干渴的威脅暫時(shí)解除，林淵重新踏上了向著那遙遠(yuǎn)塔影的征途。有了之前的教訓(xùn)，他變得更加謹(jǐn)慎，每一步都小心翼翼，強(qiáng)化后的感官被提升到極致，警惕著來自任何方向的潛在威脅。
腳下的土地依舊是那片被猩紅烈日炙烤得龜裂的荒原，但隨著他不斷前進(jìn)，周圍的地貌開始出現(xiàn)微妙的變化。平坦的區(qū)域逐漸減少，取而代之的是更多、更巨大的嶙峋怪石，它們?nèi)缤h(yuǎn)古巨獸的骸骨，以各種扭曲的姿態(tài)矗立在大地上，投下更深邃、更難以預(yù)測(cè)的陰影?？諝庵械臒崂怂坪跻沧兊酶涌裨?，卷起地面的砂礫，形成一陣陣小型的、如同鬼魂般旋轉(zhuǎn)的沙塵旋風(fēng)。
“嗚——”
一陣低沉的、仿佛來自地獄深淵的風(fēng)聲響起。
林淵猛地停下腳步，抬頭望向天空。那輪巨大的猩紅“太陽”依舊高懸，但天空的顏色似乎比之前更加暗沉了一些，呈現(xiàn)出一種令人不安的、混合著血色與灰黑的污濁感。遠(yuǎn)方的地平線上，一道黃褐色的、如同頂天立地城墻般的巨大陰影，正在以肉眼可見的速度迅速逼近！
沙塵暴！而且是規(guī)模空前巨大的沙塵暴！
那鋪天蓋地的沙墻，仿佛要將整個(gè)世界都吞噬進(jìn)去，帶來一種令人窒息的壓迫感。風(fēng)聲越來越凄厲，卷起的砂礫如同無數(shù)細(xì)小的鋼針，狠狠地抽打在林淵的臉上、身上，帶來密集的刺痛感。能見度在急劇下降。
必須找到掩體！否則一旦被卷入沙暴中心，后果不堪設(shè)想！
林淵焦急地環(huán)顧四周。那些嶙峋的怪石雖然巨大，但形狀大多不規(guī)則，縫隙也很大，根本無法提供有效的庇護(hù)。他現(xiàn)在的位置幾乎是一片相對(duì)開闊的亂石帶，根本無處可躲！
風(fēng)力越來越強(qiáng)，吹得他幾乎站立不穩(wěn)。沙塵如同濃霧般彌漫開來，視野已經(jīng)被壓縮到不足十米。猩紅的日光被厚厚的沙塵遮蔽，周圍的光線迅速暗淡下來，陷入一片昏黃的混沌之中。
就在林淵幾乎要絕望之際，強(qiáng)化后的聽覺再次捕捉到了一絲異常的聲音——并非風(fēng)聲，而是一種……空洞的回響？似乎是從他腳下不遠(yuǎn)處傳來！
他頂著狂風(fēng)，艱難地朝著聲音來源的方向挪動(dòng)了幾步，撥開腳下厚厚的砂礫。
一個(gè)黑黝黝的洞口，赫然出現(xiàn)在地面上！
洞口不大，僅容一人彎腰鉆入，邊緣似乎有人工開鑿的痕跡，但早已被風(fēng)沙侵蝕得模糊不清。一股微弱的、帶著塵土和某種未知生物氣息的涼風(fēng)，正從洞口內(nèi)吹出。
沒有時(shí)間猶豫了！身后的沙塵暴已經(jīng)如同咆哮的巨獸，即將把他吞沒！
林淵不再多想，深吸一口氣，猛地彎腰，一頭鉆進(jìn)了那個(gè)漆黑的洞口！
洞內(nèi)一片漆黑，伸手不見五指。他剛一進(jìn)入，身后洞口的光線就被徹底吞噬，仿佛進(jìn)入了另一個(gè)世界。外界狂風(fēng)的呼嘯聲被隔絕了大半，只剩下一種令人心悸的、幽深的寂靜?？諝庵袕浡还蓾庵氐膲m土味，還夾雜著一絲……淡淡的腥氣？
林淵不敢怠慢，立刻從背包里（幸好背包還在，雖然里面的東西早已在墜落時(shí)摔得七零八落）摸索出之前撿到的那塊鋒利的石片，緊緊握在手中，同時(shí)背靠著洞壁，警惕地傾聽著周圍的動(dòng)靜。
強(qiáng)化后的感官在黑暗中似乎更加敏銳。他能聽到自己急促的心跳聲，能感覺到巖壁傳來的微弱震動(dòng)（可能是外面沙塵暴的影響），甚至能隱約分辨出空氣中不同氣味的細(xì)微差別。
