第二章：鋒芒初綻
李長生戰(zhàn)勝張遠(yuǎn)的消息，如同一顆重磅石子投入平靜湖面，在外門弟子間掀起驚濤駭浪。眾人望向他的眼神里，嫉妒、驚嘆與敬畏交織，再也沒人敢將他視作昔日那個(gè)任人踐踏的落魄雜役。
初戰(zhàn)告捷，李長生并未被短暫的勝利沖昏頭腦，他深知接下來的對手只會(huì)愈發(fā)強(qiáng)大。在短暫的休整間隙，他牽著烈焰狂獅回到住處，緊閉房門，開始復(fù)盤此戰(zhàn)中的點(diǎn)滴得失。
“今日與張遠(yuǎn)一戰(zhàn)，雖僥幸取勝，實(shí)則暴露出諸多不足。冰棱術(shù)突襲時(shí)，我的閃避略顯狼狽，對靈力的細(xì)微操控亟待提升……”李長生喃喃自語，眉頭緊鎖，一邊回憶戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)，一邊對照《混沌御靈訣》探尋改進(jìn)之法。他深知，在這強(qiáng)者林立的修仙界，任何一絲疏忽都可能在后續(xù)戰(zhàn)斗中釀成大禍。
與此同時(shí)，外門其他角落卻并不平靜。一些自詡天才、賽前被眾人看好的弟子，眼見李長生嶄露頭角，心中暗生妒火，私下串聯(lián)，妄圖在后續(xù)賽事中給他使絆子。
“那李長生不過是走了狗屎運(yùn)，馴服了一只一階中級妖獸罷了，怎能讓他這般輕易地出風(fēng)頭！”一個(gè)名叫趙峰的弟子，面色鐵青，在陰暗的房間里與幾個(gè)同伙密謀，“下一輪，咱們想法子讓他對上王猛，那王猛可是練氣四層巔峰，還有一件中品法寶傍身，定能讓這小子吃不了兜著走。”
幾人相視陰笑，自以為陰謀天衣無縫，殊不知他們的一舉一動(dòng)，都被李長生暗中布下的一道簡易靈覺監(jiān)視陣法盡收眼底。這靈覺監(jiān)視陣法，正是他從《混沌御靈訣》附帶的靈陣篇領(lǐng)悟所得，雖范圍不大、功效有限，卻足以在關(guān)鍵時(shí)刻充當(dāng)他的耳目。
“哼，想算計(jì)我，你們還嫩了點(diǎn)?！崩铋L生得知消息，嘴角勾起一抹冷笑。他不慌不忙，牽著烈焰狂獅再次潛入后山，尋得一處隱蔽山谷，準(zhǔn)備借助此地濃郁靈氣，沖擊練氣四層瓶頸，同時(shí)探尋新的底牌以應(yīng)對潛在危機(jī)。
山谷中，李長生盤膝而坐，烈焰狂獅乖巧地趴在一旁護(hù)法。他運(yùn)轉(zhuǎn)《混沌御靈訣》，周圍靈氣仿若受到召喚，蜂擁而來，化作絲絲縷縷流光，沒入他的體內(nèi)。隨著靈力愈發(fā)雄渾，他體內(nèi)經(jīng)脈承受的壓力也越來越大，好似即將撐爆的皮囊。但李長生咬緊牙關(guān)，憑借鋼鐵般的意志強(qiáng)忍著劇痛，引導(dǎo)靈力一遍又一遍沖擊瓶頸。
不知過了多久，仿若混沌初開，一聲細(xì)微卻清脆的“咔嚓”聲在他體內(nèi)響起，瓶頸終被沖破，李長生成功踏入練氣四層！剎那間，他周身靈力澎湃外泄，氣勢陡然攀升，山谷內(nèi)飛沙走石，靈氣震蕩。
