第四章 衙役叩門時(shí)的硫化香
陳禹將硫化好的橡膠密封圈按進(jìn)火銃槍管，金屬與彈性材料的咬合聲在作坊里格外清晰。青禾舉著新制的竹節(jié)冷凝管湊過來，少年鼻尖沾著硫磺粉，卻掩不住眼中的興奮：“少爺，用這管子蒸餾硝水，出晶率比陶甕高兩成！”
“把數(shù)據(jù)記在《熬波圖》修訂版第三頁?！标愑聿亮瞬潦?，目光落在墻角新砌的耐火磚灶——那是用焦炭粉混合黏土燒制的，能將爐溫提升至適合橡膠硫化的臨界點(diǎn)。窗外傳來銅鑼開道聲，七八個(gè)衙役抬著“應(yīng)天府衙”的朱漆牌進(jìn)入巷口，領(lǐng)頭的班頭腰間掛著周記綢緞莊的玉牌，正是前日被陳禹用賬冊逼退的二管家心腹。
“陳公子，例行查坊?！卑囝^甩著水火棍，目光在墻上的《武備志》拓片上停留半刻，“有人舉報(bào)你私藏違禁火器圖紙?！毖靡蹅兺崎_地窖門，鐵叉攪動(dòng)著草木灰堆，卻沒發(fā)現(xiàn)藏在竹節(jié)里的硫化橡膠樣本——那些中空的竹節(jié)被巧妙地嵌在承重墻里，表面涂著與墻面同色的生漆。
陳禹遞上蓋著應(yīng)天府尹新印的營業(yè)執(zhí)照，指尖有意無意劃過“官辦火器局”的燙金字樣：“班頭該不會(huì)忘了，這執(zhí)照還是貴府上差人送來的？”班頭臉色微變，他當(dāng)然記得三日前府尹大人突然改判，將周記的走私罪名坐實(shí)，此刻再看陳禹案頭擺著的改良肥皂，包裝上的螺旋紋竟與東廠督主腰牌暗紋相似。
“不過是走個(gè)過場?！卑囝^干咳一聲，示意衙役們收斂，目光卻掃向青禾懷里的陶罐——里面裝著剛提煉的硝石晶，在陽光下泛著幽藍(lán)光澤。陳禹突然輕笑，取出半塊未硫化的橡膠丟進(jìn)炭盆：“班頭可聽說過‘火中取膠’的奇術(shù)？”
火苗竄起的瞬間，橡膠發(fā)出刺鼻的青煙，卻在陳禹撒上一把草木灰后，漸漸凝成硬塊。“這是制胰子的下腳料，”他將硬塊塞給班頭，“拿去給貴府夫人洗手，比尋常皂角更去油垢?！卑囝^捏著橡膠塊，觸感介于皮革與樹脂之間，忽然想起周記二管家說過，這少年能讓水火相容，果然有些邪門。
衙役們離開時(shí)，陳禹在門楣上掛出新制的開物坊銅牌，邊緣雕著與鄭和殘玉相同的螺旋紋。青禾望著銅牌上的“官”字印記，小聲道：“少爺，您說格物監(jiān)的人會(huì)不會(huì)……”話未說完，巷口傳來馬蹄聲，三匹鞍韉華麗的駿馬停在作坊前，居中者頭戴儒巾，袖口繡著東林黨特有的蘭花紋。
“在下顧憲成，久聞陳公子善制奇物。”來人遞上名帖，紙角暗印著“格物監(jiān)”三字，“聽聞你改良了硝石提純法，不知能否借一步說話？”陳禹注意到對(duì)方隨從腰間掛著司南與算盤，正是格物監(jiān)“格物致知”的標(biāo)志，與大綱中記載的技術(shù)監(jiān)管機(jī)構(gòu)完全吻合。
地窖里，陳禹用竹節(jié)試管演示硝石溶解實(shí)驗(yàn)，顧憲成的目光落在橡膠密封圈上：“此等彈性材料，竟能讓水火不侵？”他忽然壓低聲音，“實(shí)不相瞞，東林書院藏有半部《鄭和海圖》，圖中標(biāo)記的南洋堿礦，與公子作坊里的螺旋紋……”
“顧大人不妨看看這個(gè)?！标愑砣〕鰪牡貙m里帶出的玉簡，殘玉與玉簡的共振聲在密閉空間里嗡嗡作響，“浦江鄭氏的火器秘辛，本就該由真正懂格物的人傳承。”顧憲成瞳孔劇縮，他當(dāng)然知道鄭氏與建文帝的關(guān)聯(lián)，更明白眼前少年手中的，是能改寫大明軍工史的鑰匙。
