天色漸漸暗了下來，金掌柜枯瘦的手指在"金記糧行"的匾額上摩挲，積灰簌簌落在靛藍長衫的補丁上。他忽然抬手指向街對面，檐角褪色的"禮義廉恥"廣告牌下，赫然貼著張嶄新的美孚洋行海報——穿旗袍的摩登女郎捧著精白面口袋，旁邊印著"美援特惠，半價供應"。
“您瞧見那洋灰墻上的窟窿沒？”金掌柜的煙袋桿子顫巍巍戳向西墻，“去年臘月，三輛道奇卡車載著美國面粉沖進來卸貨，把門框都撞豁了。車轱轆碾碎三麻袋高粱米，司機甩著美鈔說賠雙倍，可這他媽是錢的事兒嗎！”
李天佑蹲身撿起塊碎瓷片，青花紋路上還沾著碾成粉的高粱。柜臺上殘留的算盤珠子被面粉糊得發(fā)白，像極了小丫前日偷吃的美國煉乳。
“四十斤裝的面粉，碼頭卸貨價才三塊二......”金掌柜突然劇烈咳嗽，佝僂的脊背撞得貨架搖晃，“我囤的二百石小米，進價就得兩塊一石，人家美國面粉折下來才八毛！糧行伙計連夜卷鋪蓋去了碼頭扛大包，就因為給美國人干活頓頓管白面饃！”
穿陰丹士林布的學生三三兩兩經過鋪子，挎包里露出《大公報》醒目標題：“美貨傾銷何時休？民族工商業(yè)十不存一”。街角賣烤白薯的老漢正把爐子往"仁丹"廣告牌下挪，那畫著仁丹胡子的東洋老頭早被愛國學生用紅漆涂成了豬頭。
“上個月西直門糧市的老周......”金掌柜突然壓低聲音，煙袋鍋子敲了敲柜臺，“囤的五十石棒子面全爛在倉里，夜里一根麻繩吊死在美孚洋行的霓虹燈底下，燈牌照得他尸首通亮，跟他媽拍電影似的！”
蔡全無默默把開裂的柜臺板抬到墻角，露出底下糊墻的舊報紙。1946年《申報》頭版照片里，上海碼頭如山的美援物資堆在雨中發(fā)霉，配著"杜魯門總統(tǒng)宣布新增兩億美元對華援助"的標題，荒誕得令人發(fā)笑。
“金掌柜，這鋪面......”李天佑剛要開口，他想起空間里那幾箱美鈔，那是在趙宅密室收來的"美援物資"，印著自由女神像的鈔票此刻燙得他掌心發(fā)疼。
“四百塊?！崩钐煊油蝗婚_口，指尖劃過霉變的糧袋，“現(xiàn)大洋。”
金掌柜猛地轉身，煙袋桿子"當啷"磕在門框上：“您當我要飯的？光這黃花梨的橫梁......”
“您摸摸這柱子。”李天佑引他來到承重柱前，指甲一摳便帶下大塊朽木，“白蟻蛀了七成，修葺少說再投五十塊。后院那口井去年就枯了，如今打水得去三條街外的公用水站，這價錢很公道了?！?/p>
“再加二十......”金掌柜的討價聲被郵差的車鈴聲碾碎，郵包里里《時代周刊》封面上的蔣介石正與杜魯門握手：“四百二，行就行，不行拉倒。”
暮色里，兩人就著灰撲撲的柜臺簽了契書。蔡全無摸出瓶二鍋頭，金掌柜卻擺擺手意興闌珊的離開了。金掌柜佝僂著鉆進黃包車，忽然哼起段荒腔走板的戲詞：“我好比籠中鳥有翅難展......”
