清晨，清脆的滴鈴鈴鬧鐘聲，如同一縷靈動(dòng)的音符，劃破了房間里靜謐的氛圍。高育良緩緩地從床上坐起身來，一絲滿足的神情悄然爬上他的臉龐。已經(jīng)記不清有多久，未曾像這般睡得如此安穩(wěn)、深沉了。前世的那些日子，祁同偉難以愚蠢的政治野心、趙家龐大且令人忌憚的權(quán)勢(shì)，還有沙瑞金的強(qiáng)勢(shì)到來，這些紛繁復(fù)雜、盤根錯(cuò)節(jié)的人和事，就像一道道沉重?zé)o比的枷鎖，緊緊束縛著他的內(nèi)心，讓他每一晚都在失眠的無底深淵中痛苦掙扎，難以解脫。
而最近這幾天，一切的發(fā)展都如同他事先精心構(gòu)思、巧妙編排好的精彩劇本，正按照他的意愿，在他的精準(zhǔn)掌控之中，有條不紊、順理成章地推進(jìn)著。這種能夠清晰預(yù)知未來的走向，并將其穩(wěn)穩(wěn)握于掌心的奇妙感覺，讓他的內(nèi)心無比踏實(shí)，仿佛在茫茫大海中漂泊許久后，終于找到了一處寧?kù)o而溫暖的港灣，尋回了那份久違的安全感。
洗漱的時(shí)候，高育良靜靜地站在鏡子前，目光專注而深沉，仔仔細(xì)細(xì)地端詳著鏡中那個(gè)煥然一新的自己?！斑@真的就是重生之后的我嗎？瞧這渾身充滿著仿佛永遠(yuǎn)也使不完的力量，白頭發(fā)也比以前少了許多呢?！?他輕聲地自言自語(yǔ)著，眼中不由自主地閃爍著自信的光芒，洗漱完畢后，他有條不紊地整理好自己的衣裝，邁著穩(wěn)健的步伐邁步出門，坐上了早已等候多時(shí)的汽車，向著漢東大學(xué)風(fēng)馳電掣般疾馳而去。
漢東大學(xué)法學(xué)院的大禮堂內(nèi)，早已是座無虛席，熱烈的氣氛彌漫在每一個(gè)角落。高育良身著筆挺而整潔的西裝，身姿挺拔地站在講臺(tái)上，面帶儒雅而親和的微笑，正口若懸河、滔滔不絕地侃談著《明代司法制度與現(xiàn)代法治精神的傳承》。作為省委副書記，在政務(wù)繁忙之余，還能始終堅(jiān)持參加校友講座，這份對(duì)學(xué)術(shù)的熱愛與執(zhí)著，無疑成為了他維系自身學(xué)者形象的關(guān)鍵所在，也因此贏得了臺(tái)下師生們由衷的尊敬與贊賞，他們的目光中都飽含著欽佩之意。
當(dāng)他的目光不經(jīng)意間如蜻蜓點(diǎn)水般掃過禮堂最后一排時(shí)，原本從容淡定、波瀾不驚的神情微微一怔，握著講稿的手指也在剎那間微微顫抖了一下，只是這細(xì)微至極的變化如同夜空中劃過的流星，幾乎難以被人察覺。
在最后一排的座位上，侯亮平正懶洋洋地懶散地靠在椅背上，臉上掛著那一抹若有若無、似有似無的譏笑，神情中透著一絲不屑與挑釁。這個(gè)曾經(jīng)在前世，親手將他送進(jìn)監(jiān)獄的學(xué)生，此刻就真真切切地出現(xiàn)在他的眼前，讓高育良的心中頓時(shí)泛起了一陣難以言喻的復(fù)雜情緒，仿佛平靜的湖面被投入了一顆石子，泛起層層漣漪。更讓他格外在意的是，侯亮平身旁還坐著鐘小艾 —— 中紀(jì)委某室主任，鐘家那位備受寵愛的掌上明珠。這兩人的意外出現(xiàn)，讓高育良敏銳的直覺瞬間拉響了警報(bào)，他清晰地感覺到，一場(chǎng)沒有硝煙、無形的激烈較量或許即將徐徐拉開帷幕。
“…… 所以我認(rèn)為，《萬歷十五年》的價(jià)值在于……” 高育良的語(yǔ)速不自覺地漸漸放慢，目光如鷹隼般緊緊鎖定在侯亮平那既熟悉又陌生的身影上，仿佛要將他看穿，“它深刻地揭示了制度與人性之間那永恒不變的激烈博弈。在座的各位同學(xué)，有讀過這本書的嗎？”
