吳清明記得自己死了。
那道劍光與他對撞的時候，——左眼看見那團刺光，朝著自己的另外一半軀體飛來。
他斜斜分開，像被剁開的魚。
可他現(xiàn)在卻睜著眼睛。
腐葉的霉味鉆入鼻腔，頭頂是遮天蔽日的巨樹，枝葉間漏下的光斑刺得他瞳孔發(fā)疼。他抬手摸了摸自己的臉，又摸了摸肚子——沒有血，沒有裂開的傷口，甚至連衣服都還是那件粗麻短打，只是破得更厲害了。
“……我沒死？”
他猛地坐起身，隨即被腹中刀絞般的饑餓逼得蜷縮起來。
三天了，自從在這片陌生的山林里醒來，他沒找到一粒米、一口飯，只能靠溪水硬灌進肚子，騙自己還活著。
這里的一切都大得可怕。樹高得仰斷脖子也望不到頂，夜里的獸吼像是從地底爬出來的哭嚎，有時像女人，有時像嬰孩，聽得他渾身發(fā)抖，只能拼命爬上最高的枝丫，縮成小小一團熬到天亮。
……這里不是家。
他那個被灰霧籠罩的小鎮(zhèn)，沒有這樣的樹，沒有會發(fā)光的溪水，更沒有那些蹄下生風(fēng)的“怪物”——那些長著四條腿、鬃毛飛揚的巨獸，背上還馱著人，飛馳時塵土里竟閃著金屑般的光。娘親曾用木炭在地上畫過類似的形狀，說那叫“馬”。
可畫里的東西，怎么會活過來？
“得……得找到人……”他咽了咽干裂的嘴唇，搖搖晃晃地朝著遠方的城影走去。
城墻比鎮(zhèn)上的山神廟還高，石磚縫里嵌著幾道新鮮的裂痕，像是被什么利器劈出來的。城門頂上刻著三個大字，他不認得，但下面排隊的行人中，有人嘀咕著“濟湓城”。
隊伍最前頭，幾個佩劍的外鄉(xiāng)人正把通手中玉牌甩到守軍臉上。士兵見得牌上身份后，非但不惱，反倒賠著笑彎腰讓路。吳清明攥緊了衣角——他見過這種表情。
在鎮(zhèn)上，父親見到馬艷時，就是這表情。
可下一刻，他的肚子突然發(fā)出一聲雷鳴般的哀鳴。
前排一個劍客猛地回頭，視線如刀刮來。
吳清明僵住了。
那人的眼睛……是金色的。
進入到關(guān)中，人流亦漸漸多了起來，古色古香的建筑房木，幢幢映入眼簾，周轉(zhuǎn)街道，巷口交匯亦是數(shù)不勝數(shù)。
濟湓城的石板路白得晃眼，街邊蒸籠掀開時騰起的霧裹著肉香，直往他鼻子里鉆。
他捏著娘親留下的繡帕——那里面包著數(shù)十枚銅錢，圓圓的，邊緣有些發(fā)黑，像是被浸過又晾干的樣子。
“娘……”
他咽了咽口水，挑了一間最小的食鋪。柜臺后的胖掌柜正叼著煙斗撥算盤，眼皮一掀，目光像剔骨刀般刮過他破爛的衣角。
“我、我有錢！“男孩踮腳舉起一枚深褐色錢幣。
煙斗“當(dāng)啷“砸在柜面上。
掌柜的指節(jié)粗得像臘腸，一把拍飛他手心的銅板：“這是什么鬼畫符廢鐵？！“黃褐錢幣滾到陰溝里，驚起幾只綠頭蒼蠅。
脖頸被掐住的瞬間，吳清明突然想起，小時候被一個高他一個頭的同齡騎在地上——拇指抵住喉結(jié)，其余四指扣緊頸脈。
他被甩出門時瞥見墻上價目牌：素包子三文，肉餡五文。
“他們用的錢……是長條狀的？”
趴在地上咳喘時，他注意到路人腰間晃蕩的錢串：銀閃閃的方條，穿著紅繩的玉片，還有刻著符文的竹簽。最窮的挑糞工掏出的也是青灰色方孔錢，和他被拍飛的那枚全然不同。
繡帕里剩下的九枚銅錢突然燙手起來。
城墻陰影里，青磚縫里鉆出的野草正搔著李行冬的腳心。他斜倚在曬得發(fā)燙的瓦片上，用豁口的陶片折射陽光，將光斑精準(zhǔn)晃進鐵匠鋪學(xué)徒的眼睛。