暮色漫過四合院的青磚影壁時，李天佑拎著兩條用蒲草穿腮的胖頭魚，跟在蔡全無身后拐進了牛爺家的垂花門。院里那株老石榴樹正抽新芽，枝椏間懸著的黃銅鳥籠里，畫眉撲棱著翅膀啐出一串脆鳴。
“牛爺吉祥！”李天佑學著茶館伙計的腔調作了個長揖，手里的魚尾巴甩出幾點水星，“給您捎兩條永定河的鮮貨，燉湯最是補氣。”
牛爺正蹲在葡萄架下逗弄蛐蛐，聞言把蟋蟀罐往石凳上一墩，玳瑁眼鏡滑到鼻尖：“你小子是無事不登三寶殿，前兒聽說你把金家的破落戶盤下來了？”
蔡全無忙遞上油紙包著的驢打滾，糯米香混著豆沙甜漫過青石桌：“您圣明，天佑跟我商量著想開個賣魚的鋪子呢，省的整日里東奔西跑的了，就是那鋪子不修繕可用不成?！?/p>
三人圍坐在葡萄架下的石鼓凳上，李天佑摸出包"哈德門"敬上。牛爺就著蔡全無劃著的洋火點煙，火星在暮色里明滅：“金家那門臉塌了半邊山墻，瓦當都叫野貓蹬碎了三成。要尋匠人，得找東便門魯班社的孫大疤瘌，那老小子祖上給醇親王府修過戲樓。”
“勞您費心引薦。”李天佑掏出張草紙，上頭歪歪扭扭畫著鋪面布局，“孫師傅若肯出手，工錢按市價加三成?！?/p>
牛爺撣了撣煙灰，鏡片后的眼忽然瞇起：“后院那口枯井......”
李天佑身子前傾，手指在草紙某處重重點了兩下，“想請孫師傅順帶手挖個冰窖，井底青磚都是現(xiàn)成的，往下掏兩丈就能見著永定河的地下水脈?！?/p>
蔡全無適時遞上包著銀元的藍布帕子：“這是定金，事成另有謝儀?！?/p>
牛爺用煙袋桿子挑開布角，二十枚"袁大頭"在月光下泛著冷光。他忽然嗤笑一聲，煙鍋子敲得石桌鐺鐺響：“倆生瓜蛋子！冰窖要能隨便挖，四九城的冰行早餓死絕了，知道前清那會兒挖窖要燒多少艾草驅陰氣？知道窖頂?shù)娩亷讓佑蜌址莱?？知?.....”
“三合土打底，松木做梁，秫秸簾子隔溫?！崩钐煊咏刈≡掝^，從懷里掏出本泛黃的《營造法式》，“南門教堂神父送的西洋書，里頭連通風口怎么留都畫得明明白白?！?/p>
牛爺舉著煤油燈湊近書頁，手指在"冰井臺"的工筆圖上摩挲半晌，忽然仰頭大笑。笑聲驚得畫眉撲棱棱亂撞，籠頂?shù)啮探疴忚K叮咚作響：“倒是我老眼昏花了，明兒晌午，魯班社見！”
臨出門時，牛爺忽然拽住李天佑的袖口，煙袋鍋子指向西廂房檐角：“井底要是挖著金老太爺藏的袁大頭，記得請我喝二兩。”
夜風卷著槐花香漫過胡同，蔡全無的三輪車碾過青石板。李天佑坐在車斗里摸著懷里的線裝書暗笑，哪有什么西洋營造書，不過是前日在鬼市淘的光緒年刻本，內頁早被他用鋼筆添了不少"西洋注解"。
第二日，晌午的日頭曬得金記糧行的門板直冒松油味兒，孫大疤瘌撂下紫銅旱煙袋，拇指在豁了口的山墻磚縫里一捻：“這老墻泥摻了糯米漿，比現(xiàn)今的洋灰還瓷實。拆東墻補西墻的活計，得用前門樓子拆下來的城磚才壓得住陣?！?/p>
蔡全無蹲在門檻上扒拉算盤珠子，黃楊木框在青石板上磕出脆響：“東便門舊貨市場新到了一批庚子年拆的城磚，帶'永定'戳記的每塊得加兩個銅子兒?！?/p>
“要的就得是那個，”孫大疤瘌的疤臉在日頭下泛著油光，煙袋桿子往堂屋一指，“魚池砌在東南角，借水木相生的運勢。青條石打底，接縫處拿桐油拌石灰勾縫，保準半年不滲水?！?/p>
牛爺撩起杭紡長衫蹲在枯井邊，井繩上結的冰碴子簌簌落進黑洞：“窖口得擴成八仙桌大小，井壁的青苔留著，這是天然隔溫層。”他忽然扭頭沖李天佑擠眼，“昨兒說的袁大頭......”
