滇池北岸·天工坊總署
清晨的陽光透過琉璃窗，斑駁地灑在三丈高的《工礦輿圖》上，將九歲的沐天波那小小的身影拉得修長。
此時的天工坊總署，一片忙碌景象，工匠們來來往往，搬運著各種工具和材料，遠處傳來機器的轟鳴聲，仿佛在訴說著這里蓬勃發(fā)展的活力。
鋼鐵廠總辦趙鐵山，一臉疲憊地捧著半尺厚的賬冊，緩緩走到沐天波和老國公沐昌祚面前。
他的喉嚨因為連日報數(shù)，已經(jīng)變得沙啞不堪：“……三期高爐全開后，日產(chǎn)生鐵千噸，合明斤一百六十萬?？墒?，安寧礦脈那邊的掘進速度已經(jīng)完全追不上熔煉的節(jié)奏了。現(xiàn)在工人們幾乎是日夜不停地在趕工，但情況依舊不容樂觀。”
老國公沐昌祚面色凝重，突然用手中的劍鞘猛地戳向輿圖上的某處，聲音洪亮而帶著一絲怒氣：“你們看看！昨日又有礦工累暈在井下，抬上來的時候手里還緊緊攥著鶴嘴鋤！這都是我們的百姓，是為了天工坊的發(fā)展在拼命??！”
沐天波微微皺起那如劍般鋒利的雙眉，眉間仿佛瞬間豎起了一道溝壑。他稍作停頓后，便迅速將緊握著的統(tǒng)計表展現(xiàn)在眼前。
那張羊皮卷軸發(fā)出一陣清脆的嘩啦聲，宛如一條靈動的白蛇，在冰冷堅硬的青磚地面上翻滾著身軀，最終舒展開來。
沐天波的雙眼猶如兩道閃電，飛速地在統(tǒng)計表上游移掃視。他的目光如同鷹隼一般銳利精準(zhǔn)，不放過任何一處細節(jié)。只見他面色沉靜如水，但口中說出的話語卻帶著沉甸甸的分量：“自天啟三年起始，一直到如今，滇中十三府所能招募的勞動力已然被盡數(shù)收攏整編完畢。鋼鐵廠里共有三萬之眾，玻璃廠則擁有一萬二千余人，至于水泥廠更是多達五萬七千名工人……”
隨著他的講述，一個個數(shù)字仿佛活靈活現(xiàn)地跳躍而出，清晰地呈現(xiàn)在眾人腦海之中。然而，當(dāng)他的指尖逐漸放緩移動速度，并最終穩(wěn)穩(wěn)地停留在“軍械司”那鮮紅如血的朱批之上時，他原本就嚴(yán)肅的神情變得愈發(fā)凝重起來。
此刻，沐天波的臉色陰沉得好似暴風(fēng)雨來臨前的天空，一片昏暗無光。
他深吸一口氣，聲音低沉而又充滿憂慮地繼續(xù)說道：“最為棘手關(guān)鍵之處，還當(dāng)屬那些火銃匠人。要想培養(yǎng)出一名熟練的火銃工匠，起碼需要耗費整整三年的漫長時光。可是，朝廷方面今年竟然急不可耐地催促著我們必須交出三萬支火銃！如此緊迫的任務(wù)要求，著實令我們感到有些力不從心吶?！?/p>
說到這里，他不禁長長地嘆了口氣，無奈與焦慮之情溢于言表。
.........