“三、二...“他數(shù)著底下鐵匠鋪學(xué)徒的哈欠，突然瞥見街角騷動。一個粗布少年正被推搡著跌進陰溝。
“喲呵！“
李行冬吐出麥稈。那截草桿精準(zhǔn)落在鐵匠衣領(lǐng)里，惹得壯漢暴跳如雷。他趁機翻上墻頭，破褲腿露出的小腿肚上還留著上次偷棗時的竹竿抽痕。
“新來的雛兒？“疤臉少年舔舔嘴角。
說罷，其又翻了個身，翻出個賬本，耷拉在墻頭:“啷個哩個啷……”
又用戲腔道:
“讓本賬房先生瞧瞧……”
“李家的小婊子還欠著老子五十文……嘖?！?/p>
少年無意識地摩挲著小臂上的淤青?！靶斶@回可要漲幾倍利息了?！?/p>
他又將簿子翻了一頁:
“張建孝…十文…孟夏初二下鄉(xiāng)看老娘，我算算…”
“嘶…不就是今日？上回你家那條老土狗可追了我三條街，今兒個小爺就多帶一文利息！當(dāng)做……”
說著說著少年開始發(fā)出陣陣悶哼，連帶咳嗽起來，旋即又將腰間葫蘆取下灌了兩口:
“這井水啥時候摻了鐵銹？”
他瞄了只眼睛向葫蘆口看去，又淡然轉(zhuǎn)過頭，隨手將那抹紅印拭去。
————
“如今幾千年過去，最后亦怕物是人非了，沒想到，人族這邊的的天下，日益腐蝕的這般嚴重?！?/p>
小城里，一男一女靜步共行，男子身高八尺有余，一襲黑衣包裹全身，臉廓棱形分明，只是那雙目之上卻綁有一條黑綢帶，即是這般，俏人之色亦不遮分毫。
男子左手提一把青金色長劍，右手高舉一把油紙傘，傘下另一人，是位矮其一頭，身著古樸簡衣的女子，淡淡素容，卻隱隱有種沁人心脾之感。
“寒煙哥想那么多干嘛呢，反正暫時輪不著咱操心”
女子悅色回答。
“異寶現(xiàn)世，利益熏心，弄得此般人心惶惶。”
女子淡淡道:
“這南離國，舉國上下都沒有幾個厲害的人物，朝中混亂，長官無能，國君又昏庸。”
又繼而道:
“還是北方的常安都那種大國要安生順眼的多。”
青年淡道:
“但，環(huán)境越大，也越容易生蛀蟲，腐蝕它物……”
一旁麗影面露寒光:
“他們大概也料不到，昔日如此囂張跋扈，今日卻會有這番下場，如若再讓他們知道他們所見不過冰山一角……”
男子若有所思:“內(nèi)憂外患，唯一能挑起重任的人，卻被針鋒所指……算了，就算人族亡了，和我等又有何干系呢?！?/p>
小雨淅淅瀝瀝，倒也不大，烏蒙蒙的天氣為兩人增添了些詭謐感。
走過一處道路拐角，豎著一副暗沉的招牌，二人緩緩向其走去。
小店里，有些靜悄，二人的身影照進門面，映射在一位睡靠背椅的掌柜身上，其抖抖眼皮，這才意識到進來了人。
“二位客官光臨小店，有什么需要？”
黑衣男子走至柜臺處，伸過手放下，顯現(xiàn)出一錠白銀:
“二間上房，駐足一宿，飲食不用?！?/p>
他立馬取出兩塊兒黑色木牌，恭敬地遞與黑衣男子手中:
“小的就不叨擾二位了，有事隨叫?！?/p>
男子點頭，二人卻并未先行上樓，而是走于大廳。
黑衣男子臉色微凝，掏出一塊藍玉，旋即結(jié)出幾道手印，
片刻后他才緩緩睜開眼:
“果然一個都沒有嗎？”
女子見狀，也掏出了一塊類似的玉牌，重復(fù)了一遍剛才的動作，最后卻也是搖了搖頭。
——
墨色浸透濟湓城東的街巷，犬吠聲驟然撕裂夜幕，驚得老槐樹簌簌抖落滿枝碎葉。