會(huì)場(chǎng)在瞬間陷入了一片寂靜，眾人的目光紛紛在禮堂內(nèi)四處搜尋著，眼神中都充滿了期待，仿佛在等待著一場(chǎng)精彩絕倫的思想碰撞，期待著有人能回應(yīng)高育良的提問。
這時(shí)，侯亮平漫不經(jīng)心地舉起了手，臉上依舊掛著那副玩世不恭、滿不在乎的神情，似乎對(duì)周圍的一切都不屑一顧。
“這位同學(xué)請(qǐng)講?！?高育良，語(yǔ)氣平和而沉穩(wěn)地說道。
“高老師?！?侯亮平甚至沒有起身，就那樣大大咧咧地仰靠在椅背上，眼神中毫不掩飾地透露出一絲挑釁的意味，“我覺得黃仁宇在書中過度夸大了制度的缺陷。張居正改革之所以失敗，其根本原因在于他根本不懂得分權(quán)制衡的現(xiàn)代政治智慧?！?/p>
禮堂里頓時(shí)響起了幾聲輕輕的輕笑，眾人的目光在侯亮平和高育良之間來回切換著，仿佛在期待著一場(chǎng)即將爆發(fā)的激烈交鋒，空氣中彌漫著緊張的氣息。高育良的鏡片閃過一絲反光，這熟悉得不能再熟悉的觀點(diǎn)，正是前世他們?cè)诜簇澗轴樹h相對(duì)時(shí)，侯亮平用來狠狠諷刺他的原話。此刻再次聽到，高育良的心中涌起了一股五味雜陳的復(fù)雜情緒，但他憑借著多年的從政經(jīng)驗(yàn)和強(qiáng)大的心理素質(zhì)，依然努力保持著表面的鎮(zhèn)定，不讓情緒輕易外露。
“有意思的觀點(diǎn)?！?高育良輕輕扶了扶眼鏡，不緊不慢、從容不迫地回應(yīng)道，“不過張居正所處的那個(gè)時(shí)代……”
“時(shí)代從來都不是借口?！?侯亮平突然毫不客氣地打斷他，眼神銳利得如同兩把寒光閃閃的利刃，直直地刺向高育良，仿佛要將他的偽裝刺穿，“真正的改革者，就應(yīng)該有超越時(shí)代局限的勇氣和智慧?！?/p>
會(huì)場(chǎng)瞬間變得鴉雀無聲，所有人都被侯亮平這大膽至極、毫不留情的言辭震驚得目瞪口呆。一位省委副書記在這樣公開的場(chǎng)合被當(dāng)眾如此頂撞，這在漢東官場(chǎng)的歷史上是前所未有的，眾人都不敢相信自己的眼睛和耳朵，仿佛置身于一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)境之中。鐘小艾見狀，臉上立刻露出了一絲緊張的神情，她悄悄地拽了拽侯亮平的衣袖，試圖讓他冷靜下來，收斂一下自己的鋒芒，卻被侯亮平不耐煩地用力甩開，她的心中頓時(shí)充滿了無奈和擔(dān)憂。
高育良臉上的笑容不但沒有絲毫消失，反而變得更深了幾分：“侯同學(xué)…… 不，現(xiàn)在應(yīng)該尊稱您為侯處長(zhǎng)了。最高檢反貪總局的年輕才俊處長(zhǎng)，果然是見解獨(dú)到、與眾不同啊。” 他的語(yǔ)氣中帶著一絲淡淡的嘲諷，仿佛在回應(yīng)侯亮平的挑釁。
侯亮平挑了挑眉，眼中閃過一絲驚訝的神色，似乎完全沒想到深藏內(nèi)斂的高老師會(huì)突然如此鋒芒畢露、針鋒相對(duì)。畢竟自己背后有著鐘家這座強(qiáng)大的靠山，況且鐘小艾就在身邊，本以為高育良會(huì)有所顧忌。但很快，他又恢復(fù)了那種居高臨下、盛氣凌人的表情：“高書記過獎(jiǎng)了。我只是覺得，有些所謂的學(xué)者型官員，書倒是讀了不少，可反而忘了實(shí)務(wù)該如何去做，有些不切實(shí)際了?！?/p>