天工學(xué)堂的匠科議事廳內(nèi)，琉璃燈散發(fā)著柔和的光芒，將《營造法式》的影子清晰地投在水泥墻上。濟養(yǎng)院出身的二十名少年工匠正圍繞著解決人力問題展開激烈的爭論。
十七歲的諾蘇，性格直爽，他猛地一拍桌子，站了起來，左耳缺角隨著他激動的動作微微顫動：“用鋼索絞盤替代人力背礦！我們在高黎貢山探礦的時候，就靠這法子省了百余人！不僅能大大提高效率，還能讓礦工們少受些苦?！?/p>
“鋼索？”瓷器坊主事孫九指冷笑一聲，雙手抱在胸前，眼神中帶著一絲不屑，“你知道煉一里鋼索要耗費多少焦炭嗎？這成本可不是我們能輕易承受的。依我看，不如學(xué)學(xué)蜀中鹽井的筒車，利用水力來引礦，這才是更實際的辦法?！?/p>
就在兩人爭得面紅耳赤的時候，“都閉嘴！”沐天波推門而入。他雖然只有九歲，但身量已經(jīng)差不多到成人的肩膀高度，小小的身體里仿佛蘊含著無盡的威嚴(yán)。
眾人看到沐天波，紛紛行禮。沐天波擺了擺手，目光在眾人身上掃視一圈，說道：“明日帶你們?nèi)x寧鐵礦，實地看看那里的情況。誰要是能想出法子省下五百人力，我賞白銀千兩！”
聽到這話，工匠們的眼中都燃起了斗志，紛紛開始思索如何才能解決這個難題。
......
承運殿內(nèi)，燭火搖曳。
水師統(tǒng)領(lǐng)沐海龍獨臂舉起新式燧發(fā)銃，銃管上“破虜”兩個銘文在燭火下顯得格外森然。他的眼神中透著一絲興奮：“最新這批連珠銃，裝填速度比佛郎機快了整整三倍！這要是大規(guī)模裝備我們的軍隊，戰(zhàn)斗力肯定能大大提升?！?/p>
但說到這里，他忽然壓低聲音，臉上滿是憤怒，“但兵部那群蠹蟲……竟然把圖紙泄給了建州韃子！”
“所以小少爺要改良?！?/p>
軍械司主事雷萬霆展開遼東密報，指著上面的內(nèi)容說道，“努爾哈赤仿制的火銃炸膛率過半，皆因沒有天工坊的淬火工藝?！彼鋈华熜χ瑴惤逄觳ê豌宀?。
“不如將計就計，在下一批軍械中……做點手腳，讓那些韃子吃點苦頭?！?/p>
“不可！”
沐天波厲聲打斷雷萬霆的話，眼神中透著堅定和不容置疑，“工匠之道，首重人命。我們豈能以劣器害人？這不僅違背了我們的原則，也會損害天工坊的聲譽?！闭f著，他轉(zhuǎn)身向沐昌祚行禮，態(tài)度誠懇。
“孫兒請調(diào)五百匠戶專研膛線技術(shù)，我要讓建州仿得出形，仿不到魂！一定要讓我們的火器在品質(zhì)和性能上遠遠超過他們?！?/p>
......
滇南的苗寨，在夜色中顯得神秘而寧靜。
寨子中央的空地上，燃起了一堆篝火，照亮了周圍的一切。苗人長老岜沙，面上刺有盤瓠圖騰，身著傳統(tǒng)的苗服，手持沐英所贈的銅煙桿，將牛角杯重重砸在水泥桌上，聲音低沉而帶著一絲不滿：“沐府要借我族三千壯丁？漢人官府的話比林間霧還虛！我們可不能輕易相信?！?/p>
“阿爺您看！”
隨行的濟養(yǎng)院女童阿吉拉瑪，不顧苗俗中“女子不入正堂”的規(guī)矩，勇敢地站了出來。她掀開馬車上的油布，頓時，三百面琉璃鏡反射出的光芒照亮了整個場地，刺得眾人眼睛都有些睜不開。
阿吉拉瑪笑著說道：“小少爺說，每出五百工人，就贈苗寨一座琉璃暖房。這暖房采用雙層玻璃設(shè)計。”
岜沙的銅煙桿停在半空，煙鍋里的火星明滅不定。他沉思片刻，目光在琉璃鏡和阿吉拉瑪身上來回打量。
然后緩緩說道：“再加十條水泥路，要通到每個寨子的祖靈洞！我們苗族人最敬重祖先，這路必須得通到祖靈洞，讓祖先也能感受到沐府的誠意。”
......