靈力穩(wěn)固后，李長生并未停歇，繼續(xù)鉆研《混沌御靈窟》。書中記載，當(dāng)修為達(dá)到練氣四層，便可嘗試開啟靈窟，探尋其中隱藏的神秘力量與寶物，只是過程兇險(xiǎn)萬分，稍有不慎便會(huì)被靈窟內(nèi)狂暴力量反噬。
“富貴險(xiǎn)中求，此時(shí)不搏，更待何時(shí)！”李長生目光堅(jiān)定，選定山谷深處一面刻滿古老符文的山壁，按照功法指引，雙手結(jié)印，將靈力緩緩注入山壁。
符文光芒閃爍，山壁緩緩顫抖，繼而出現(xiàn)一道深邃黑暗的洞口——靈窟開啟。李長生深吸一口氣，帶著烈焰狂獅小心翼翼踏入其中。
靈窟內(nèi)，陰暗潮濕，彌漫著腐朽與神秘的氣息。墻壁上閃爍著幽綠鬼火，時(shí)不時(shí)傳來低沉陰森的咆哮聲，似是遠(yuǎn)古巨獸的怒吼。李長生打起十二分精神，步步為營，憑借著敏銳靈覺與對危險(xiǎn)的預(yù)判，避開一處處陷阱。
行至靈窟深處，一道耀眼強(qiáng)光刺目而來，李長生定睛一看，竟是一把懸浮在空中、通體湛藍(lán)、劍身銘刻奇異水紋的寶劍，劍柄處鑲嵌著一顆湛藍(lán)欲滴的寶石，散發(fā)著磅礴靈力波動(dòng)——竟是一件罕見的上品法寶“水靈劍”！
李長生心中狂喜，伸手欲取寶劍。就在指尖觸碰到劍身瞬間，一股冰冷刺骨的寒意順著手臂蔓延至全身，緊接著，靈窟內(nèi)靈氣暴亂，一條巨大的水蟒幻影從四面八方涌來的水流中顯現(xiàn)，張牙舞爪地向他撲殺。
這水蟒竟是由靈窟內(nèi)封印的水靈之力凝聚而成，守護(hù)著這件法寶，實(shí)力相當(dāng)于練氣五層巔峰。李長生臉色大變，卻沒有退縮，他迅速祭出烈焰狂獅，同時(shí)手持剛剛到手的水靈劍，迎向水蟒。
烈焰狂獅咆哮一聲，噴出一道熾熱火焰，沖向水蟒。水蟒甩尾一擊，將火焰拍散，巨大身軀繼續(xù)蜿蜒前行，蛇口大張，噴出一道冰寒水流，如利箭般射向李長生。
李長生揮劍抵擋，水靈劍與冰寒水流碰撞，發(fā)出“滋滋”聲響，濺起大片水花。他借助水靈劍之力，將冰寒水流分化，側(cè)身避開水蟒后續(xù)攻擊，同時(shí)指揮烈焰狂獅從側(cè)翼騷擾。
一人一獸配合默契，與水蟒展開殊死搏斗。戰(zhàn)斗激烈處，山谷外都能感受到靈窟方向傳來的靈力震蕩。李長生深知不能久戰(zhàn)，否則靈力耗盡，只有死路一條。他瞅準(zhǔn)水蟒攻擊間隙，傾盡靈力，將混沌之力注入水靈劍，劍身光芒大放，一道蘊(yùn)含混沌氣息的劍氣呼嘯而出，狠狠斬向水蟒七寸。
水蟒吃痛，瘋狂扭動(dòng)身軀，攻勢愈發(fā)狂暴。李長生不顧身上多處被水蟒擦傷撞傷，再次揮劍，連續(xù)斬出數(shù)道劍氣，與烈焰狂獅的火焰交織在一起，形成一片攻擊網(wǎng)。
終于，在一次高強(qiáng)度聯(lián)合攻擊后，水蟒的靈力波動(dòng)漸漸減弱，龐大身軀緩緩倒下，化作一灘清水消散。李長生長舒一口氣，癱倒在地，渾身衣衫破碎，血跡斑斑，但眼神中滿是勝利的喜悅。
他不僅成功突破練氣四層，還收獲了上品法寶水靈劍，實(shí)力大增。休整片刻，李長生帶著戰(zhàn)利品走出靈窟，此時(shí)，試煉大賽第二輪即將開啟。
