“我們看到那座新手橋，就想稍微捉弄一下他們。要是他們把武器扔過來，那就該送回狩獵場(chǎng)重新考慮職業(yè)生涯，懂吧？本想教他們?nèi)绻麍?jiān)持下來，怎么用藤壺過橋，或者罵他們一頓就算了，結(jié)果事情沒按劇本走。我們都沒反應(yīng)過來他發(fā)火了，威爾?道就用酸蝕彈射中托馬斯的腿，差點(diǎn)讓他殘廢，接著召喚出至少百英尺寬的雷云，化作閃電砸向我們的法師理查德。
我看著隊(duì)友在地上打滾，知道只剩我和他了，于是我拔刀應(yīng)戰(zhàn)，可他有種能力能繳械……”
哈利?阿爾姆斯菲爾德，8級(jí)攀登者
在篝火前烤了幾小時(shí)后，洛思才悠悠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)醒來，露出尖牙打了個(gè)哈欠，坐起揉著朦朧的眼睛環(huán)顧四周。
“看來你終于發(fā)現(xiàn)我的用處了？” 威爾問。
“還活著啊，不錯(cuò)。我錯(cuò)過了什么？”
“我們遇到了其他攀登者，他們告訴了我去浮山的路。” 威爾指向泥土上潦草的浮山地圖，雖然是在脅迫下繪制的，卻與他白天從高處觀察的地形相符。
“寒冷還會(huì)持續(xù)多久？” 洛思往火邊挪了挪。
“五個(gè)小時(shí)？” 威爾抬頭望向點(diǎn)綴著奇異光點(diǎn)的黑色天空。
洛思開始撥弄火堆，把炭塊放進(jìn)私人的取暖器，順手倒出前一天的灰燼。
“得盡快出發(fā)了，凱斯族隨時(shí)可能發(fā)現(xiàn)我們的行蹤?！?/p>
洛思點(diǎn)頭，暖和了一小時(shí)后，二人朝西北方跋涉，沿山腰尋找易通過的路徑。
行至浮山另一側(cè)中途，太陽升起，他們正從巨大的巖石懸垂下經(jīng)過，一陣咔嗒聲吸引了注意。
兩人瞬間繃緊神經(jīng)，但是卻無危險(xiǎn)露頭。
頭頂站著一只山羊，咀嚼反芻食物，用古怪的豆豆眼狐疑地盯著他們，悠然自得地站在懸垂底面，仿佛在挑釁物理法則。
威爾可以殺死它，獻(xiàn)祭給山羊之姿 技能…… 但技能升級(jí)槽受能力品質(zhì)限制，不朽蛇之姿和烏魯龍之姿顯然比重力山羊之姿更優(yōu)質(zhì)。
二層的普通山羊幾乎不可能承載更多高級(jí)升，更不用說，后續(xù)升級(jí)會(huì)受前序選擇影響。若選 不朽蛇之姿，或許能進(jìn)一步強(qiáng)化治愈再生，尤其是斷肢重生。
盡管這遠(yuǎn)非連貫的職業(yè)構(gòu)建，不過威爾還是無比渴望找回自己的手。
他大喊一聲，對(duì)重力山羊做了個(gè)滾開的手勢(shì)，山羊受驚，沿懸崖底面跳開，消失在上方。
“重力山羊?！?威爾說。
“嗯，它們是不錯(cuò)的斥候職業(yè)祭品?！?/p>
“其實(shí)是我的潛在祭品之一。”
“難怪你攀巖能力這么強(qiáng)。” 洛思邊走邊沉吟。
太陽完全升起后，洛思速度加快，中午剛過，二人抵達(dá)山的另一側(cè)。
遠(yuǎn)處三座浮山外，威爾看見最微弱的煙柱，那是他們的目的地。
沿用慣常的跨山戰(zhàn)術(shù)，越靠近要塞，人類痕跡越多，從廢棄營(yíng)地到永久性的橋梁，那些搖搖欲墜的繩索構(gòu)造讓威爾懷疑商隊(duì)如何在這種地形通行，怎么才能不把橋踩斷墜入深淵。
“原來那些額外的繩子就是干這個(gè)用的。” 威爾和洛思小心翼翼走過搖搖晃晃的橋時(shí)想到。
越靠近要塞，遇到的攀登者越多，彼此點(diǎn)頭致意，同時(shí)手也輕按劍柄。威爾注意到他們的目光在洛思身上停留更久，才繼續(xù)趕路。
“看來攀登者間的情誼并未跨越物種界限?！?又一群攀登者經(jīng)過后，洛思說。
“至少?zèng)]當(dāng)場(chǎng)殺你，算不錯(cuò)了吧？” 威爾問。
“我覺得是因?yàn)樗麄冿@然認(rèn)為你受雇于我，覺得我是個(gè)雇傭殘障人士的開明雇主。”
“確定不是他們覺得你受雇于我？”
“在被證實(shí)之前，我還是堅(jiān)持我的想法?！?洛思輕快地說。
威爾輕笑，轉(zhuǎn)過拐角時(shí)，要塞也在眼前展開，那看起來像座鹽礦，沒有城墻，浮山邊緣本就比城墻更適合防御，那里布置著一排弩炮，士兵巡邏警戒凱斯族入侵或飛行威脅。
要塞的礦井部分，山體被削成洋蔥般的層狀，露出堅(jiān)實(shí)的石英…… 還是鹽？威爾想起商隊(duì)提過鹽。
鹽很難獲取，作為香料，它是最受歡迎的之一。去年他曾在湯里撒過一點(diǎn)，味道堪稱神跡。
“你想在這里買鹽倒賣嗎？” 威爾問。