“您擎好兒吧！”李天佑從褡褳里掏出油紙包著的驢肉火燒，“真要是挖到金老太爺藏的體己，今年頭一壇冰鎮(zhèn)酸梅湯準給您送去?！?/p>
孫大疤瘌的徒弟栓柱正拿麻繩丈量柜臺，忽然指著梁上蛛網嚷道：“師傅您瞅，這頂梁柱讓白蟻蛀得跟蜂窩煤似的！”話音未落，一根蛀空的木屑"啪嗒"掉進蔡全無的茶碗里。
“不妨事?！睂O大疤瘌撿起木屑在鼻尖一嗅，“去護國寺討些香灰來，拌上生桐油灌進蟻穴，比洋人的殺蟲藥好使。”他轉頭對李天佑比劃，“樓上隔間用杉木板，防潮防蛀。給您留個暗門通庫房，遇上黑狗子查店，值錢貨色往夾層一藏......”
蔡全無突然咳嗽一聲，算盤珠子噼里啪啦亂響：“后院灶間要盤兩眼柴灶，還得搭個熏魚架子?！彼讣庠谒{圖上畫出道弧線，“井臺周邊鋪鵝卵石，省得化冰時打滑?！?/p>
牛爺拎著井繩晃悠過來，繩頭鐵鉤在日頭下泛著寒光：“挖窖的短工得找河北幫，那幫人會使洛陽鏟。趕明兒讓栓柱去天橋喊兩嗓子，管飯一天另加半斤棒子面?！?/p>
李天佑摸出懷表瞅了眼時間：“勞駕孫師傅給冰窖通風口加層銅紗網，防著野貓鉆進來偷魚。"他忽然壓低聲音，"聽說東華門鬼市新到了一批美軍的防潮棉......”
“得嘞！”孫大疤瘌煙袋鍋子往鞋底一磕，“后晌就讓栓柱去踅摸，保準給您辦得比廣和樓的戲臺還利索！”
安頓好了鋪子修繕的事，李天佑在豐澤園專門擺了一桌答謝牛爺，二樓雅間的雕花窗欞半敞著，跑堂的拎著銅壺穿梭在楠木屏風間，白瓷蓋碗磕在紅木桌面的脆響里，隱約能聽見前門大街有軌電車的叮當聲。
牛爺捏著象牙筷尖敲了敲松鼠桂魚的糖醋芡汁：“講究！這刀工趕上御膳房的老師傅了?！?/p>
跟蔡全無對視一眼，李天佑心領神會的拎起酒壺，欠身給牛爺斟滿蓮花白，酒液在鎏金執(zhí)壺里晃出細碎的月光：
“牛爺，我聽說東街賣冬筍的老孫頭，攤子叫人潑了桐油，說是壞了'抽水錢'的規(guī)矩，我這想做點生意，是不是得準備準備啊?！?/p>
“瞧見這畫上的美人沒？穿得再鮮亮，也得防著裙角沾泥?！彼蛄丝诰?，喉結滾動著咽下半截話頭，“東四牌樓巡警隊的王麻子，專愛查商戶的消防水龍，天橋連爺手底下八大金剛，逢節(jié)氣就愛給買賣家送'平安符'?！?/p>
跑堂的端著黃燜魚翅掀簾進來，蟹殼青的鈞窯碗里金湯翻涌。蔡全無起身布菜，身上露出的懷表鏈子恰巧掃過牛爺?shù)木票骸奥犝f王隊長新納的姨太太，最愛瑞蚨祥的杭紡料子？”
“你小子門清兒！”牛爺忽然笑出滿臉褶子。
李天佑會意地摸出個錦緞荷包，里頭叮當響著新鑄的鷹洋：“正要討您個示下，這疏通的門路......”
“急不得！”牛爺突然高聲喚跑堂添炭火，待銅火鍋咕嘟冒泡時才壓低嗓子，“趕明兒帶你去大柵欄聽《盜御馬》，竇爾墩那身行頭，可比偵緝隊的皮靴亮堂多了。”