演武場上，人聲鼎沸，氣氛比第一輪更加熱烈。當(dāng)李長生牽著烈焰狂獅、手持水靈劍登場時(shí)，全場瞬間安靜下來，緊接著是一陣此起彼伏的驚呼。
“那是……上品法寶？李長生怎么會(huì)有如此機(jī)緣！”
“看他氣息，似乎又突破了，這才幾日，他到底是怎么做到的！”
眾人議論紛紛，看向李長生的目光愈發(fā)復(fù)雜。而之前密謀算計(jì)他的趙峰等人，臉色瞬間變得慘白，心中懊悔不已，卻也只能硬著頭皮等待比賽開始。
按照抽簽，李長生的對手并非他們預(yù)想的王猛，而是另一個(gè)實(shí)力不容小覷的弟子——孫悅。孫悅是外門有名的靈植高手，擅長操控各種靈植作戰(zhàn)，修為同樣達(dá)到練氣四層巔峰，手中還有一株三階靈植“荊棘鬼王藤”，攻防俱佳。
孫悅走上擂臺(tái)，看著李長生手中的水靈劍，眼中閃過一絲貪婪，但更多的是忌憚?！袄铋L生，沒想到短短時(shí)間你就有如此蛻變，不過今日對上我，你也別想輕易取勝。”
李長生微微一笑：“那就試試看吧。”
比賽開始，孫悅雙手結(jié)印，低喝一聲：“荊棘鬼王藤，現(xiàn)！”只見他身前地面裂開，一條粗壯如手臂、長滿尖刺、通體幽綠的藤蔓破土而出，藤蔓頂端分出多個(gè)枝丫，如鬼爪般舞動(dòng)，散發(fā)著詭異靈力。
李長生不敢大意，手持水靈劍，率先發(fā)起攻擊。他施展出《混沌御靈訣》中的靈動(dòng)劍法，配合水靈劍的水屬性靈力，劍招如水般靈動(dòng)，連綿不絕地刺向?qū)O悅。
孫悅操控荊棘鬼王藤抵擋，藤蔓上的尖刺與水靈劍碰撞，火花四濺。每當(dāng)李長生試圖近身，荊棘鬼王藤便迅速伸展，用尖刺和纏繞攻擊阻擋他的去路。
雙方你來我往，僵持不下。臺(tái)下觀眾看得如癡如醉，為雙方每一次精彩攻防喝彩。李長生心中暗暗著急，這樣下去，靈力消耗過大，后續(xù)比賽堪憂。他目光一掃，看到演武場周圍的水洼，心念一動(dòng)，有了主意。
他佯裝不敵，邊打邊退，將孫悅引向水洼處。孫悅不知是計(jì)，以為有機(jī)可乘，驅(qū)使荊棘鬼王藤加速攻擊。當(dāng)靠近水洼時(shí)，李長生突然轉(zhuǎn)身，將水靈劍插入水洼，全力運(yùn)轉(zhuǎn)靈力。
剎那間，水洼中的水受水靈劍牽引，化作一道水龍卷，呼嘯著沖向?qū)O悅。水龍卷中夾雜著李長生注入的混沌之力，威力大增。
孫悅臉色大變，慌亂之下操控荊棘鬼王藤抵擋水龍卷。但水龍卷沖擊力太強(qiáng)，荊棘鬼王藤被卷入其中，尖刺被折斷不少，靈力波動(dòng)紊亂。
李長生乘勝追擊，手持水靈劍，從水龍卷后方穿出，帶著凜冽劍氣，直刺孫悅咽喉。孫悅躲避不及，只能用雙手交叉抵擋。
“咔嚓”一聲，水靈劍刺透孫悅防御，在他手臂上留下一道深深血痕。孫悅吃痛，連連后退，自知敗局已定。
“勝者，李長生！”裁判高聲宣布。
全場沸騰，掌聲、歡呼聲如潮水般涌向李長生。他站在擂臺(tái)之上，望著臺(tái)下激動(dòng)的人群，心中豪情萬丈。兩輪比賽下來，他已用實(shí)力證明自己，徹底擺脫了昔日的落魄陰霾。但他明白，這只是征程的開始，更大的挑戰(zhàn)——內(nèi)門選拔，正等待著他，而他將以無畏之姿，向著更高峰攀登。