此起彼伏的雞啼混著粗糲叫罵，幾戶人家的窗欞次第亮起昏黃油燈，光暈在結(jié)霜的窗紙上暈染成模糊的光斑。
待到舉著鋤頭、攥著棍棒的漢子們撞開柴門，只瞥見墻頭晃動的黑影。
少年身形一瘸一拐，在月光下投出歪斜的剪影，翻墻時帶落幾片碎瓦，跌在青石板上發(fā)出清脆的聲響。
待眾人追到墻根，唯有凜冽夜風(fēng)卷著幾片枯葉打旋，空蕩蕩的巷弄里早沒了蹤影。
“狗日的！又讓這小賊溜了！“為首的壯漢子踹飛腳邊石塊，震得墻根野菊簌簌發(fā)抖，
“下次定要打折他另一條腿！“
“還不是老劉心慈手軟！“同伴啐了口唾沫，火把映得他滿臉猙獰，“上次明明能廢了他，偏要在那崽子臉上烙'賊'字！這下倒好，留著力氣讓他跑了！“
“……”
暗巷深處，少年倚著斑駁的磚墻喘息。月光從檐角漏下，在他攥著的賬本上投下細碎銀斑。
“張健孝......今日收賬順?biāo)?.....“他舌尖舔濕筆尖，墨痕在泛黃紙頁上蜿蜒，忽被腳下凸起的青石絆得踉蹌，整個人撞在長滿青苔的磚墻上。
“我靠！“
少年翻身坐起，對著身后朱漆剝落的門扉啐了口唾沫，“鐵公雞，連自家大門前都舍不得修葺修葺！“
撣去褲腿塵土?xí)r，懷中硬物硌得肋骨生疼，這才想起懷里還揣著個用絲線纏了又纏的布包。
解開層層布片，露出一塊裹著蛛網(wǎng)般霉斑的梨膏糖。糖塊邊緣早已干裂，卻還泛著微弱的琥珀色。少年用指甲刮下幾塊尚能入口的碎屑，混著夜風(fēng)嚼得咯吱作響，隨即將霉塊朝墻內(nèi)一拋。
墻那頭頓時傳來犬吠，他倚著墻笑出聲，指節(jié)叩得墻面咚咚響：“嘗嘗小爺?shù)闹x禮！下回見著我，把你狗嗓子收著點！“
夜色，子時月升至天頂，他光明正大走過幾處巷角，冷風(fēng)簌簌的城中已經(jīng)沒了一個人影。
最后他來到一個極小的冒著燭光的鋪子。
三更燭火將熄未熄，在案幾上投下濃稠如墨的暗影。
佝僂的老人歪在檀木柜臺后，鼾聲混著零星囈語，驚得梁上灰燕撲棱棱掠過。柜臺下的木格空空如也，唯有最里層還剩幾塊裹著油紙的梨膏糖，深褐色糖塊在幽暗中泛著琥珀般的光澤。
破布少年數(shù)了數(shù)兜里的銅錢，隨即掏出七十五枚輕輕擱在案上，拿油紙裹起五塊糖揣進懷里，便打算悄悄離開
“嘖嘖，這偷摸樣兒越發(fā)長進了?！?/p>
沙啞嗓音驚得少年猛然回頭，只見老人不知何時支起身子，渾濁老眼瞇成兩條細縫，指節(jié)叩得柜臺咚咚作響。
“小爺我給過錢了好么？！“
老人嘴角歪笑著，點了根老煙槍:“呵，整個濟湓城，有幾個人會賣給你東西？”
少年梗著脖子，猙獰的疤痕隨動作微微凸起，
“老東西還好意思說！這梨膏糖，旁人買只需五文，到我這兒倒成了十五文！翻了三倍啊！要不是小爺常來照顧生意，你這老骨頭早喝西北風(fēng)去了！“
他又嬉皮笑臉往前蹭，袖口蹭過柜臺積灰：“您老無兒無女的，不如把這營生交給我？保管讓'老城隍廟梨膏糖'的招牌，比西街綢緞莊的燈籠還亮堂！“
“滾！“
老人怒色破罵:“也不撒泡尿照照，哪個正經(jīng)人家會把生意傳給你這偷雞摸狗的毛賊！“
少年倒退著躲出門外，邁著輕快的步子，扯著嗓子喊：“小爺我可沒少幫襯您這生意，鋪子舍不得送，那大方點，送幾塊糖，打個折唄！”
