陳禹的指尖剛觸到潮濕的泥土，后頸便撞上冰冷的刀柄。
“哪兒來的叫花子？”粗糲的嗓音混著酒氣撲來，他被反手按在城隍廟斑駁的磚墻上，眼前掠過捕快腰間晃動的鐵哨。七八個市井潑皮圍攏過來，為首者臉上有道刀疤，正用刀尖挑起他胸前的懷表鏈——那是穿越前父親留給他的遺物，表盤里嵌著半片石墨烯芯片。
“這鏈子挺別致。”刀疤男咧嘴一笑，金牙在暮色中閃過冷光，“爺替你保管幾日——”話音未落，陳禹突然抬腳踢翻身側(cè)的泔水桶，腐臭的湯汁劈頭蓋臉澆在對方身上。趁眾人驚呼后退的間隙，他抓起墻角發(fā)霉的草席甩成煙幕，踉蹌著撞進(jìn)巷子深處。
萬歷四十七年的應(yīng)天府彌漫著古怪的氣息。青石板縫里滲著煤油煙，街邊貨郎叫賣著“西洋火絨”，卻有戴方巾的儒生捧著《幾何原本》爭論勾股定理。陳禹躲在染坊后巷大口喘氣，目光落在晾衣繩上滴落的靛藍(lán)染料——那分明是現(xiàn)代化學(xué)合成的普魯士藍(lán)，而非古法發(fā)酵的菘藍(lán)汁。這個發(fā)現(xiàn)讓他脊背發(fā)涼，難道在他之前，已經(jīng)有穿越者來過？
更夫敲過二更，陳禹摸進(jìn)一處荒廢的祠堂。供桌上積著半寸厚的香灰，燭臺底座刻著“浦江鄭氏”字樣。他想起穿越時腦海中閃過的碎片記憶：建文帝舊部曾在此秘密鑄造火器，永樂年間被錦衣衛(wèi)抄家時，有《洪武密檔》流入民間。指尖撫過供桌縫隙，突然觸到凸起的紋路——竟是幅簡易的硝石提純流程圖，與《武備志》里記載的“十二法”略有不同。
“先解決生存問題?！彼断麻L袍下擺，用懷表玻璃片割成細(xì)條?，F(xiàn)代急救知識告訴他，這個時代的人極易感染，而他身上唯一的“武器”，是藏在表蓋里的微量青霉素粉末。祠堂角落堆著半袋草木灰，他記得《天工開物》里提過“以灰淋汁，取堿浣衣”，當(dāng)即動手配制燒堿溶液——這是制作肥皂的基礎(chǔ)，也是打開古代商業(yè)大門的鑰匙。
子夜時分，第一塊粗制肥皂成型。陳禹借著月光觀察成品，表面雖粗糙卻泛著溫潤的光澤，比他在博物館見過的明代“胰子”細(xì)膩許多。他小心翼翼地將肥皂切成十二塊，用祠堂里的殘香在包裝紙上印出“開物”二字——這個來自未來的品牌，即將在大明王朝掀起波瀾。
五更天，陳禹混進(jìn)應(yīng)天府早市。菜販的吆喝聲、鐵匠鋪的叮當(dāng)聲、算命先生的銅鈴聲此起彼伏，他在豆腐攤前停下，目光落在攤主手上的老繭——那是長期接觸堿性物質(zhì)的特征。“老伯，您這手......”他遞上一塊肥皂，“試試這個，比草木灰好用。”
攤主狐疑地接過肥皂，在掌心搓出泡沫時，渾濁的眼睛突然發(fā)亮：“這......這胰子怎的這么綿密？”周圍攤販紛紛圍攏，有人用肥皂擦去秤桿上的油垢，有人試著清洗菜筐里的泥污，驚呼聲此起彼伏。陳禹注意到人群中有個戴斗笠的灰衣人，袖口繡著漕幫特有的水波紋，正不動聲色地記錄著什么。
日頭升至三竿，十二塊肥皂售罄，換來三兩七錢碎銀。陳禹在成衣鋪買了身青布長衫，又到藥鋪稱了半斤白礬——這是制作玻璃的原料之一，他記得《天工開物·珠玉》篇提到過石英砂煉琉璃的技術(shù)。路過兵器鋪時，他瞥見貨架上的火銃，槍管內(nèi)壁鑄紋粗糙，擊發(fā)故障率至少超過三成——這正是他切入軍工領(lǐng)域的突破口。