子夜時分，天工坊總署依舊燈火通明。沐天波獨自伏案修改《流民安置策》，琉璃燈罩上已經(jīng)凝滿了水汽。
賬房總管沐承恩，一臉焦急地突然闖入。
他的獨眼在燈下泛著血絲，顯然也是疲憊不堪。他還沒來得及行禮，就急切地說道：“少爺，按新募的五千苗工算，今歲工錢要多支二十萬兩??！這可不是個小數(shù)目。五千苗工月錢就要兩千兩，抵得上玻璃廠半月利潤！照這樣下去，我們的財政壓力實在是太大了?！?/p>
“從我的香皂分紅里扣?！?/p>
沐天波頭也不抬，手中的筆不停地在紙上書寫著，“再告訴江南商行，運往蘇杭的琉璃鏡提價三成。那些鹽商嫁女，向來講究排場，他們可不缺這點銀子。我們就利用他們的虛榮心，把成本轉(zhuǎn)嫁出去?！?/p>
就在這時，窗外忽然傳來蒸汽機的轟鳴，那是三期鋼鐵廠正在試運行水力鍛錘。
巨大的聲音仿佛是天工坊蓬勃發(fā)展的心跳聲。沐昌祚的赤底帥旗在夜風(fēng)中獵獵作響，旗面上金線繡的“天工開物”四字，在月光下閃爍著光芒，仿佛要掙脫布料躍入星空。
“少爺，您看這蒸汽機雖然強大，但消耗的煤炭也實在太多了?！便宄卸鲬n心忡忡地說道。
“這是發(fā)展必須要付出的代價?！?/p>
沐天波停下筆，抬起頭，望向窗外，“我們不能因為眼前的困難就停下腳步。等技術(shù)再成熟一些，說不定就能找到更節(jié)省資源的辦法?！?/p>
“可是，現(xiàn)在各個工坊都在喊著缺人，這人力困局不解決，發(fā)展始終是個大問題啊?！便宄卸鳠o奈地嘆了口氣。
“我知道。鋼鐵廠需要三班倒才能維持千噸產(chǎn)量，礦工們?nèi)站鶆谧髁鶄€時辰，已經(jīng)是極限了。而且，火銃匠的培養(yǎng)周期這么長，朝廷催得又急，這矛盾實在棘手。還有苗漢之間的隔閡，導(dǎo)致招工也困難重重?！便逄觳ò欀碱^，陷入沉思。
“對了，趙鐵山那邊又有新情況。”沐承恩說道，“上月又有礦洞坍塌，三十人埋在里面……活著刨出來那個，十指骨頭全碎了。這礦洞的安全問題，也急需解決啊?！?/p>
“唉，這都是我們不愿看到的悲劇?！便逄觳ㄕ酒鹕韥?，在房間里來回踱步，“通知下去，加大對礦洞安全設(shè)施的投入，一定要保障礦工們的生命安全?！?/p>
“是，少爺?！便宄卸鲬?yīng)道，“還有軍械司那邊，雷萬霆說現(xiàn)在月產(chǎn)三千支已是極限，若要達三萬之?dāng)?shù)，除非把濟養(yǎng)院十五歲以上全拉來當(dāng)學(xué)徒，可這也不是長久之計啊。”
“我明白，所以才要調(diào)匠戶專研技術(shù)。只要技術(shù)突破了，產(chǎn)量和質(zhì)量都能得到提升?！便逄觳抗鈭远ǖ卣f道。
“那苗寨那邊的水泥路，真的要按岜沙長老說的，通到每個寨子的祖靈洞嗎？”沐承恩問道。
“當(dāng)然。我們既然要和苗寨合作，就要尊重他們的習(xí)俗和信仰。水泥路特意繞開神樹與祖墳，路面再刻上苗文圖騰，讓苗寨的百姓感受到我們的誠意?！便逄觳ㄕf道。
“好的，少爺。我這就去安排。”沐承恩說完，便退了出去。
