晨霧還未散盡時(shí)，槐樹胡同的青磚路上已經(jīng)響起了清脆的車鈴聲。李天佑跨坐在三輪車上，看著二丫把藍(lán)布書包往肩頭一甩，貝滿女中的月白校服襯得她像只振翅的雛燕。
“天佑哥，前幾日學(xué)校國文課教的《木蘭辭》，我可喜歡里面的花木蘭了，楊嬸知道了還專門給我繡了塊'萬里赴戎機(jī)'的手帕呢！”二丫踮腳把熱乎乎的烤白薯塞進(jìn)他車筐，袖口露出的腕子仍細(xì)得伶仃，但好歹新長了些肉。
楊嬸子用圍裙兜著幾個(gè)雞蛋追出來：“小石頭！把雞蛋揣兜里再......”話音未落，五歲的男孩已躥上三輪車，腰間鐵皮罐里的杏核嘩啦作響，嘴上還不停催促的李天佑快些出發(fā)。一路上三輪車的車輪碾過胡同口的碎石路，早點(diǎn)攤的吆喝聲混著炸油香漫了過來。
自打開店以后，生意就忙的很，家里便有些顧不上了。李天佑每日里送二丫上學(xué)后就將小丫和小石頭送到附近一個(gè)老秀才的蒙學(xué)里，學(xué)習(xí)認(rèn)字寫字打打算盤。楊嬸子也不出去做工了，現(xiàn)在李天佑雇她在家專門接幾個(gè)孩子下學(xué)，照顧他們吃穿。
日頭爬上店鋪的玻璃櫥窗時(shí)，李天佑正扶著杉木梯子調(diào)整"時(shí)令櫻桃"的水牌。街上雜貨鋪?zhàn)哟┎奸L衫的賬房先生湊近魚池，金絲眼鏡滑到鼻尖：“李掌柜，昨兒那尾鱖魚......”
“給您留著呢！”蔡全無從冰窖探出頭，霜花在灰布衫肩頭結(jié)成晶粒。他利落地?fù)破鹨粭l肥魚用茅草穿腮，魚尾甩出的水珠正濺在匆匆趕來的綢緞莊伙計(jì)臉上，這位每早都要給東家捎條活魚燉湯。
等暮色染紅門楣，最后一位主顧拎著荷葉包的櫻桃走遠(yuǎn)。李天佑狀似隨意地踢了踢冰窖口的青石板，實(shí)則用鞋尖蹭掉昨夜補(bǔ)貨時(shí)蹭上的河泥。當(dāng)更夫沙啞的梆子聲飄進(jìn)南門大街，他反手插上門閂，提燈走到后院，煤油燈在窖口投下?lián)u曳的光暈。
“放！”心底默念著，空間里堆積如山的果蔬霎時(shí)填滿冰窖。草魚僵直的尾鰭在涌入池中的瞬間突然一顫。李天佑撫過池壁冰涼的青磚，突然聽見瓦當(dāng)輕響，抬頭正見一只野貓踩著"四季鮮"的匾額溜走。
李天佑裝模作樣的把最后一筐櫻桃碼進(jìn)冰窖，轉(zhuǎn)頭就見蔡全無正在鎖柜臺(tái)。算盤珠子碰在銅檔上的脆響里，隱約能聽見對面小酒館飄來的談笑聲。
“蔡叔，咱去走一個(gè)？”李天佑摘下藍(lán)布圍裙抖了抖，魚腥味撲面而來。他雖然還是不怎么會(huì)喝酒，只是偶爾陪著蔡全無喝兩口，但每日里還是很期待去小酒館聽一幫老爺們侃大山，這能讓他漲不少見識(shí)。
蔡全無把鑰匙串往腰帶上一別，灰布衫的前襟在晚風(fēng)里翻飛：“昨兒牛爺說廣和樓新排了一出《四郎探母》......”
