昆明·金馬碧雞坊
滇池的晨霧像是一層輕紗，悠悠地籠罩著大地，還未完全散盡，金馬坊前卻早已熱鬧非凡，擠滿了云南十八府的士紳百姓。
他們或是交頭接耳，興奮地討論著即將到來的凱旋隊(duì)伍；或是引頸張望，眼中滿是期待。
沐天波站在人群的前列，他身著簇新的云錦蟒袍，那蟒袍的紋理細(xì)膩，金線在晨光中閃爍著微光，玉帶上的螭紋扣精致無比，這可是沐昌祚出征前親賜給他的，對(duì)他而言意義非凡。
沐天波仰頭望向城門樓，眼神中透著孩童少有的堅(jiān)毅與期待。
只見老國(guó)公的赤底帥旗正從官道盡頭破霧而來，旗面被戰(zhàn)火燎出了焦痕，邊緣參差不齊，卻更顯那大大的“沐”字如血般奪目，仿佛在訴說著戰(zhàn)場(chǎng)上的浴血奮戰(zhàn)。
“孫兒恭迎祖父凱旋！”沐天波稚嫩卻清亮的嗓音穿透了人群的歡呼聲，直直地傳向遠(yuǎn)方。
沐昌祚翻身下馬，他身姿矯健，雖歷經(jīng)戰(zhàn)火，卻依舊意氣風(fēng)發(fā)。
鎮(zhèn)滇劍柄的纏金絲已被磨得發(fā)亮，不知見證了多少場(chǎng)戰(zhàn)役，他緩緩將劍穗上的染血玉玨解下，動(dòng)作輕柔又鄭重，系在沐天波腰間，說道：“這新式火銃的膛線，比諸葛連弩更利三分！戰(zhàn)場(chǎng)上靠著它，可立下了大功?！?/p>
……
沐國(guó)公府的承運(yùn)殿內(nèi)，奢華又莊重。
鎏金敕匣靜靜地在蟠龍案上展開，散發(fā)著淡淡的金光。
沐昌祚手持狼毫，蘸了蘸朱砂，正準(zhǔn)備書寫捷報(bào)，卻忽然擱筆。
他看向沐天波，眼中滿是慈愛，說道：“這捷報(bào)該由你添一筆。”說著，便將沐天波抱上膝頭。
指著《平麓川疏》的末尾，耐心地說：“此處寫‘天工坊制螺旋銃管三千’，陛下最喜這等詳實(shí)的內(nèi)容，這樣他便能清楚咱們?cè)谲妭渖系挠眯摹！?/p>
硯臺(tái)邊的西洋自鳴鐘鐺鐺報(bào)時(shí)，這自鳴鐘是萬歷年間意大利傳教士贈(zèng)送給沐府的禮物，造型精美，工藝獨(dú)特，每一次報(bào)時(shí)都仿佛在提醒著時(shí)光的流轉(zhuǎn)與時(shí)代的變遷。
劉主簿捧著《云南通志》，神色恭敬地提醒道：“按舊例，獻(xiàn)俘需解麓川土司首領(lǐng)刀夫人、藤甲百領(lǐng)、象鞍二十具......這些都得準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?/p>
“再加這個(gè)?！便逄觳ㄍ蝗粡暮砂统鲆幻蹲冃毋U彈，小手緊緊握著，遞向前去。
“請(qǐng)陛下看看，這是從刀夫人銀冠上取下的。這鉛彈見證了戰(zhàn)場(chǎng)上的激烈交鋒，也能讓陛下更了解新式火器的威力?！?/p>
北京·紫禁城太廟
天啟帝身著龍袍，腳踏龍紋舄，一步步踏過漢白玉階，十二旒冕下的目光威嚴(yán)又銳利，掃過丹墀下的藤甲戰(zhàn)利品。
這些藤甲按“左衽夷狄”規(guī)制反掛著，刀夫人的銀冠被鐵鏈懸于洪武功臣配享牌位之下，在太廟的肅穆氛圍中，顯得格外矚目。
當(dāng)那枚嵌著鉛彈的銀冠呈上時(shí)，少年天子忽然輕笑一聲，說道：“沐卿家的孫兒，倒是比工部的庸才強(qiáng)百倍?？纯催@火器的成果，再看看工部那些人，真是讓人失望?！?/p>
……
次日早朝
司禮太監(jiān)王安站在一旁，他身形微微前傾，右手缺無名指的手穩(wěn)穩(wěn)展開黃綾，扯著尖細(xì)的嗓子宣讀：“奉天承運(yùn)皇帝，制曰：黔國(guó)公沐昌祚加太子太保，賜飛魚服。其孫沐天波獻(xiàn)火器制法有功，授昭勇將軍虛銜，賜‘神童’金匾......”
