他們心中留下了深刻的印記，也為這看似平靜的四合院生活增添了一抹別樣的色彩。