話音未落，對街突然傳來聲吆喝：“兩位掌柜的，給您二位留了壇老燒！”小酒館的賀掌柜正倚著門框摘幌子，棉門簾掀動(dòng)間飄出醋花生和鹵肉的香氣。
兩人進(jìn)入小酒館時(shí)，一位客人的煙袋鍋?zhàn)诱诎讼勺郎峡某龌鹦??！俺蛞姏]？”他扯過《實(shí)報(bào)》指點(diǎn)著油墨未干的頭條，“法幣又改版了，這回印著蔣總統(tǒng)的頭像比上個(gè)月胖三圈！”
“要我說，該印個(gè)秤盤子！”穿香云紗的綢緞店老板啐著瓜子皮，“最近幾天二百萬元也就買斤棒子面，趕明兒能直接拿鈔票糊墻?！?/p>
柜臺(tái)后的老賀突然壓低嗓子：“聽說西直門黑市......”話音被門簾外偵緝隊(duì)的皮靴聲掐斷。蔡全無慢悠悠抿著蓮花白，指尖在桌下比了個(gè)"三"，這是今早新打點(diǎn)的孝敬錢數(shù)。
李天佑望著墻上泛黃的《醉八仙》，畫中藍(lán)采和的花籃里不知被誰用煤灰添了幾枚銅錢。賀永強(qiáng)過來上小菜時(shí)，他順手把包著驢打滾的油紙塞進(jìn)對方圍裙，這是賀永強(qiáng)私下托李天佑買的，賀掌柜管的嚴(yán)，總說這些零嘴兒點(diǎn)心的浪費(fèi)，敗家子兒才吃呢。
賀永強(qiáng)麻利地收拾了張靠窗的方桌，青石板地面還汪著方才灑的酒漬。忽聽得門簾嘩啦一響，牛爺?shù)暮技忛L衫帶著槐花香掃進(jìn)來。
“嘿，趕的早不如趕的巧！”牛爺把玳瑁眼鏡往額頂一推，露出底下兩道壽眉，朝李天佑他們走來，“掌柜的，溫三壺蓮花白，切盤醬肘子，再來碟開花豆！”
柜臺(tái)后頭的賀掌柜應(yīng)聲探出頭，瞅著油圍裙上陳年的醬油嘎巴又厚了一層：“牛爺吉祥！剛到的保定驢肉，給您留了副驢三件......”
“得嘞，那就上上來吧?！迸敶篑R金刀的往條凳上一坐，翡翠扳指磕得桌面當(dāng)當(dāng)響，“昨兒廣和樓的戲瞧見沒？譚小培那出《定軍山》，'這一封書信來得巧'那句拖腔......”他捏著嗓子學(xué)了個(gè)花腔，驚得鄰桌穿長衫的先生直捂耳朵。
跑堂的賀永強(qiáng)端著酒菜過來，藍(lán)邊粗瓷碟在桌上擺出個(gè)品字形：“您幾位慢用！”醬肘子顫巍巍泛著油光，蔡全無拿筷子尖挑了一根小酒館秘制咸菜，突然壓低嗓子問：“聽說東四牌樓糧鋪的老周......”
“讓黑狗子抄了！”穿對襟短打的黃包車夫插話，鞋底在青磚地上蹭出刺啦聲，“說是囤積居奇，實(shí)際是沒給那狗日的王麻子塞夠孝敬錢！”
角落里穿灰大褂的板兒爺把手往桌沿一拍：“要不說這世道......”話沒說完就被綢緞莊老板打斷：“您還當(dāng)這是前清呢？現(xiàn)如今偵緝隊(duì)比蝗蟲還狠，昨兒把我鋪?zhàn)永锏暮技徚献佣汲吡?，說抵稅。我呸！稅都快他媽交到十年后了?！?/p>
“杭紡算個(gè)屁！”牛爺抿了口酒，指節(jié)敲著桌沿，“昨兒在徐宅見著金典獄長，說炮局大牢新進(jìn)了批紅......”他突然收聲，拿筷子蘸酒在桌上寫了個(gè)"黨"字。
滿桌頓時(shí)一靜，賬房先生扶了扶圓框眼鏡，袖口露出半截《實(shí)報(bào)》，頭條赫然印著"豫東大捷"。李天佑瞥見報(bào)紙邊角的小字"物價(jià)指數(shù)突破十萬"，喉頭酒液突然變得辛辣。
“要我說......”蔡全無突然開口，把開花豆嚼得嘎嘣響，“什剎海釣魚的老趙頭，昨兒釣著個(gè)鐵皮箱子......”
