湯天啟如同一棵蒼松般佇立在營(yíng)地中央，凜冽的寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，吹得他身上的披風(fēng)獵獵作響。他的目光仿若兩簇幽邃的寒星，不緊不慢地掃過(guò)四周忙碌的身影。上次成功擊退銀砂國(guó)游騎的那場(chǎng)激戰(zhàn)，猶如昨日之事，戰(zhàn)場(chǎng)上，銀砂國(guó)游騎兇悍的面容、鋒利的馬刀，己方將士們無(wú)畏的吶喊、浴血的拼殺，皆歷歷在目，兵器碰撞的鏗鏘聲、受傷士兵的慘呼聲，仿佛還在耳邊交錯(cuò)回響。戰(zhàn)后，營(yíng)地眾人不敢有絲毫懈怠，齊心協(xié)力，如同篦子一般仔細(xì)排查營(yíng)地的每一處角落，揪出潛藏的間諜，可湯天啟心里明鏡似的，這不過(guò)是漫長(zhǎng)征途上的一次小勝。前路恰似布滿荊棘的險(xiǎn)途，危機(jī)四伏，那封揭露滄海城守將通敵行徑的密信，宛如一把寒光閃閃、高懸于頭頂?shù)睦?，稍有不慎，便?huì)落下，斬?cái)嗨麄兦靶械南Ｍ?，時(shí)刻威脅著營(yíng)地的安穩(wěn)與眾人的性命。而此刻，他的思緒又不由自主地飄向了遠(yuǎn)方的碧落城，近來(lái)多方打聽(tīng)得知，城中守軍糧草儲(chǔ)備極為豐厚，冬日的糧草堆積如山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿若一座座小山丘。若是能設(shè)法潛入，一舉焚毀其冬儲(chǔ)糧草，那敵軍便如同被釜底抽薪，實(shí)力將極大地被削弱，己方后續(xù)行動(dòng)也能占盡先機(jī)。
經(jīng)過(guò)一番精心籌備，湯天啟從流民中精挑細(xì)選，選出一批身手矯健、頭腦靈活之輩，讓他們扮作鹽商。這些人推著滿載貨物的馬車(chē)，車(chē)輪滾滾，浩浩蕩蕩地朝著碧落城進(jìn)發(fā)。湯天啟自己身著一襲華麗的富商長(zhǎng)袍，質(zhì)地精良的綢緞在日光下泛著微光，頭戴一頂褐色氈帽，將面容遮擋住大半，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，時(shí)刻警惕地觀察著四周。同行的蘇翎，換下了平日里的醫(yī)女服飾，穿上一身樸素卻不失典雅的裙裝，裙角隨著她的步伐輕輕擺動(dòng)，手持一把精巧的團(tuán)扇，扇面上繪著淡雅的蘭花，扮作湯天啟的家眷。眾人一路上小心翼翼，彼此眼神交匯間便能心領(lǐng)神會(huì)，相互照應(yīng)，歷經(jīng)多日跋涉，終于順利來(lái)到碧落城下。
守城的士兵們瞧見(jiàn)這支商隊(duì)緩緩靠近，神色頓時(shí)緊繃起來(lái)，手中兵器下意識(shí)握緊，迅速?lài)松蟻?lái)，目光中滿是警惕。為首一名身形精悍、頭戴褐色皮盔，一看便是小頭目模樣的士兵，向前踏出一步，高聲喝問(wèn)：“你們是何處來(lái)的商人？所運(yùn)何物？” 湯天啟心中雖藏著幾分緊張，面上卻鎮(zhèn)定自若，不慌不忙地從寬大袖中掏出一張精心偽造的路引，臉上堆起恰到好處的諂媚笑容，雙手遞過(guò)去，說(shuō)道：“軍爺，我們是從那遙遠(yuǎn)之地趕來(lái)的鹽商，一路聽(tīng)聞碧落城繁華熱鬧、商貿(mào)興隆，特意趕來(lái)做點(diǎn)小本生意，車(chē)上裝的，可都是實(shí)打?qū)嵉纳虾名}巴?！?小頭目目光犀利，接過(guò)路引，先是對(duì)著日光細(xì)細(xì)端詳，查看上面的印鑒、字跡有無(wú)破綻，隨后又皺著眉頭，圍著馬車(chē)轉(zhuǎn)了好幾圈，還時(shí)不時(shí)用長(zhǎng)槍挑開(kāi)遮蓋貨物的油布，當(dāng)看到車(chē)廂內(nèi)白花花的鹽堆，在日光下閃爍著細(xì)碎光芒，確認(rèn)無(wú)誤后，這才微微點(diǎn)頭，抬手示意放行，讓他們順利入城。