這句話如同淬了劇毒的鋒利匕首，直直地刺向了高育良 “學(xué)者從政” 的軟肋，讓他的內(nèi)心微微一震。臺(tái)下的幾位教授臉色瞬間變得十分難看，他們?nèi)f萬沒想到侯亮平會(huì)如此毫不留情地批評(píng)一位位高權(quán)重的省委副書記，心中既震驚又有些不滿。
“亮平！” 鐘小艾低聲警告道，聲音中帶著一絲焦急和強(qiáng)烈的不滿，她真擔(dān)心侯亮平會(huì)惹出更大的麻煩。
高育良卻突然放聲大笑起來，那爽朗的笑聲在禮堂內(nèi)久久回蕩：“說得好！所以我才特別期待侯處長(zhǎng)這樣年輕有為、才華橫溢的干部來漢東交流，帶來新的思想和活力?！?他意味深長(zhǎng)地看了眼鐘小艾，“當(dāng)然，更熱烈歡迎鐘主任這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的紀(jì)檢專家來指導(dǎo)我們的工作?！?/p>
講座就在這詭異而緊張的氣氛中結(jié)束了。高育良剛走出禮堂，祁同偉的電話就適時(shí)地打了進(jìn)來。
“老師，已經(jīng)確認(rèn)了，鐘小艾和侯亮平三天前就秘密入住了京州國(guó)際酒店，而且用的是化名?！?祁同偉的聲音從電話那頭傳來，透著一絲寒意，仿佛預(yù)示著即將到來的危機(jī)，“更奇怪的是，侯亮平不是應(yīng)該在隔壁省參加巡察工作的嗎，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這里?！?/p>
高育良望著遠(yuǎn)處并肩而行、漸漸遠(yuǎn)去的侯亮平和鐘小艾，嘴角微微上揚(yáng)，露出了一絲不易察覺的笑容：“看來我們的小侯處長(zhǎng)，是迫不及待地想來漢東干出一番大事業(yè)、建立功勛啊。”
“要不要給他個(gè)下馬威，挫挫他的銳氣？” 祁同偉試探性地小心問道。
“不必?！?高育良坐進(jìn)專車，目光依然緊緊地盯著那兩個(gè)漸行漸遠(yuǎn)的身影，仿佛要將他們的一舉一動(dòng)都看透，“讓我們的侯處長(zhǎng)再得意一會(huì)兒吧。畢竟……” 他看向窗外，侯亮平正殷勤地為鐘小艾拉開車門，臉上洋溢著志得意滿、不可一世的神情，“爬得越高，摔得就會(huì)越重，這是亙古不變的道理。”
京州國(guó)際酒店頂層的豪華套房?jī)?nèi)，氣氛緊張得仿佛空氣中都彌漫著看不見的火花，一觸即發(fā)。
“你今天明顯是故意這么做的。” 鐘小艾將茶杯重重地放在茶幾上，眼中滿是憤怒和深深的不滿，“當(dāng)眾那樣羞辱一位省委副書記，你真的覺得很過癮嗎？”
侯亮平解開領(lǐng)帶，漫不經(jīng)心地倒在沙發(fā)上，臉上露出一副不屑一顧的神情：“難道我說錯(cuò)了嗎？一個(gè)靠岳父上位的所謂學(xué)者，整天把《萬歷十五年》掛在嘴邊，真以為自己就是張居正了？”
“他可是漢東政法系的實(shí)權(quán)派人物！你做事也要考慮一下后果！” 鐘小艾提高了音量，試圖讓侯亮平認(rèn)識(shí)到問題的嚴(yán)重性，她真的擔(dān)心侯亮平會(huì)因此惹上大麻煩。
“那又怎樣？” 侯亮平掏出手機(jī)劃了幾下，然后將屏幕亮給鐘小艾看，臉上帶著一絲得意，“看看你的‘學(xué)者型領(lǐng)導(dǎo)’昨晚在哪？山水莊園！還和高小琴那個(gè)美女老總共進(jìn)晚餐呢！”
鐘小艾一把奪過手機(jī)，照片上高育良正與山水集團(tuán)的美女老總高小琴舉杯相慶，臉上洋溢著輕松愜意的笑容，看起來關(guān)系十分融洽。