老人一聽，頓時火冒三丈，眼疾手快地抄起一把糖勺就扔了過去，嘴里罵罵咧咧：“你個小兔崽子，還得寸進尺了！我送你奶奶個大毛驢喲，趕緊給我滾！”
夜風(fēng)卷著不成調(diào)的哼唱飄進巷子：
“啷個哩個啷——給秋夏買糖吃嘍——“
跑調(diào)的嗓音混著銅錢撞擊聲，跌跌撞撞融進三更梆子聲里，驚起滿街星子在青石板上跳蕩。
濟湓城北，十丈長河自西奔涌向東，宛如一匹銀緞橫陳天際，將整座城池攔腰束起。
在石橋拱衛(wèi)的陰影下，荒草搖曳間竟透出一線幽微燭光。李行冬撥開纏結(jié)的藤蔓，朽木搭就的暗門發(fā)出刺耳呻吟。
昏黃光暈里，扎著雙髻的女童歪趴在斑駁的黑褐色桌案上，碎發(fā)黏在泛著薄汗的臉頰，兩條小辮子松散得快要散開。
她垂落的手臂下壓著張皺巴巴的草紙，口水洇開大片墨跡，歪歪扭扭的字跡依稀可辨：
“今日收賬，方石子三顆，小魚兩條……”
少年望著這副憨態(tài)，喉間溢出半聲嘆息，骨節(jié)分明的手指輕輕叩在她發(fā)頂：“這丫頭……”
女童猛然驚醒，雙手護住腦袋，杏眼泛起淚花，聲音里還帶著未散的困意：“疼！哥哥干嘛打我！今天怎么比往常早這么多？”
李行冬隨手拋去油紙包，梨膏糖特有的甜香頓時彌漫開來：“瞧瞧你寫的天書，又在搗鼓什么名堂？”
女童仰起沾著墨跡的小臉，眼睛彎成月牙：“我照著哥哥的賬本畫的！等學(xué)會算賬，就能幫你收賬啦！總比成天悶在這兒數(shù)墻縫有意思！“
少年的指節(jié)懸在半空凝了一瞬，最終還是輕輕叩在她發(fā)旋：“教你習(xí)字讀詩，是盼著你識理，不是在這潮濕洞里學(xué)這些?！?/p>
“讀書哪有和哥哥出門有趣！“女童麻利拆開糖紙，梨膏糖琥珀色的光澤映著她亮晶晶的眼睛。
她掰下一半遞過去，糖渣簌簌落在衣襟：“哥哥也吃！“
李行冬別過臉躲開，耳尖卻泛起薄紅：“快拿開！整日嚼這些甜膩東西，我都壞了牙?！?/p>
他瞥見女童鼓成包子的腮幫子，又補上一句：“明日開始加兩篇課業(yè)，省得你閑得發(fā)慌?！?/p>
秋夏鼓著腮幫子嘟囔，粉嫩的嘴唇幾乎能掛住油瓶。李行冬背對著她，指尖靈巧地探入墻角蒙塵的陶罐，摸出一吊用紅繩穿就的銅錢。
那些錢幣大小不一，在燭火下泛著陳舊的銅綠。他又從懷中取出了一枚今日剛得的銅幣，將其和它們連結(jié)在一起。
“過了今夜，我的小秋夏就五歲啦。“
他半跪著將錢串繞過女童纖細的脖頸，紅繩擦過她細軟的發(fā)絲，驚起幾縷帶著蜜糖香氣的暖風(fēng)。
秋夏皺著鼻子向后躲，羊角辮跟著晃出凌亂的弧度：
“丑死啦！我才不要戴這個！“
李行冬卻不惱，指腹輕輕撫過她發(fā)燙的耳垂，粗糙的手掌靈巧地在錢串末端打了個緊實的死結(jié)：
“這是百家錢，哥哥跑遍了城里一百戶人家才湊齊的。戴上它，秋夏就能把福氣都攏在身邊啦?！?/p>
“福氣是什么呀？“女童仰起小臉，睫毛撲閃著掃過李行冬的手腕。搖曳的燭火將她的影子投在斑駁的磚墻上，像只毛茸茸的小兔子。
他望著那雙清澈的眼睛，喉結(jié)滾動片刻，忽然露出狡黠的笑：
“福氣啊......就是以后每天都能吃到比云朵還甜的梨膏糖，想吃多少就有多少！“
秋夏的眼睛瞬間亮得像浸了月光的溪水，剛才的嫌棄一掃而空，她踮起腳尖摟住李行冬的脖頸，紅繩上的銅錢撞出細碎聲響：
“那我要戴一輩子！謝謝哥哥！“