這里……似乎是一個(gè)天然形成的溶洞，又或者是什么生物挖掘出的巢穴？
他嘗試著向前走了幾步，腳下是松軟的沙土，偶爾會(huì)踩到一些碎石。通道似乎在向下傾斜，并且不斷蜿蜒。
黑暗是最好的掩護(hù)，但也同樣放大了未知的恐懼。他不知道這個(gè)洞穴通向哪里，里面是否潛藏著比外面沙塵暴更可怕的危險(xiǎn)。
走了大約十幾分鐘，前方的黑暗中，似乎出現(xiàn)了一點(diǎn)微弱的光亮。
不是猩紅色，而是一種……幽綠色的磷光？
林淵心中一動(dòng)，放輕腳步，更加小心地靠近。
轉(zhuǎn)過一個(gè)彎道，眼前的景象讓他微微一怔。
他似乎進(jìn)入了一個(gè)相對(duì)寬敞的地下空間。空間的頂部很高，布滿了鐘乳石般的結(jié)構(gòu)，但這些“鐘乳石”并非巖石，而是一種類似真菌或苔蘚的奇異植物，正散發(fā)出幽幽的、如同鬼火般的綠色磷光，將整個(gè)空間照亮。
而在空間的中央，地面上散落著一些……東西？
林淵瞳孔微縮。那是一些早已腐朽不堪的背包、破爛的衣物碎片、幾根銹跡斑斑的金屬棍棒（像是簡(jiǎn)易武器？），甚至還有……幾具早已化為白骨的人類骸骨！
這里……曾經(jīng)是一個(gè)幸存者的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)？！
而且，他們顯然遭遇了不測(cè)！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓林淵的心瞬間沉了下去。他立刻警惕地掃視四周，握緊了手中的石片。
突然！
一陣細(xì)密的、如同蛇類爬行般的“沙沙”聲，從空間深處的陰影里傳來！
聲音越來越近！
林淵的心提到了嗓子眼，他死死盯著聲音傳來的方向，身體肌肉緊繃，做好了隨時(shí)戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
陰影中，有什么東西……緩緩爬了出來。
那東西……
陰影蠕動(dòng)著，如同濃稠的墨汁在幽綠的磷光下緩緩流淌。那細(xì)密的“沙沙”聲越來越清晰，最終，一只……或者說一團(tuán)難以名狀的生物，從黑暗的角落里完全顯現(xiàn)出來。
林淵的心臟猛地一縮，胃里一陣翻江倒海。
那東西沒有固定的形態(tài)，看起來像是一大塊被無數(shù)慘白色、甲殼質(zhì)碎片包裹著的、不斷蠕動(dòng)的灰色腐肉。無數(shù)細(xì)長的、如同昆蟲肢節(jié)般的觸須，從甲殼縫隙中探出，盲目地、神經(jīng)質(zhì)地抽搐著，尖端閃爍著金屬般冰冷的寒光。它沒有眼睛，頭部的位置只有一個(gè)不斷開合、布滿了細(xì)密利齒的圓形口器，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。
這玩意兒，光是看著就足以讓人SAN值狂掉！它似乎是依靠那些靈活的觸須在地面上爬行，速度并不快，但每移動(dòng)一步，地面上都會(huì)留下一道淺淺的、帶著粘稠液體的痕跡。
它似乎……被剛才林淵進(jìn)入洞穴的動(dòng)靜吸引了過來。
那團(tuán)令人作嘔的生物停頓了一下，無數(shù)觸須如同雷達(dá)般向著林淵的方向探了探，似乎在感知他的存在。
林淵屏住呼吸，一動(dòng)不動(dòng)，握著石片的手心已經(jīng)沁出了冷汗。他能感覺到，一股冰冷的、帶著強(qiáng)烈惡意的“視線”（盡管它沒有眼睛），已經(jīng)牢牢鎖定了自己。