一進(jìn)入碧落城，湯天啟便與同伴們分散開(kāi)來(lái)，各自按照計(jì)劃行事。湯天啟帶著蘇翎，佯裝閑逛，走進(jìn)了城中一家熱鬧的酒館。酒館內(nèi)人聲鼎沸，酒客們或高談闊論，或低頭獨(dú)酌，空氣中彌漫著濃烈的酒香。湯天啟二人尋了個(gè)角落坐下，點(diǎn)了幾碟小菜和一壺酒。趁著酒保上菜的功夫，湯天啟笑著遞過(guò)去一錠銀子，壓低聲音說(shuō)道：“小哥，跟你打聽(tīng)個(gè)事兒。咱們初來(lái)乍到，聽(tīng)聞這城里有個(gè)暗渠，說(shuō)是早年為應(yīng)對(duì)戰(zhàn)亂和旱災(zāi)修的，你可知道這暗渠都連通著哪些地方？” 酒保眼睛一亮，迅速將銀子收入懷中，左右看了看，見(jiàn)無(wú)人注意，便湊近小聲說(shuō)道：“客官，您這消息還挺靈通。這暗渠啊，連通的地方可多了去了，聽(tīng)說(shuō)能通到大戶(hù)人家的宅院，還有城里的糧倉(cāng)呢。不過(guò)具體位置，我也不太清楚，這都是老輩子傳下來(lái)的事兒了?！?/p>
湯天啟微微點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那這暗渠入口，有沒(méi)有什么特別的標(biāo)識(shí)？或者一般都藏在什么地方？” 酒保撓了撓頭，思索片刻說(shuō)：“這個(gè)嘛，我聽(tīng)老一輩講，暗渠入口大多藏在不起眼的地方，像廢棄的院子、小巷子里啥的。至于標(biāo)識(shí)，好像有的入口處會(huì)刻著個(gè)小小的水滴圖案，不過(guò)這也不一定，畢竟年代太久遠(yuǎn)了?！?蘇翎在一旁輕聲問(wèn)道：“小哥，那這暗渠現(xiàn)在還能用不？不會(huì)年久失修堵住了吧？” 酒保擺了擺手，說(shuō)：“這我就不太清楚了，反正我沒(méi)下去過(guò)。不過(guò)這城里有時(shí)候發(fā)大水，也沒(méi)見(jiàn)被淹，估計(jì)還是通著的?！?/p>
離開(kāi)酒館后，湯天啟和蘇翎并肩朝著城中的鐵匠鋪?zhàn)呷?。踏入鋪?zhàn)樱瑹崂斯鼟吨鴿饬业臒熁饸鈸涿娑鴣?lái)，只見(jiàn)爐火熊熊，仿若一頭沉睡許久、此刻卻肆意咆哮的巨獸，將整個(gè)鋪?zhàn)佑痴盏靡黄燃t。鐵匠師傅光著膀子，古銅色的肌膚上掛滿汗珠，每一滴都在爐火的映照下閃爍著光芒。他雙手緊握著粗壯的鐵錘，有節(jié)奏地奮力揮舞，重重砸向燒得通紅的鐵塊。鐵錘落下，火星四濺，恰似夜空中轉(zhuǎn)瞬即逝的流星，紛紛揚(yáng)揚(yáng)灑落一地。
湯天啟見(jiàn)狀，不疾不徐地走上前，目光專(zhuān)注地等待鐵匠師傅停下手中動(dòng)作。待鐵匠稍作喘息，湯天啟適時(shí)遞上一錠銀子，滿臉笑意，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“師傅，您這手藝，簡(jiǎn)直出神入化！我有個(gè)事兒想跟您請(qǐng)教請(qǐng)教。聽(tīng)聞咱這城里有個(gè)暗渠，這事兒對(duì)我生意上至關(guān)重要，您要是能詳細(xì)給我講講，這銀子就歸您了?！?