聲音在太廟內(nèi)回蕩，清晰地傳進(jìn)每一位在場(chǎng)大臣的耳中。
“陛下！”聲音從朝臣隊(duì)列中傳出，東林御史周宗建大步出列，手中刻有“風(fēng)骨”篆文的笏板不自覺地抬高。
他滿臉急切與憤慨，高聲諫言：“火器乃兇煞之物，豈能因孩童嬉鬧般的舉動(dòng)就輕易濫賞？昔年王恭廠之禍，那是多么慘烈的教訓(xùn)！爆炸之時(shí)，地動(dòng)山搖，房屋崩塌無數(shù)，死傷更是難以計(jì)數(shù)，這火器實(shí)在是危險(xiǎn)至極，不可輕易推崇啊陛下！”
他此番諫言，背后實(shí)則是東林黨對(duì)帝黨在火器態(tài)度上的一次試探。
此言一出，朝堂瞬間炸開了鍋。以周宗建為首的東林黨部分大臣紛紛附和，他們站在一起，神色激動(dòng)，言辭激烈。
“陛下，周御史所言極是！”
一位東林黨大臣大聲說道，“火器本就難以掌控，稍有不慎便會(huì)引發(fā)大禍。更何況，這不過是個(gè)孩子的主意，怎能因此就給予如此重賞，這實(shí)在是不合規(guī)矩！”
然而，他們的聲音很快就被另一派的反對(duì)聲淹沒。
以兵部侍郎為首的主戰(zhàn)派大臣們站了出來，針鋒相對(duì)地反駁：“諸位所言差矣！”
兵部侍郎向前跨出一步，目光炯炯地掃視著朝堂，“如今邊疆戰(zhàn)事頻發(fā)，蠻夷虎視眈眈。咱們的傳統(tǒng)軍備在面對(duì)那些狡黠的敵人時(shí)，已漸顯頹勢(shì)。這新式火器，在平麓川之戰(zhàn)中展現(xiàn)出了巨大的威力，大大提升了我軍的戰(zhàn)斗力，是保家衛(wèi)國(guó)的有力武器。沐天波雖年幼，但其所獻(xiàn)火器制法有功，重賞之下才能激勵(lì)更多人投身軍備革新！”
“哼，說得輕巧！”
東林黨中一位資歷頗深的大臣冷哼一聲，“火器就算有些作用，可其隱患巨大，一旦推廣，稍有閃失，便是生靈涂炭。再說，這獎(jiǎng)賞也該論資排輩，哪能因?yàn)橐粋€(gè)孩子的所謂‘功勞’就壞了規(guī)矩！”
“規(guī)矩是死的，人是活的！”
主戰(zhàn)派中一位年輕的將領(lǐng)忍不住出聲，“如今局勢(shì)嚴(yán)峻，邊疆將士浴血奮戰(zhàn)，急需更有效的武器。我們不能被陳舊的規(guī)矩束縛，而忽略了國(guó)家的安危！”
兩派大臣你一言我一語，互不相讓，朝堂上頓時(shí)亂作一團(tuán)，爭(zhēng)吵聲、辯論聲此起彼伏。
有的大臣面紅耳赤，情緒激動(dòng)地?fù)]舞著手中的笏板；有的則緊皺眉頭，沉著冷靜地闡述著自己的觀點(diǎn)。
天啟帝坐在龍椅上，靜靜地看著這一切，臉色逐漸陰沉下來。
他的目光在兩派大臣之間來回掃視，心中對(duì)這些大臣不顧大局、只知爭(zhēng)論的行為感到十分厭煩。
終于，他猛地一拍龍椅扶手，大聲怒喝：“夠了！”聲音如洪鐘般響徹朝堂，瞬間壓下了所有的爭(zhēng)吵聲。
“朕心意已決！”天啟帝站起身來，眼神威嚴(yán)地掃視著朝堂。
