暮色四合時(shí)，懸鏡司詔獄的玄鐵門在身后轟然閉合。曹慎之解開腰間鎏金螭紋玉帶，銅鏡中映出左頰那道蜈蚣狀的刀疤——這是二十年前在雁門關(guān)留下的紀(jì)念。他伸手撫過案頭堆積的密報(bào)，最上方那封蓋著朱雀印的折子格外刺眼："江南道白蓮教聚眾三千，疑似與魔教余孽勾結(jié)。"
窗外忽然掠過數(shù)點(diǎn)寒星，曹慎之瞳孔微縮。指尖輕叩桌面的節(jié)奏突然加快，三長(zhǎng)兩短，正是東廠暗衛(wèi)集合的訊號(hào)。他抄起案頭的玄鐵令牌轉(zhuǎn)身時(shí)，瞥見銅鏡里閃過半截素色衣角，那布料分明是藥王谷特制的冰蠶絲。
"督主小心！"暗衛(wèi)首領(lǐng)蕭無痕突然暴起，袖中三棱刺直取曹慎之咽喉。電光石火間，曹慎之?dāng)Q腰錯(cuò)步，腰間玉帶扣應(yīng)聲而斷，暗藏其中的玄鐵鏈如毒蛇出洞，纏住刺客的手腕。
金屬摩擦聲震得人耳膜生疼，蕭無痕的虎口瞬間崩裂。他盯著曹慎之手中泛著藍(lán)光的鐵鏈，突然狂笑起來："原來您也中了幽冥蠱......"話音未落，七竅已滲出黑血。曹慎之甩開尸體，發(fā)現(xiàn)鐵鏈末端竟沾著半片冰蓮花瓣——這種生長(zhǎng)在藥王谷寒潭底的奇毒，二十年前就該隨魔教覆滅而消失。
子時(shí)的梆子聲從街巷傳來，曹慎之展開密報(bào)，目光落在"玄冥令現(xiàn)世"幾個(gè)朱砂字上。他突然想起三日前在御書房，司禮監(jiān)掌印送來的那幅《寒潭夜泛圖》。畫中女子腰間懸著的青銅令牌，與此刻案頭這枚竟有七分相似。
"來人！"曹慎之撕下密報(bào)一角，"去藥王谷請(qǐng)沈滄溟即刻進(jìn)京。"窗欞被夜風(fēng)吹動(dòng)，他望著院中搖曳的銀杏樹，突然想起師父臨終前說的那句話："懸鏡司最大的秘密，就藏在藥廬煮茶的第三沸水里。"
三百里外的藥王谷此刻正籠罩在詭異的藍(lán)霧中。沈滄溟將銀針從昏迷的少女眉心拔出，針尖沾著的黑血在琉璃盞中泛起漣漪。他望著窗外飄落的冰魄花花瓣，忽然聽見身后傳來細(xì)碎的腳步聲——來人身著東廠番子特有的皂色勁裝，腰間卻掛著藥王谷的青玉葫蘆。
"陸公子深夜造訪，可是為了《青囊經(jīng)》？"沈滄溟指尖輕點(diǎn)案頭醫(yī)書，書頁(yè)間夾著的冰蠶絲突然繃直，將闖入者腕間三棱刺絞成碎片。少年郎君踉蹌后退，面具下的聲音帶著幾分戲謔："沈神醫(yī)好眼力，可惜您要找的冰魄花，此刻正在詔獄里開著呢。"
谷外忽然傳來尖銳的鷹唳，沈滄溟臉色驟變。他抓起藥鋤劈開后窗，只見月光下數(shù)道黑影掠過藥田，那些本該在子時(shí)閉合的月光草竟全部綻放。曹慎之在密室中摩挲著玄鐵令牌，令牌背面的裂紋突然滲出墨色液體，在燭光下匯聚成三個(gè)血字：白蓮現(xiàn)。
千里之外的白蓮教總壇，圣女手持血玉觀音像立于祭壇。她腳下跪著的教眾突然集體抽搐，皮膚下浮現(xiàn)出詭異的藍(lán)紋。圣女將觀音像按在為首教徒胸口，鮮血順著玉雕的淚痕滑落："玄冥令既出，血觀音當(dāng)現(xiàn)世。傳令九幽堂，三日之內(nèi)取不回令牌，就讓藥王谷給那丫頭陪葬！"
林清露此刻正藏身于藥廬地窖，懷中羊皮卷上的星圖突然開始游動(dòng)。她看著那些墨跡在燭光下重組，竟與令牌背面的裂紋完美契合。地窖外傳來熟悉的腳步聲——父親常喝的苦藤茶香氣里，混進(jìn)了若有似無的血腥氣。