下一秒！
那團(tuán)怪物猛地發(fā)出一聲尖銳的、如同指甲刮擦玻璃般的嘶鳴！包裹著身體的慘白色甲殼猛地張開，露出下方更多蠕動(dòng)的灰色組織和密密麻麻的、如同毒刺般的骨針！
緊接著，十幾根最前端如同尖錐般的觸須，如同離弦之箭般，帶著刺耳的破空聲，朝著林淵激射而來！
速度快得驚人！
林淵瞳孔驟縮，幾乎是憑借著吸收赤紅晶石后大幅強(qiáng)化的反應(yīng)速度，猛地向旁邊撲倒！
“咄！咄！咄！”
幾根尖銳的觸須狠狠地釘在他剛才站立的位置，深深地刺入了堅(jiān)硬的巖石地面，留下幾個(gè)碗口大小的窟窿！難以想象這要是刺在人身上……
不等林淵起身，那怪物主體部分猛地向前一竄，張開那布滿利齒的圓形口器，一股黃綠色的、散發(fā)著強(qiáng)烈酸臭味的粘稠唾液，如同水槍般噴射而出！
又是遠(yuǎn)程攻擊！而且范圍極大！
林淵狼狽地在地上翻滾，躲避著那具有強(qiáng)烈腐蝕性的唾液。粘液濺落在地面和巖壁上，發(fā)出“嗤嗤”的聲響，冒起陣陣白煙，連那些散發(fā)著磷光的奇異苔蘚都迅速枯萎、焦黑。
該死！這鬼東西太難纏了！
林淵躲到一具散落的骸骨后面，暫時(shí)獲得了喘息之機(jī)。他飛快地掃視四周，大腦急速運(yùn)轉(zhuǎn)。這個(gè)洞穴空間雖然相對(duì)寬敞，但散落的骸骨和石塊提供了有限的掩護(hù)。怪物的遠(yuǎn)程攻擊范圍廣、威力大，近戰(zhàn)觸須更是致命。
必須想辦法近身！攻擊它的主體！
可是怎么近身？那些如同活鞭般的觸須防御范圍太廣了！
等等……那些觸須……
林淵注意到，那些刺入地面的觸須，在拔出時(shí)似乎有些……遲滯？而且，怪物在連續(xù)發(fā)射觸須和噴吐粘液后，身體的蠕動(dòng)似乎也變得緩慢了一絲。
能量消耗？或者……攻擊有間隙？
就在他思考的瞬間，那怪物再次發(fā)起了攻擊！這一次，是更多的觸須如同暴雨般攢射而來！同時(shí)，它的主體部分也開始蠕動(dòng)著向前逼近！
林淵眼神一凝，不再猶豫！他猛地從骸骨后竄出，沒有選擇后退，反而朝著怪物側(cè)面的一片陰影區(qū)域沖去！
他的速度極快，強(qiáng)化后的力量讓他的爆發(fā)力遠(yuǎn)超常人！他如同獵豹般低伏著身體，利用散落的石塊和骸骨作為掩護(hù)，不斷變向，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地躲避著那些奪命的觸須攢射！
距離在拉近！
怪物似乎沒料到獵物會(huì)主動(dòng)靠近，動(dòng)作出現(xiàn)了一瞬間的混亂。
就是現(xiàn)在！
林淵猛地蹬地，身體高高躍起！在空中，他深吸一口氣，體內(nèi)的那股來自赤紅晶石的溫?zé)崮芰?，仿佛受到了某種刺激，瞬間變得沸騰起來！
一股難以言喻的力量感充斥著他的右臂！他甚至感覺自己握著石片的手，都隱隱散發(fā)出一絲灼熱的氣息！
“給我……死！”
林淵發(fā)出一聲低吼，將全身的力量匯聚于右臂，狠狠地將手中鋒利的石片，如同投擲標(biāo)槍般，朝著怪物那不斷開合的、布滿利齒的圓形口器，猛擲而出！
石片在空中劃過一道凄厲的弧線，帶著一絲微不可查的紅芒！
“噗嗤！”
石片精準(zhǔn)無誤地、深深地釘入了怪物的口器之中！
“嘰——！??！”
怪物發(fā)出一聲前所未有的、凄厲到極點(diǎn)的慘叫！那聲音如同無數(shù)冤魂在同時(shí)哀嚎，震得整個(gè)洞穴都在嗡嗡作響，頂部的磷光苔蘚簌簌落下！