鐵匠師傅目光掃向銀子，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的光亮，伸手接過(guò)，在手中反復(fù)掂量，感受著銀子沉甸甸的分量。隨后，他咧嘴一笑，露出一口黑黃交錯(cuò)、略顯斑駁的牙齒，開(kāi)口說(shuō)道：“客官，這暗渠的事兒，在咱城里啊，知道的人可真是少之又少。我也是早年從我爹那兒聽(tīng)來(lái)的，這暗渠入口，有一處在城西的破廟里。那廟荒廢好些年了，平日里冷冷清清，鮮有人至，入口就在那破落神像的后面。不過(guò)，客官您可得千萬(wàn)小心，聽(tīng)說(shuō)那里面陰森得厲害，四處彌漫著潮濕腐朽的氣息，還有各種各樣的蛇蟲(chóng)出沒(méi)，兇險(xiǎn)得很吶?！?/p>
從鐵匠鋪出來(lái)，二人并未停歇，繼續(xù)在城中漫無(wú)目的地溜達(dá)起來(lái)。路過(guò)一處茶館時(shí)，茶館內(nèi)熱鬧非凡，嘈雜的人聲如潮水般洶涌而出。湯天啟與蘇翎對(duì)視一眼，彼此心領(lǐng)神會(huì)，旋即裝作進(jìn)店喝茶的模樣，在角落里尋了個(gè)不起眼的位置坐下。只見(jiàn)一位身著樸素長(zhǎng)衫的老者，手持紫砂壺，不緊不慢地輕抿一口，隨后緩緩開(kāi)口：“這暗渠，可算得上是咱碧落城的寶貝吶。往昔打仗的時(shí)候，形勢(shì)危急，多虧有它，城里的物資才得以順順利利轉(zhuǎn)運(yùn)出去，拯救了不少百姓的性命。我還聽(tīng)聞，城東有個(gè)廢棄的古井，看似平平無(wú)奇，實(shí)則下方與暗渠相通呢?！?旁邊一人連忙點(diǎn)頭，隨聲附和道：“是啊，不過(guò)這些入口，如今都被封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，尋常人根本無(wú)法進(jìn)入，想必是擔(dān)心有人擅自闖入，惹出不必要的亂子?！?/p>
緊接著，湯天啟帶著蘇翎來(lái)到一處蔬果攤前。攤主是一位面容和善、身材微胖的樸實(shí)婦人，正滿臉熱情地招呼著往來(lái)顧客，清脆的叫賣(mài)聲此起彼伏。湯天啟在攤位前佯裝隨意地挑選了幾個(gè)色澤鮮艷的果子，付錢(qián)時(shí)，狀似不經(jīng)意地開(kāi)口問(wèn)道：“大姐，您在這城里住了這么久，對(duì)城中之事必定了如指掌。您可知道那暗渠的事兒？聽(tīng)說(shuō)這暗渠四通八達(dá)，能通往好多地方呢?！?婦人聽(tīng)聞，神色微微一凜，下意識(shí)地左右環(huán)顧一圈，見(jiàn)四下無(wú)人留意，這才壓低聲音，神神秘秘地說(shuō)道：“我倒是聽(tīng)我男人提過(guò)，城南有個(gè)廢棄的民居，那院子里有個(gè)地窖。據(jù)我男人所言，那地窖下面似乎與暗渠相連。不過(guò)這事兒，您可千萬(wàn)別到處亂說(shuō)，以免招來(lái)麻煩?！?/p>
在城中的酒館里，湯天啟與那些醉意朦朧的酒客推杯換盞，攀談之際佯裝不經(jīng)意地打聽(tīng)消息；鐵匠鋪中，他借著觀看打鐵的間隙，與鐵匠嘮起家常，巧妙套取關(guān)于暗渠的線索；茶館內(nèi)，他一邊慢悠悠地品著粗茶，一邊與茶客們閑聊，不放過(guò)任何捕捉有用信息的機(jī)會(huì)；蔬果攤前，他與攤主討價(jià)還價(jià)間，不著痕跡地將話題引向暗渠。經(jīng)過(guò)在這些地方與形形色色的人交談，湯天啟等人逐漸拼湊出了暗渠的大致走向，還知曉了幾個(gè)可能的入口位置。他們了解到暗渠宛如一條隱秘的脈絡(luò)，連通著城內(nèi)的各個(gè)重要區(qū)域，其中就包括關(guān)系到守軍補(bǔ)給的糧倉(cāng)。經(jīng)過(guò)一番激烈的討論和謹(jǐn)慎的權(quán)衡，綜合考慮入口的隱蔽性、與糧倉(cāng)的距離遠(yuǎn)近以及潛入的難易程度，他們最終將目標(biāo)鎖定在城南廢棄民居地窖下的那個(gè)入口，決定從那里潛入暗渠，進(jìn)而抵達(dá)糧倉(cāng)。