沐天波重新坐回桌前，望著窗外的夜色，心中暗暗發(fā)誓，一定要帶領(lǐng)天工坊克服重重困難，走向更加輝煌的未來。此時，那面“天工開物”的帥旗依舊在夜風(fēng)中飄揚，仿佛在訴說著無盡的希望和夢想。
在接下來的日子里，前往晉寧鐵礦的少年工匠們展開了激烈的競爭。諾蘇帶領(lǐng)著自己的小團隊，全力投入到鋼索絞盤的改良中。
他們?nèi)找故卦谌阡搹S，盯著高碳鋼的鍛造過程，不斷調(diào)整鋼索的材質(zhì)和結(jié)構(gòu)。經(jīng)過無數(shù)次的試驗，終于成功鍛造出單索承重達三千斤的鋼索絞盤。
孫九指也不甘示弱，他帶著人仔細研究四川鹽井的筒車技術(shù)，結(jié)合晉寧鐵礦的地勢和水流情況，對筒車進行了大膽的改良。改良后的筒車引礦，水力驅(qū)動效率提升了五倍，大大減輕了人力負擔(dān)。
在軍械司，匠戶在沐天波的帶領(lǐng)下，專注于技術(shù)的研究。他們不斷嘗試新的工藝和方法，經(jīng)過無數(shù)次的失敗，終于將螺旋紋從每寸三圈增至五圈。雖然這一技術(shù)讓火銃的射程大大提升，但工藝也變得更加復(fù)雜，對工匠的技術(shù)要求更高。
苗寨這邊，天工坊的工匠們開始動工修建水泥路。他們小心翼翼地繞開神樹與祖墳，按照苗寨的要求，在路面刻上各種苗文圖騰。
同時，琉璃暖房的建設(shè)也在有條不紊地進行著。雙層玻璃的設(shè)計，讓暖房在冬日也能保持溫暖的溫度。
伴隨著時間的推移以及眾多工作人員夜以繼日地不懈努力，天工坊猶如一艘巨輪，在波濤洶涌的商海中穩(wěn)健前行，其發(fā)展態(tài)勢漸入佳境，逐步邁入了正規(guī)軌道。
鋼鐵廠里爐火熊熊燃燒，機器轟鳴聲不絕于耳，工人們忙碌而有序地操作著各種設(shè)備。在大家齊心協(xié)力之下，鋼鐵產(chǎn)量呈現(xiàn)出穩(wěn)步上升之勢，不僅滿足了內(nèi)部需求，還開始向外輸出，為周邊地區(qū)的建設(shè)提供了強有力的支持。
與此同時，火銃制造部門也是捷報頻傳。經(jīng)過長時間的研發(fā)和改進，火銃的質(zhì)量得到顯著提升，射擊精度更高、威力更大；而且產(chǎn)量亦實現(xiàn)大幅增長，源源不斷地裝備到軍隊之中，極大增強了戰(zhàn)斗力。
此外，天工坊與苗寨之間的合作愈發(fā)密切無間。雙方充分發(fā)揮各自優(yōu)勢，取長補短，共同攻克一個又一個技術(shù)難題，推出一系列具有創(chuàng)新性的產(chǎn)品。這種互利共贏的合作模式不僅促進了經(jīng)濟繁榮，更增進了民族間的交流融合。
沐天波站在高處俯瞰著這片生機勃勃的景象，心中原本彌漫的不安情緒終于稍有舒緩。他暗自思忖道：“雖說借助苗寨人力暫時緩解了用工短缺的燃眉之急，但在用人方面仍存在巨大缺口亟待填補。若想徹底解決此問題，恐怕還需請祖父上書朝廷，懇請圣上恩準(zhǔn)我等派遣專人前往北方諸省招募流民。如此一來，既能為天工坊補充充足勞動力，又能給予那些流離失所之人一線生機，實乃兩全其美之策??！”
想到此處，沐天波不禁加快腳步，準(zhǔn)備去找祖父商議此事。