“不是很反對(duì)，但二層金幣并不稀缺，畢竟那是塔樓主要掉落物之一，這里稀缺的是布料、水果、谷物，這些才是換鹽的硬通貨，利潤(rùn)不會(huì)太高。不過，塔外鹽的單位質(zhì)量?jī)r(jià)值略高于黃金，若礦里鹽的單位質(zhì)量?jī)r(jià)值稍低，憑我的昆蟲能輕松搬運(yùn)數(shù)噸，靠量也能賺一筆，前提是買得起足夠多到壓垮它們的鹽，而我們大概率買不起?！?/p>
“你想了這么多??？”
洛思古怪地看他：“沒有，怎么了？”
威爾回望來路：“切。”
“讓開！”
洛思和威爾回頭，閃身避開十幾名攀登者，他們肩扛全鋼抬轎沖鋒，每個(gè)攀登者都帶著多年戰(zhàn)斗的傷痕，看似能輕易拍飛二人。
“那是什么東西？” 洛思問。
“巴士，” 威爾看著隊(duì)伍經(jīng)過，“第一次親眼見到?！?/p>
“巴士？”
“有時(shí)人們與領(lǐng)主簽訂契約：‘我提供稀有祭品讓你獲得高價(jià)值非戰(zhàn)斗職業(yè)，試煉結(jié)束后，資深攀登者用巴士送你到領(lǐng)主要塞所在樓層，為我工作十到二十年。’
“聽起來像契約奴役?！?洛思望著抬轎消失在遠(yuǎn)方，轎側(cè)觀察孔里隱約可見人影。
“確實(shí)是，” 威爾聳肩，“但通常契約期滿后，他們的高需求技能能讓獨(dú)立要塞開出天價(jià)。估計(jì)有不少人在浮島榨取價(jià)值，這座鹽礦所在樓層不夠高，本不需要領(lǐng)主的?！?/p>
“…… 通常？”
“非戰(zhàn)斗職業(yè)去了遠(yuǎn)高于推薦的樓層，” 威爾晃了晃手，“有時(shí)會(huì)被直接碾碎，聽說強(qiáng)大的非戰(zhàn)斗職業(yè)接管低層要塞，讓領(lǐng)主們能攀登更高，這是人類不斷推進(jìn)的動(dòng)力?！?/p>
“聽起來像奴隸主的宣傳，” 洛思說，“假設(shè)這些非戰(zhàn)斗職業(yè)契約期滿后仍難以離開，而原因是不適合爬下樓，這種無力離開讓他們處于不利議價(jià)的地位?！?/p>
“……宣傳是什么？”
“宣傳，名詞，指有偏見或誤導(dǎo)性的信息，用于推廣特定政治觀點(diǎn)。”
“我文化水平一般！”
“比如你雇來編造故事的男孩，很聰明，吸引了我的注意，某些情況下，名聲堪比盔甲?！?/p>
威爾想起那群得知他名字后投降的人，“所以這其實(shí)是他的主意？”
“真早熟?！?/p>
“早熟是什么？”
“形容詞，過早發(fā)展出某些能力或傾向……”
二人繼續(xù)閑聊，隨著攀登者人流變稠，怪物伏擊的可能性歸零。
他們發(fā)現(xiàn)個(gè)人用鹽袋出售，但無跟浮島沒有契約的人一次只能買少量。
巨鳥羽毛編織的保暖斗篷在街頭小攤售賣，威爾咬牙為洛思買了一件，還給他的木桶配了保暖套。
之后在旅館用餐休息時(shí)，“不騙你們，威爾?道能變成閃電！他有種能力召喚雷云，化作閃電砸人！” 一人大聲揮著啤酒杯。
“砰！啪！直接砸到你臉上！”
“聽說他斷手是被女巫詛咒，手變成了鬼魂，專門給敵人招災(zāi)，在世間游蕩對(duì)抗仇敵?！?/p>
“聽說一個(gè)法師朝他的臉搓火球，他直接吃了他！”
“這是我親眼所見！威爾?道乘著曙光從天空降臨，像他媽的熾天使！”
“你們這些老東西就是在編故事攀比！” 年輕攀登者喊道，“威爾?道要是在，老子揍死他讓你們閉嘴！”
“小心說話，小子，” 一位渾身鹽粉的老攀登者威脅地晃手指，“不然威爾?道的斷手會(huì)在你睡覺時(shí)取你性命！”
“胡扯！” 年輕攀登者后仰著椅子，一手扶穩(wěn)，另一手灌下整杯啤酒。
咚！
年輕攀登者的匕首從天花板射下，尖端插入桌面，距他的手僅幾寸。
眾人盯著嵌在桌板的匕首沉默片刻，齊齊抬頭望向空蕩的天花板，威爾的幻影之手正懸在上方揮手，無人可見。
它真的是隱形的。
“那是我的匕首？” 年輕攀登者摸著腰間的空劍鞘，瞳孔驟縮。
“呃…… 我不是故意說您是人與怪物的不潔之子，道先生，” 一位老攀登者環(huán)顧房間，“只是夸張故事而已。”
肯定是他之前說了什么。既已如此……
【異空間儲(chǔ)物】
【剩余能量7/12】
威爾用異空間儲(chǔ)物抓取空氣，加速后分次釋放，在無風(fēng)處制造出一股怪風(fēng)，直灌進(jìn)老攀登者的耳朵。
“不！不不不不！” 老攀登者跳起來奪門而逃，威爾在他經(jīng)過時(shí)隱入陰影，對(duì)方額頭冷汗直冒，喃喃自語。
“我要走了，我奶奶要生了?！?另一人喝完酒匆匆離開，其他人緊隨其后，只剩年輕攀登者獨(dú)坐，默默審視自己的匕首。