夜深人靜之時(shí)，萬(wàn)籟俱寂，唯有微風(fēng)輕輕拂過(guò)。湯天啟帶領(lǐng)眾人，腳步輕緩得如同貓科動(dòng)物，悄悄來(lái)到暗渠入口處。入口隱匿在一處廢棄的民居后院，周?chē)s草肆意瘋長(zhǎng)，足有半人多高，仿佛一片綠色的海洋將入口深深掩埋，若非事先知曉，任誰(shuí)路過(guò)都很難發(fā)現(xiàn)這隱藏在草叢之下的秘密通道。眾人屏氣斂息，小心翼翼地搬開(kāi)入口處的石塊，剎那間，一股潮濕腐臭的氣息如洶涌的潮水般撲面而來(lái)，熏得人幾欲作嘔。湯天啟眉頭都未皺一下，率先點(diǎn)燃一支火把，那跳動(dòng)的火苗在黑暗中搖曳，映照著他堅(jiān)毅的面龐，隨后他毫不猶豫地帶頭走進(jìn)暗渠。暗渠內(nèi)陰暗潮濕，墻壁上布滿了墨綠色的青苔，在火把的映照下閃爍著詭異的光，腳下的石板路因常年積水而濕滑難行，眾人每邁出一步都需格外小心，生怕一個(gè)不慎便滑倒在地。他們貓著腰，身姿如同潛伏的獵手，沿著暗渠緩緩前行，手中緊緊握著武器，那武器在火光下閃爍著寒光，每個(gè)人的眼睛都警惕地掃視著周?chē)囊磺?，不放過(guò)任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。
不知走了多久，時(shí)間在這黑暗幽閉的空間里仿佛失去了意義。前方隱隱傳來(lái)了士兵有節(jié)奏的巡邏聲，那聲音在暗渠中回蕩，愈發(fā)顯得陰森。湯天啟抬手示意眾人停下，他微微側(cè)身，耳朵豎起，仔細(xì)傾聽(tīng)了一會(huì)兒，憑借著豐富的經(jīng)驗(yàn)，迅速判斷出巡邏士兵的人數(shù)大約有五六個(gè)，行走路線呈規(guī)律性的往返。他耐心地等待著，直到巡邏士兵的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，直至消失在黑暗中，才低聲發(fā)出繼續(xù)前進(jìn)的指令。眾人繼續(xù)前行，終于來(lái)到了糧倉(cāng)下方。糧倉(cāng)內(nèi)燈火通明，那明亮的光線與暗渠內(nèi)的黑暗形成了鮮明的對(duì)比，不時(shí)有士兵邁著整齊的步伐來(lái)回走動(dòng)，他們身姿挺拔，目光警惕，守衛(wèi)十分森嚴(yán)。湯天啟躲在暗處，靜靜地觀察了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)糧倉(cāng)底部有一處通風(fēng)口，大小剛好可以容一人通過(guò)。他與眾人圍聚在一起，壓低聲音商議后，決定由幾名身手敏捷、身形矯健的流民先爬上通風(fēng)口，進(jìn)入糧倉(cāng)內(nèi)部，其他人則在暗渠內(nèi)接應(yīng)，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。