它瘋狂地扭動(dòng)著身體，無數(shù)觸須胡亂地抽打著四周的巖壁和地面，將那些散落的骸骨擊得粉碎！黃綠色的粘液和一種更深的、墨綠色的體液從口器中噴涌而出！
林淵在擲出石片后立刻就地翻滾，躲到了遠(yuǎn)處一塊巨石之后，心臟狂跳地看著那怪物在原地發(fā)狂。
這一次，它的掙扎沒有持續(xù)太久。
也許是口器被徹底破壞，也許是那一擊蘊(yùn)含的微弱“灼熱”能量對(duì)它造成了克制性的傷害。怪物的動(dòng)作幅度越來越小，最終，那團(tuán)蠕動(dòng)的腐肉徹底癱軟下來，包裹身體的慘白色甲殼也失去了光澤，變得灰暗。
只有那些細(xì)長的觸須，還在神經(jīng)質(zhì)地、無意識(shí)地抽搐著。
死了……嗎？
林淵沒有立刻上前，他警惕地等待了足足幾分鐘，直到那些觸須也徹底停止了活動(dòng)，才小心翼翼地靠近。
一股難以形容的惡臭撲面而來，比之前的熔巖蜥蜴更加刺鼻。
他強(qiáng)忍著惡心，用一根從地上撿起的、相對(duì)完整的骸骨（不知是哪個(gè)倒霉蛋的腿骨），小心地戳了戳怪物的尸體。
沒有反應(yīng)。
真的死了。
林淵松了一口氣，感覺后背已經(jīng)被冷汗浸透。這場(chǎng)戰(zhàn)斗比之前更加兇險(xiǎn)，若非果斷反擊，他恐怕已經(jīng)成了地上那些白骨的一員。
他開始仔細(xì)檢查這個(gè)地下空間。那些散落的遺物大多已經(jīng)腐朽不堪，沒有什么價(jià)值。但在其中一具保存相對(duì)完好的骸骨旁，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被壓在身下的、用某種獸皮包裹著的小本子。
獸皮已經(jīng)硬化，但勉強(qiáng)還能打開。里面的紙張也已泛黃發(fā)脆，字跡模糊不清，似乎是用某種炭筆書寫。
林淵小心翼翼地翻開，借著幽綠的磷光仔細(xì)辨認(rèn)。
大部分內(nèi)容已經(jīng)無法看清，但其中幾段斷斷續(xù)續(xù)的文字，還是讓他心頭一震：
“……第十七天……沙暴……該死的地穴蠕蟲……張偉和李娜……沒能回來……”
“……晶核……不同顏色……紅色……灼熱……藍(lán)色……冰冷……這枚……土黃色的……沉重……”
“……塔……那座黑色的塔……一定有線索……必須去……坐標(biāo)……”
后面是一串模糊的、意義不明的符號(hào)和數(shù)字，以及一張畫得極其簡(jiǎn)陋、但能勉強(qiáng)看出是朝著某個(gè)方向前進(jìn)的……地圖？地圖的終點(diǎn)，畫著一個(gè)尖頂?shù)?、類似塔的圖形。
林淵的心臟猛地跳動(dòng)起來！
其他幸存者的記錄！而且提到了不同顏色的晶核！還有……那座黑色的塔！以及……坐標(biāo)？！
這絕對(duì)是重要的線索！
他小心翼翼地將這個(gè)獸皮本子收好，感覺自己離這個(gè)世界的真相又近了一步，但同時(shí)也感受到了更深的寒意——之前的幸存者團(tuán)隊(duì)，顯然就是覆滅在了這種“地穴蠕蟲”的手中。
他再次看向那頭怪物的尸體。按照之前的經(jīng)驗(yàn)，這東西體內(nèi)會(huì)不會(huì)也有……
他忍著惡心，用腿骨撥開怪物破碎的口器和組織。
果然！
在尸體核心的位置，一枚核桃大小、通體呈現(xiàn)出渾濁土黃色、散發(fā)著沉重、壓抑氣息的晶石，靜靜地躺在那里。
土黃色的……墟晶