眾人的脖子頓時(shí)抻長半寸，有人急得直拍大腿：“蔡爺您倒是說啊！”
“箱子里......”蔡全無慢悠悠抿了口酒，“凈是些日本仁丹廣告！”
滿堂哄笑中，賀永強(qiáng)拎著銅壺過來續(xù)水，壺嘴噴出的白汽糊了賬房先生的眼鏡。牛爺笑得直拍李天佑后背：“要說蔫壞還得是你蔡叔！”
話沒說完，門簾子突然被槍托挑開。三個(gè)歪戴大檐帽的偵緝隊(duì)員晃進(jìn)來，為首那個(gè)拿刺刀尖戳了戳柜臺(tái)：“賀掌柜的，生意興隆??！這個(gè)月的平安符我給您送來了，把這符錢結(jié)一下吧。"
滿堂酒客頓時(shí)鴉雀無聲。牛爺?shù)聂浯浒庵冈谧赖走盟谰o，蔡全無的筷子尖正對著來人咽喉要穴。李天佑低頭抿酒，余光瞥見賀掌柜哆哆嗦嗦摸出個(gè)紅紙包。
“慢著！”綢緞莊掌柜突然起身，“警備司令部白處長最近剛剛發(fā)表聲明，嚴(yán)令禁止偵緝隊(duì)私下......"
刺刀尖猛地頂住他下巴，偵緝隊(duì)員噴著酒氣獰笑：“拿白處長壓哥幾個(gè)，你老小子活夠了是吧？”
突然"咣當(dāng)"一聲，牛爺?shù)臒煷佔(zhàn)釉以谧郎希骸案鐜讉€(gè)辛苦，這頓酒錢記我賬上！”他摸出三塊鷹洋往桌上一拍，銀光晃得偵緝隊(duì)員瞇起了眼。
為首的那個(gè)用刺刀挑起銀元，吹了聲口哨：“還是牛爺局氣！”三人晃著膀子出門時(shí)，槍托把門框上貼的"莫談國事"的條幅刮下來半截，隨后滿堂響起松氣聲。
李天佑仰脖飲盡殘酒，喉頭滾動(dòng)咽下未出口的話。
打更的梆子敲過三響，李天佑踩著月光推開院門。西廂房窗紙上映著楊嬸子納鞋底子的剪影，三個(gè)小腦袋正擠在八仙桌前，小石頭偷摸往硯臺(tái)里兌水，被二丫抓個(gè)正著。
“哥哥，我今兒珠算課打了九十六個(gè)紅圈呢！”小丫撲上來時(shí)，發(fā)梢還粘著紙屑。李天佑從空間摸出個(gè)鮮紅的櫻桃塞進(jìn)她嘴里，甜的她眼睛都笑瞇了。
楊嬸子端著碗湯從廚房過來，圍裙兜里露出半截《三字經(jīng)》：“石頭臨了五頁大字，就是先生說他這'馬牛羊'寫得像雞爪子......”忽然瞥見李天佑袖口的水漬，忙把湯碗往他手里一塞，“快把湯趁熱喝了暖暖身子，現(xiàn)在晚上還涼呢，可不能仗著年輕就大意，老了可就遭罪了。”
在楊嬸子絮叨的聲音里，李天佑腦袋暈暈乎乎的就在炕上和衣躺下了，今兒才多喝了一盅就有些扛不住了。半睡半醒間感覺有人給自己擦臉擦腳，幫著把外衣脫了被子蓋上，還聽到二丫小聲囑咐弟弟妹妹不要打擾哥哥休息的聲音，李天佑一瞬間感覺自己的心被填滿了，沉沉的睡了過去。