“沐天波獻(xiàn)火器制法，對(duì)我大明邊防有著不可忽視的作用。重賞他，既是對(duì)他功勞的肯定，也是為了鼓勵(lì)更多人關(guān)注軍備革新。至于你們所說的火器隱患，朕自會(huì)派人妥善研究、管控?！?/p>
他頓了頓，目光冷冷地看向周宗建，“周宗建，你身為御史，不思為國(guó)分憂，卻在此胡言亂語，妄圖阻礙軍備發(fā)展。拖出去！廷杖二十！讓這些迂腐的人都好好清醒清醒，看看我大明的火銃是如何在戰(zhàn)場(chǎng)上建功立業(yè)，打碎蠻夷的膽子的！”
說罷，天啟帝甩袖震落案上茶盞，茶水濺灑一地，顯示著他此刻的盛怒。
周宗建被侍衛(wèi)強(qiáng)行拖了出去，他一邊掙扎，一邊仍在高呼：“陛下，臣一片忠心，望陛下三思??！”但聲音很快就消失在了朝堂之外。
周宗建被拖了出去，受刑時(shí)他大聲背誦《出師表》，那聲音起初洪亮，漸漸被痛苦的悶哼代替，血漬浸透了他的大紅纻絲官袍。這血衣后來被送入云南沐府，警示諸臣。
……
返程·保定府官驛
秋雨淅淅瀝瀝地敲打著驛站的青瓦，發(fā)出清脆的聲響。
沐昌祚坐在屋內(nèi)，借著燭火仔細(xì)地擦拭著“神童”金匾，那金匾在燭光下閃耀著金色的光芒。
沐十一掀簾而入，帶來了消息：“周宗建在詔獄寫了悔罪折子，說愿去云南督造火器......”
“不必。”老國(guó)公停下手中的動(dòng)作，將金匾收入樟木箱，動(dòng)作小心謹(jǐn)慎，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
“明日啟程時(shí)，把陛下賜的弗朗機(jī)炮圖紙交給天波。這圖紙上標(biāo)注‘嘉靖二十一年仿葡制’，但天波還建議了后膛閉鎖裝置改良批注 ，這對(duì)提升火器威力至關(guān)重要?！?/p>
他望向西南方向，滇池的月光仿佛透過雨簾映在眼中，滿是溫柔與期許，“這孩子要走的路，咱們這些老骨頭鋪不平，但總得把荊棘砍一砍?！?/p>
驛站的匾額為嚴(yán)嵩所題“畿輔喉衿”，透著一股古樸的氣息。
廂房里還存有戚繼光駐防時(shí)留下的《紀(jì)效新書》批注本，沐昌祚閑暇時(shí)也會(huì)翻開看看，從中汲取治軍練兵的經(jīng)驗(yàn)。
……
昆明文廟·杏壇
昆明文廟的杏壇下，周夫子指著新掛的“神童”金匾，神情嚴(yán)肅，手中的戒尺卻輕輕落在《大學(xué)》上，問道：“小少爺可知，為何陛下寧罰言官也要保你？”
沐天波望向殿外操練的新軍，燧發(fā)槍的齊射聲恰似春雷，震人心魄，他認(rèn)真地回答：“因?yàn)榘⒓囊捅牪欢墩撜Z》，但聽得懂火銃。在戰(zhàn)場(chǎng)上，火器的威力才是實(shí)實(shí)在在能保衛(wèi)家國(guó)、震懾?cái)橙说摹！?/p>
秋風(fēng)輕輕吹起，卷起一頁《天工開物》，悠悠地落在淬火池中，化作青煙裊裊，仿佛在訴說著科技與時(shí)代的交融變遷。