“這也不能說明什么實(shí)質(zhì)性的問題……” 鐘小艾的聲音有些底氣不足，她的內(nèi)心也開始有些動(dòng)搖，但還是試圖為高育良辯解。
“別太天真了?！?侯亮平冷笑一聲，眼神中透露出一絲輕蔑和不屑，“我在最高檢經(jīng)手的案子，十個(gè)有九個(gè)都是從這種看似‘正常應(yīng)酬’的場(chǎng)合開始露出端倪的?！?他忽然湊近鐘小艾，眼中閃爍著異樣的光芒，仿佛在訴說著一個(gè)不為人知的秘密，“你知道我最看不起他們這種人的地方是什么嗎？明明雙手早已沾滿了污泥，卻還要裝作一副清高無比、道貌岸然的模樣?！?/p>
鐘小艾凝視著未婚夫眼中那陌生而又有些可怕的戾氣，心中涌起一陣深深的不安，她突然問道：“你堅(jiān)持讓我陪你私下來漢東，到底是真的為了查案，還是想要證明你比他們都強(qiáng)，滿足自己的虛榮心？”
侯亮平的表情瞬間一滯，仿佛被鐘小艾的話擊中了內(nèi)心深處最柔軟的那個(gè)痛點(diǎn)，他的眼神中閃過一絲慌亂。
“別忘了，你能當(dāng)上這個(gè)處長(zhǎng)，靠的也是……” 鐘小艾的話還沒說完。
“靠的是我自己的能力和努力！” 侯亮平猛地站起來，大聲咆哮道，“和某些靠聯(lián)姻上位、投機(jī)取巧的人完全不一樣！”
他的話像一記響亮而又沉重的耳光，狠狠地甩在了鐘小艾的臉上。房間里頓時(shí)安靜得可怕，仿佛時(shí)間都在此刻凝固，只有兩人那沉重而急促的呼吸聲在空氣中回蕩，仿佛是他們內(nèi)心痛苦的吶喊。
“…… 我需要重新考慮我們的關(guān)系。” 鐘小艾最終輕聲說道，冷色陰冷，她拿起外套，轉(zhuǎn)身向著門口緩緩走去，腳步中充滿了無奈和失望。
“隨便你?！?侯亮平對(duì)著她的背影冷笑，“反正你們鐘家從來就沒真正看得起我，一直把我呼來喝去，像對(duì)待狗一樣。這一次等我成功了，我要讓你們知道我的厲害，把你踩到腳下?！?/p>
門關(guān)上的瞬間，侯亮平憤怒地將手中的茶杯用力砸向墻壁。瓷片四濺中，他沒注意到床頭柜上的手機(jī)亮了一下 —— 一條來自未知號(hào)碼的神秘短信：
“侯處長(zhǎng)，想看看高育良的真實(shí)面目嗎？明晚八點(diǎn)，老鋼廠見?！?/p>
省委家屬院三號(hào)樓內(nèi)，高育良關(guān)閉了監(jiān)控屏幕，臉上露出了滿意而又狡黠的笑容，轉(zhuǎn)身對(duì)祁同偉說道：“看來我們的侯處長(zhǎng)，比我們想象中還要沉不住氣，如此輕易地就露出了破綻?！?/p>
祁同偉盯著定格的畫面 —— 侯亮平摔杯子時(shí)那猙獰而扭曲的表情，與講座上風(fēng)度翩翩、意氣風(fēng)發(fā)的形象截然不同，簡(jiǎn)直判若兩人。
“老師，要不要派人跟著鐘小艾？她剛才……” 祁同偉有些擔(dān)憂地小心問道。
“不必?！?高育良擺擺手，眼中閃爍著狡黠而智慧的光芒，“讓我們的侯處長(zhǎng)親自把自己的軟肋送到我們手上，這不是更好嗎？我們正好可以將計(jì)就計(jì)?！?/p>
他走到窗前，夜色中的玉蘭花在微風(fēng)中輕輕搖曳，散發(fā)著淡淡的、若有若無的清香。這場(chǎng)權(quán)力的棋局才剛剛開始，而最精妙、最致命的殺招，往往就隱藏在對(duì)手的傲慢與沖動(dòng)之中，高育良對(duì)此深信不疑，他已經(jīng)做好了迎接挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備，期待著在這場(chǎng)博弈中取得最終的勝利。