那幾名流民皆是身經(jīng)百戰(zhàn)之輩，身形敏捷似夜貓，在夜幕的掩護(hù)下，悄無(wú)聲息地靠近通風(fēng)口。他們手腳并用，攀爬動(dòng)作嫻熟而利落，很快便鉆進(jìn)了糧倉(cāng)之中。入了倉(cāng)內(nèi)，他們仿若幽靈一般，在堆積如山的糧草間靈活穿梭，小心翼翼地躲避著巡邏士兵的視線。事先準(zhǔn)備好的易燃物被他們逐一取出，動(dòng)作輕緩且有條不紊，隨后堆放在糧草最為密集之處。緊接著，其中一人掏出火折子，微微用力一吹，火星閃爍，瞬間點(diǎn)燃了易燃物。剎那間，火勢(shì)如脫韁野馬般迅速蔓延開(kāi)來(lái)，熊熊大火騰空而起，那熾熱的火光照亮了整個(gè)黑暗的糧倉(cāng)。“著火了！著火了！” 糧倉(cāng)內(nèi)的士兵們見(jiàn)狀，驚恐地大聲呼喊起來(lái)，聲音中滿是慌亂與恐懼。一時(shí)間，整個(gè)糧倉(cāng)陷入混亂，士兵們從四面八方匆匆趕來(lái)，手中提著水桶，試圖撲滅這場(chǎng)大火，然而火勢(shì)兇猛，已然失去控制，他們的努力顯得杯水車(chē)薪。
湯天啟身處暗渠內(nèi)，雖與糧倉(cāng)相隔一段距離，但那嘈雜的呼喊聲、慌亂的腳步聲，聲聲入耳。聽(tīng)到這混亂聲響，他心中明白，計(jì)劃已經(jīng)成功了一半。他神色鎮(zhèn)定，迅速轉(zhuǎn)身，向身后眾人做了個(gè)手勢(shì)，帶領(lǐng)著大家朝著暗渠出口快速撤離。就在他們即將抵達(dá)暗渠出口之時(shí)，蘇翎突然停下腳步，目光被暗渠石壁上一些奇怪的符號(hào)所吸引。她滿心疑惑，湊近仔細(xì)一看，心中不禁猛地一驚。憑借著過(guò)往的學(xué)識(shí)與經(jīng)歷，她一眼便認(rèn)出，這些符號(hào)竟是銀砂國(guó)的密文。這一發(fā)現(xiàn)非同小可，她急忙伸手招呼湯天啟過(guò)來(lái)。湯天啟快步上前，看到石壁上的密文后，亦是神色凝重，瞬間意識(shí)到事情的嚴(yán)重性。他不假思索，迅速?gòu)膽阎刑统鲭S身攜帶的紙筆，動(dòng)作麻利地將密文拓印下來(lái)，不放過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
此時(shí)，熊熊烈火在糧倉(cāng)方向肆意蔓延，滾滾濃煙直沖天際，不過(guò)須臾，便已將日光全然遮蔽。刺鼻的煙火味彌漫在整個(gè)碧落城的每一寸空氣之中，凄厲的警報(bào)聲此起彼伏，整座城瞬間陷入慌亂。城內(nèi)守軍見(jiàn)狀，匆忙之間得出判斷，認(rèn)定是流民主力在北門(mén)發(fā)動(dòng)了大規(guī)模襲擊，一時(shí)間，士兵們紛紛朝著北門(mén)蜂擁而去，腳步聲、呼喊聲交織成一片。湯天啟、陸九等人混在混亂的人群里，趁著這難得的時(shí)機(jī)，順利撤離出了碧落城。回到營(yíng)地后，湯天啟一刻都未曾耽擱，立刻召集陸九等一眾骨干成員，圍坐在營(yíng)帳之中，神色凝重地研究起拓印下來(lái)的密文。眾人時(shí)而眉頭緊鎖，時(shí)而低聲討論，燭光在營(yíng)帳內(nèi)搖曳，映照著他們嚴(yán)肅的面龐。經(jīng)過(guò)一番極為仔細(xì)的分析和艱難的破譯，從密文拓片中，他們驚悉了一個(gè)足以撼動(dòng)局勢(shì)的消息：霜林鐵匠營(yíng)竟在暗中為趙氏私鑄弩機(jī)，而且密文中還隱隱約約提及青丘城駐軍的詳細(xì)布防情況。這一發(fā)現(xiàn)，猶如一道驚雷在眾人心中炸開(kāi)，讓大家意識(shí)到當(dāng)下局勢(shì)遠(yuǎn)比他們此前想象的還要錯(cuò)綜復(fù)雜、嚴(yán)峻萬(wàn)分。湯天啟神色凝重，深知這個(gè)線索對(duì)于他們接下來(lái)的行動(dòng)有著舉足輕重的意義，必須靜下心來(lái)，好好謀劃一番