暮色四合時(shí)，顧憲成離開前留下半卷《幾何原本》，末頁用密語寫著：“下月望日，天津衛(wèi)有佛郎機(jī)商船靠岸，載著瑪雅膠藤種子?！边@個(gè)消息讓陳禹心頭一震，想起第二章中被截獲的橡膠種子，當(dāng)即吩咐青禾：“準(zhǔn)備二十箱改良肥皂，明日隨船運(yùn)往天津衛(wèi)——這次，我們要連種子帶種植法一起拿下?！?/p>
亥時(shí)三刻，陳禹在新搭建的硫化間調(diào)試火候。蒸箱改用鄭和寶船同款的黃銅構(gòu)件，接口處的橡膠密封圈正是用今日實(shí)驗(yàn)的硫化膠制成。他忽然想起第三章中漕幫舵主的話，將鄭和殘玉放在蒸箱頂部，玉紋與蒸汽上升的螺旋軌跡完美重合，懷表芯片竟開始自動(dòng)校準(zhǔn)時(shí)間。
“少爺，周記的人在碼頭截了我們的堿礦船！”青禾推門而入，衣襟上沾著海河的咸水味，“他們用的竟是……竟是咱們改良的防水帆布！”陳禹皺眉——防水帆布的關(guān)鍵正是硫化橡膠涂層，顯然周記買通了作坊里的某個(gè)工匠。
他摸出袖中備用的橡膠磁勺，司南盤上的指針不再指向正北，而是微微偏向東南方的堿礦坐標(biāo)。這個(gè)異常讓他心中一動(dòng)，當(dāng)即取出從顧憲成那里得到的海圖殘頁，將磁偏角數(shù)據(jù)標(biāo)注在爪哇島附近——這正是大綱中記載的“地磁場對(duì)電流影響”的早期觀測，為第五卷的地震預(yù)測技術(shù)埋下伏筆。
五更天，陳禹帶著青禾來到碼頭。周記的貨船上，二管家正指揮搬運(yùn)工往麻袋里灌堿砂，潮濕的海風(fēng)讓部分麻袋滲出白色結(jié)晶。“二管家好興致，”陳禹晃了晃手中的濕度計(jì)，“難道不知堿砂遇潮會(huì)結(jié)塊？”他突然扯開一袋貨物，露出里面摻雜的河沙——正是周記慣用的以次充好手段。
搬運(yùn)工們哄然散去，二管家臉色鐵青，突然抽出腰間短刀：“你以為有官辦執(zhí)照就能橫行？督主說了，鄭氏余孽必須……”話未說完，巷口傳來東廠特有的鸞鈴聲，分水刺教頭帶著十名黑衣衛(wèi)闖入，手中高舉著萬歷帝的特許令牌。
“督主有令，”教頭瞪了二管家一眼，“開物坊的堿礦船，今后由漕幫直接護(hù)送?！彼D(zhuǎn)向陳禹，低聲道：“昨夜慈恩寺地宮傳來消息，《洪武密檔》副本已藏入十個(gè)開物坊，南洋勘探隊(duì)也帶回了膠藤幼苗?！?/p>
晨光中，陳禹望著重新啟航的貨船，船帆上的開物圖騰在海風(fēng)里獵獵作響。他摸了摸懷中的玉簡，殘玉與芯片的共振頻率此刻與船槳?jiǎng)澦墓?jié)奏完全一致，仿佛整個(gè)大明的水系都在為這場技術(shù)革命奔涌。青禾抱著新制的橡膠水袋跑過來，少年不知，這個(gè)看似普通的容器，即將成為第二卷龍骨水車改良的關(guān)鍵密封部件。
碼頭石階上，顧憲成留下的《幾何原本》被晨露打濕，書頁間滑落一張紙條，上面用阿拉伯?dāng)?shù)字寫著：3.1415926——正是圓周率的精確值。陳禹忽然輕笑，他知道，這場從草木灰開始的革命，終將像圓周率般無限延伸，而他手中的星火，早已超越了時(shí)代的邊界。
（第四章完）