酉時初刻，陳禹來到秦淮河畔的“醉仙居”。二樓雅間里，金陵最大的布商李萬才正對著賬本發(fā)愁，指尖不停地摩挲著染布用的靛藍(lán)石?！袄罾蠣斂墒窃跒椴计N發(fā)愁？”陳禹推門而入，將一塊肥皂放在案頭，“在下有辦法讓您的布每疋多賣二十文?！?/p>
李萬才挑眉：“哦？愿聞其詳?！?/p>
“用這肥皂洗過的布匹，色澤能鮮亮三分，且不易褪色。”陳禹取出從染坊順來的兩塊布料，一塊用傳統(tǒng)方法清洗，一塊用肥皂處理，在夕陽下對比，差異一目了然。李萬才的瞳孔驟然收縮，他抓起肥皂仔細(xì)端詳，忽然注意到包裝紙上的“開物”二字：“這是......宋應(yīng)星先生的字號？”
這個名字如驚雷般在陳禹耳邊炸響。他原以為宋應(yīng)星還只是個無名書生，卻沒想到《天工開物》已然在江南士紳中流傳。“正是宋先生所授?！彼粍勇暽亟舆^話頭，“先生還說，李老爺若有意合作，可將制皂工坊設(shè)在長江碼頭旁——那里水陸便利，便于原料運(yùn)輸?！?/p>
李萬才的手指桌面，忽然笑道：“少年人，你可知這秦淮河畔，最不缺的就是聰明人？”他抬手擊掌，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出幾個壯漢，腰間佩刀的樣式竟與錦衣衛(wèi)的繡春刀相似。陳禹后背沁出冷汗，卻在此時聞到一縷若有似無的硝石味——那是從壯漢腰間的皮袋里飄出的，袋子上隱約繡著“浦江”二字。
“洪武三十一年，”李萬才突然壓低聲音，“有人在浦江鎮(zhèn)見過會噴火的鐵匣子，你說巧不巧，今日又有人在城隍廟發(fā)現(xiàn)了鄭氏祠堂的暗格?！彼统霭肫购诘募堩?，陳禹瞳孔劇縮——那正是他在祠堂供桌下找到的硝石流程圖殘片。
窗外突然傳來梆子聲，戌時已至。陳禹余光瞥見街角閃過的灰衣斗笠——是早市上的漕幫眼線。他伸手按住腰間的懷表，芯片邊緣的鋸齒劃破掌心，鮮血滴在肥皂上，竟暈開一圈奇異的藍(lán)色。李萬才臉色劇變，猛地推開窗戶，只見秦淮河上不知何時漂來數(shù)十盞河燈，每盞燈上都印著“開物”二字，在夜色中宛如浮動的磷火。
“你到底是誰？”李萬才的聲音首次出現(xiàn)顫抖。
陳禹擦去掌心血跡，將最后一塊肥皂按在《洪武密檔》殘頁上：“在下姓陳，字開物。至于這肥皂......不過是洪武爺遺落的星火罷了?！彼D(zhuǎn)身走向房門，路過壯漢時突然低聲道：“貴幫運(yùn)硝石的船，最好別在子時經(jīng)過燕子磯——那里暗礁多，容易翻船。”
夜風(fēng)吹開臨河的窗，河燈隨波逐流，漸漸匯聚成“開物坊”三個字。陳禹摸出懷里的竹制算籌，那是他用現(xiàn)代數(shù)學(xué)公式刻的九九乘法表。街角傳來更夫的吆喝：“天干物燥，小心火燭——”話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來悶響，像是火藥爆炸的聲音。他嘴角微揚(yáng)，知道這聲“爆竹”，已然點(diǎn)燃了大明王朝的科技變革之火。
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